Спустившись вниз с четырьмя сумками, он нашел своих сослуживцев на прежнем месте. Подъехавший таксист даже не пытался вякать что-то, когда ему в салон загружали три спящих тела в армейской форме. Новенькая форма самого распоследнего фасона на военных выглядела дорого, на телах сидела так, что было видно матерых бойцов. Да и стати вызвавшего машину и командовавшего погрузкой клиента не давали мысли начать бузу. Хрен его знает, вдруг достанет пистолет из кармана и пристрелит на месте за сопротивление военному командованию. Таджик очень чётко разбирался в вопросе, когда можно качать права, а когда лучше молча крутить баранку. Тем более, что у вызвавшего такси был весьма неплохой рейтинг пассажира.
Чем отличаются настоящие, понюхавшие пороху воины от прочих граждан? Умением мобилизовать внутренние резервы на решительный бросок в момент, когда от этого зависит твоя жизнь. Вот и эти парни выгрузились на КПП из такси, а потом своими ногами пошли в свою казарму как живые, без заплетающихся ног и не качаясь. Более всего они в это время были похожи на поднятых и управляемых некромантом покойников. А потом воины получили освобождение от шагистики, потому что это был бы четырнадцатый подвиг Геракла, если бы они еще и маршировать попытались. Но после той самоволки отпускать домой перестали. Серегу в том числе. Мораль он вынес из этого простую: хочешь как лучше, а это не всем нравится.
На следующий день начальство решило, что для большего пафоса всем на шлемы нужно обязательно прицепить фонарики. Не карнавальные и не шахтерские на лоб, а военные тактические фонарики, умеющие светить в разные стороны и разным цветом. Вообще-то удобная вещь — крадешься в темноте по лесу, а впереди маячит красный огонёчек твоего соратника. И ты такой понимаешь: правильной дорогой движемся, товарищи! Если только впередиидущий не сбился с курса. По Красной площади идти без фонарика вообще никак!
Серёга переживал, что если так пойдет дальше, им еще что-нибудь пристегнут героическое, но в этот раз совсем не угадал. Сверху внезапно пришла команда «отбой» по разгрузкам и макетам магазинов из соплей и палочек. А потом велели сдать автоматы — типа не будем рисковать. Женская сводная колонна, юнармейцы и ветераны СВО пойдут с пустыми руками как труднопрогнозируемые личности. Некоторые обиделись, но большинство перетерло тему и с гоготом заключило, что без оружия маршировать будет легче. Не так сильно будут потеть на майском горячем солнышке. А потом всем невоевавшим контрактникам, прибывшим из Преображенского полка, вручили медали. Мол, нефиг портить картину грустной зеленой грудью без проблесков металла. Медали вручались нифига не торжественно, зато их было три: «За службу в зенитно-ракетных войсках», «За службу в МЧС» и «Участник парада Победы». Последняя медалька, по сути, была единственной честно заслуженной, хотя и выдана авансом. Снова поржали, была озвучена даже мысль заказать контрактникам какую-нибудь медаль в интернете, типа у Резкого это хорошо получается. Но при этом все понимали и принимали правила игры — генералам нравится показуха, они без парадов и звона медалей жить не могут.
А потом случилась репетиция на настоящей Красной площади. Первой мыслью Санталова, когда их привезли в центр Москвы, было понимание, что спрятался он от спецслужб очень хитро, на Красной площади его никто искать не станет. А потом пошли иные мысли и откровения. Оказалось, что ходить по асфальту или бетону — совсем не то, что по брусчатке. Их построение на исторических булыжниках выглядело не так уверенно, как на плацу полигона. Хореографы долго думали, сравнивали записи в блокнотах и видеозаписи в планшетах, а потом родили решение. И решение это ударило по бойцам с силой фугаса: из имеющихся в наличии трехсот дошедших до финального отбора конкурсантов, в шоу будут участвовать только двести. Самые невысокие ростом, самые корявые в плане маршировки и все преображенцы выходят нахрен из строя! Двухсот героев спецоперации, шагающих без оружия по главной площади, стране будет за глаза. А остальных увозите. Куда?
Да хоть в Тулу отвезите! Дотуда и ехать недалеко, и Кремль свой имеется, и парад тамошний губернатор запланировал. И вообще, «Тула веками оружье ковала!» Так что уже на следующий день сотня неудачников в автобусах ехала в Тулу. С шутками да прибаутками про странные изгибы воинской судьбы. Разместили сборную страны по маршировке, вернее её второй состав, в казарме воздушно-десантной дивизии. Как было написано на мемориальной доске, раньше здесь, буквально в центре города располагалось артиллерийское училище. Короче, никто не роптал на бытовые условия — всё, что не землянка, уже пять звёзд. Впрочем, некоторые уверяли, что и землянки бывают высокого уровня комфорта, на четыре звезды вполне тянут. Серёга, которому общение с представительницей «золотой» молодежи открыло мир пятизвездочных отелей, помалкивал про такие рассуждения. Его и так иногда обзывали мажором, но по-доброму, без отрицательного контекста.