Там: я нагло стучался в каждые ворота и с места в карьер: начинал спрашивать напуганных хозяев о церкви, которая якобы полвека назад стояла здесь. Разумеется: ответом мне были – лишь неуверенные покачивания головой. И на радость хозяев – я быстро оставлял их в покое и начинал таранить ворота их соседей.
Наконец, мне удалось достучаться до одной семьи, старое поколение которых – помнило ещё ту церковь, о которой я стремился узнать побольше. Я спросил их: ходят ли они в церковь. Получив утвердительный ответ, я сказал:
– Я собираюсь построить поблизости новую церковь – гораздо ближе к вам, чем святого Николая, что находится далеко на Песчаной.
– Хорошее дело.
– Не желаете ли стать членом новой общины?
– Для этого нужно что-то делать?
– Только расписаться здесь.
Так – я и получил новые фамилии и подписи на своём листке, который я предусмотрительно взял с собой.
Это, разумеется – не было и десятой частью необходимого минимума, чтобы разрешить создание общины – но началом было совсем неплохим. И всё же, я должен был задать первым членам своей общины важный вопрос:
– А вы не знаете: кто ещё был бы не против поставить свою подпись на этом листке, для строительства церкви?
– Не много людей; а столько, сколько требуется вам – я даже не знаю.
Глава 11
Ирина Николаевна
– Вам следует обратиться к Ирине Николаевне – только она, наверное, знает столько готовых расписаться на вашей бумажке людей, сколько вам нужно.
– А кто такая – эта Ирина Николаевна?
– Как?
– Говорю: кто она – эта Ирина Николаевна?
– А, о-о-о! Очень великий человек. Её отец – был священником в церкви, когда-то давно стоявшей в этих краях; оба брата у неё – тоже священники – да такие, каких во всём союзе не сыщешь. Но сама она – священником стать не может, хоть и всю жизнь она мечтала об этом. А почему? Она ведь – баба, чёрт меня дери, ха-ха-ха! Но кем-то вроде священника – она всё же стала.
– Если человек чего-то хочет – он этого добьётся, – кивнул я.
– О какие хорошие, правдивые слова. Вы – мудрый человек, раз такие знаете. А она – очень религиозный человек, так как о святости знает больше, чем вы знаете слов. В этих делах – нет её равных. Говорю: если вам кто и нужен, если кто и может помочь вам – так это только она.
– А как мне найти её?
– Как?
– Говорю: где она – эта ваша Ирина Николаевна?
– А чёрт один знает этих женщин, – он сплюнул, – но я же уже говорил вам: она – свяче воды из церкви; и каждое воскресенье, если не чаще – она ходит в храм. А на всём правом берегу, как вы знаете: только одна – святого Николая – ещё стоит.
– Но скоро: церквей будет много.
– Благодаря таким людям как вы и Ирина Николаевна – в этом нечего и сомневаться. Нет ничего невозможного под небом.
На следующий день: я пошел в Николаевскую церковь – спрашивать людей о таком чуде, как Ирина Николаевна. Она – действительно была известной и почитаемой в том кругу; вот только: совсем недавно, она ушла домой. Может быть, придёт завтра.
В гости к ней я наведываться не собирался; мне хотелось встретить при более-менее случайных на первый взгляд обстоятельствах, хоть и не существует обстоятельств полностью случайных.
После этого: я стал часто заходить в эту церковь и искать среди прихожан одну единственную, о которой я знал немногое – в частности, только имя. И, как будто догадываясь о моей погоне за ней, растянувшейся на несколько дней – она всё время исчезала или вообще не приходила. Но в чём точно нельзя меня упрекнуть – так это в отсутствии трудолюбия и усердия, мирно живущих на одном берегу моей души с неторопливостью и ленью.
Мне приходилось ловить воздух взглядом до того самого момента, пока я спросил незнакомую мне женщину лет на двадцать старше меня: не знает ли она Ирину Николаевну?
Именно этой женщиной – и оказалась Ирина Николаевна.
– Зачем вы искали меня? – спросила она, после того как представилась, со всей серьёзностью женщины, для которой вопросы веры – стояли превыше всего.
И я рассказал ей всю историю с самого начала – это заняло у меня меньше времени, которое необходимо, чтобы на газовой плите вскипятить воду в чайнике.
– Хорошее дело задумали вы, – сказала она, поставив свою подпись на моём листке.
– Спасибо.
– Не за что. Я всегда рада помочь людям, беспокоящимися вопросами церкви.
– Раз так, то нашей маленькой и молодой общине нужен человек, который заботился бы о ней первое время, пока она встаёт на ноги. Его дело – куда почётнее, незаметнее и важнее ремесла священника. Нам нужен такой духовный человек как вы, Ирина Николаевна, пока у нас – даже нет своего пастыря. Не согласитесь ли вы быть старостой общины?