Вот бы сведущим прийти к согласию, что надо каждому разрешить порой погреться на солнышке, и немного полюбоваться горами, и не платить за квартиру, и рваться к звездам, если только не шумишь особо вокруг этого... быть свободным... ответственным за свои мечты перед сотоварищами, но и быть свободным в своем одиночестве...
Последняя «крепость» приходит домой, моторы стихли, колеса стали, экипажи выгружаются.
Сижу в траве до восхода луны и стараюсь обдумать свой собственный путь в мире, который будет после; любопытно знать, есть ли для меня какое-то после.
Не поймешь. Пожить бы немножко, стараясь расти и умнеть, пожить в этом мире и, может, чуток помочь воедино связать его. Наверно, и тот срединный стрелок тоже ничего большего не желал.
Несколько раз я бывал при родах. Всегда есть кровь при рождении. Есть страхи, и боль, и запах последа, и противная краснота новорожденного.
Не таким ли манером и мир рождается?
Взглядывая в небо, прошу госпожу Удачу быть рядышком в следующие мои вылеты, прошу, чтоб взор мой был чист и разум ясен.
Да, и надеешься и страшишься. Страх был всегда.
И была любовь к этому миру, ибо велики и сущи в нем добро, правда и глубокое обаяние.
Звено «тайфунов» проходит низко надо мною.
Пора двигаться. Я заведомо пропустил ужин, а еще надо отмыть руки.
Между прочим
С тех еще пор как мы были курсантами, нехватка сна оказалась проблемой. В Англии она стала болезненной.
Сэм провалялся, вытянувшись на койке, больше времени, чем целая эскадрилья. Если не вылетаем, он ложится в постель.
Когда-нибудь я хочу завести себе собственное ложе, по собственному проекту. В диаметре оно будет 12 футов, совершенно круглое, с мягким пружинным особенным матрасом. Попадать на него я смогу с любого направления и с любого угла. А в самой середке, где всего мягче, там будет девушка.
Покамест не решил я, кто будет эта девушка, но насчет ложа задумал твердо.
Бейсбольная команда
После обеда, если нет вылетов, мы иногда играем в бейсбол, сержанты против офицеров, которые обычно выигрывают вчистую.
Поле замечательное, травка мягкая, пригреет солнце, иной игрок подставится ему и загорает в одуванчиках.
Состав команды меняется от блестящего до кошмарного в зависимости от того, кто успел вернуться из Европы с утра.
Один штурман, Харт, играл отлично, я уж подумывал, не возьмут ли его в профессионалы, когда он приедет домой, но его сбили недавно над Лейпцигом. Ладно, Флетч может у нас в команде занять любое место.
Иногда игра так напоминает мне прежние дни в Уош-парке в Денвере, с кучей соседских ребят. Чувствуешь, будто ты снова на десять лет моложе и что после игры мы пойдем вдоль озера поглядеть, паймал ли кто из рыболовов карпа.
А когда звено «пятьдесят первых» провоет на малой высоте или «ланкастер» закружит над аэродромом, чтоб узнать, какой у нас счет, ясно мне, что тут Англия, что сегодня не гонять нам консервную банку по аллее и скаутской экскурсии в лес не будет в ближайшую субботу.
Всякий раз как придем с тяжелого вылета, надо перетрясывать состав, команда при мне уже дважды обновлялась наполовину. Лучший состав был у нее еще прежде, лучший на всю базу, да залетели в Швейцарию.
Про строй
Несколько вылетов — и мне стало ясно, что если кто-то разработает простой и скорый способ, как звену построиться в боевой порядок в воздухе и как выходить на цель, то он может рассчитывать на высший орден.
Штаб 8-й на всякий вылет дает около часа, чтоб послоняться, пока группы не разберутся по звеньям. Каждый в звене вертится в поисках своего ближайшего ведущего, а тот ищет ведущего эскадрильи, а ведущий эскадрильи старается не потерять из виду свою группу.
Стали в последние дни отправлять ведущих на взлет пятнадцатью минутами раньше — отыскивать свои места, и это заметно пошло на пользу, но времени нисколько не сберегло.
«Боинг-17» — хороший самолет, сделал его Боинг, Дуглас или Вега. И красивый он — в воздухе. А с выпущенными колесами, сидя на земле, выглядит лентяем, нет в нем лихости, как у А-20 или у Б-26. Но вберет шасси, уйдет от полосы «летающая крепость» — это вам не шутка.
Ежели включить автопилот и двигаться в одиночку, «крепость» все равно что девушка твоей мечты. Можно в носовой части устроить банкет, в бомбовом отсеке — танцы, а она будет себе лететь и лететь взятым курсом, пока горючее не иссякнет.