Когда в дверь постучали, она вздрогнула, подумав, что это, скорее всего, Васко Монтойя, и пробормотала:
— Войдите.
— Привет, Стелла. — Это был Роджер Дэйлз, ее босс. — Я зашел, чтобы выразить вам свое сочувствие.
— Что это значит?
— Вы еще не были в отделе кадров? — удивился он.
— У меня сегодня утром была важная встреча. Я только вошла. Я читала статью о сокращении государственного финансирования, но еще не успела... — Наконец до нее дошел смысл происходящего, и она осеклась. — Я... уволена?
Закрыв дверь, Роджер подошел ближе к Стелле, и она почувствовала запах табака, исходящий от его твидового пиджака.
— Мы потеряли все финансирование для печатных архивов. Это ужасная новость для всех нас. — Он сделал паузу, и Стелла увидела в его глазах сожаление. — Боюсь, что в ваших услугах больше нет необходимости.
У нее сосало под ложечкой, на языке вертелись слова, которые она не могла сказать ректору гуманитарного колледжа.
— В отделе кадров вам скажут, что вы получите выходное пособие за две недели и ваши льготы сохранятся до конца месяца. Конечно, это не самое большое выходное пособие, но, учитывая нынешнюю финансовую ситуацию...
Роджер продолжал говорить, но она его не слушала. Ей заплатят за две недели? У нее есть кое-какие сбережения, но их хватит не более чем на полгода, и то только в том случае, если ее машина в очередной раз не сломается или...
— Если вам понадобится моя помощь, звоните.
— Вы, случайно, никого не знаете, кто может искать реставратора редких книг? — спросила Стелла, хотя прекрасно понимала, что спрос на людей с такой специальностью, как у нее, крайне невелик.
— Вам следует попробовать обратиться в частные библиотеки.
— Да. Я обязательно попробую.
Скоро она не сможет пользоваться услугами университетского центра дневного ухода, и ей придется либо оплачивать ясли, либо самой сидеть с Ники и подыскивать себе надомную работу.
Когда Роджер открыл дверь и вышел из кабинета, ее охватило отчаяние. Как вся ее жизнь могла развалиться на части за столь короткий срок?
В течение следующих трех дней Стелла рассылала свое резюме во все университетские, музейные и частные библиотеки, адреса которых нашла в Интернете. Когда ей ответили из мичиганского города Каламазу и пригласили на собеседование, она поняла, как трудно устраиваться на работу, когда у тебя есть маленький ребенок. Она не могла взять его с собой, но и оставить надолго с кем-то из своих подруг тоже не могла. Ее мать погибла, катаясь на горных лыжах, три года назад, и у нее больше не осталось близких родственников.
— Может, мне позвонить Васко и попросить его посидеть с Ники, — пошутила она, разговаривая по телефону со своей лучшей подругой Карен. Та работала барменом в клубе в деловой части города. Своих детей трех и восьми лет она оставляла с их бабушкой.
— Это лучший способ от него избавиться. Мужчинам не нравится, когда их просят поменять ребенку подгузник.
— Почему я раньше об этом не подумала? Мне следовало пригласить его в гости и попросить это сделать.
— Он тебе звонил?
— Нет. — Стелла нахмурилась. За эти несколько дней Васко ни разу ей не позвонил, и она была вне себя от ярости. Да кем он себя возомнил? Сначала бесцеремонно врывается в их с Ники жизнь и заявляет о своих правах на ребенка, а затем бесследно исчезает.
— Говоришь, он высокий, темноволосый, красивый и к тому же король? Все это слишком хорошо, чтобы быть правдой.
— Поверь мне, ничто из этого меня не привлекает.
— Да, я знаю. Ты предпочитаешь ненадежных рыжеволосых коротышек.
— У Тревора волосы песочного цвета, а не рыжего.
— Какая разница? Кажется, он надолго отбил у тебя охоту иметь дело с мужчинами. Ты ходила на свидания, после того как вы расстались?
— У меня нет времени на свидания. Я занята Ники. — Всего два дня назад она добавила бы: «И работой». В отделе кадров ее вежливо попросили немедленно собрать свои вещи и освободить кабинет, как будто только что уволенные сотрудники представляют опасность для редких книг.
— Прошло почти три года, Стелла.
— Я живу полной интересной жизнью, и последнее, что мне сейчас нужно, — это мужчина, который будет создавать мне лишние проблемы.
— Подходящий мужчина обязательно встретится на твоем пути, но ты можешь его не узнать и захлопнуть дверь у него перед носом, если будешь слишком занята. Только подумай. Васко был с тобой знаком всего несколько минут, но уже предложил тебе переехать в его страну. Разве он не отличается от Тревора, который не был даже готов переехать к тебе после восьми лет отношений?