* * *
— Я полагала, что это будет трудно, однако ты был обнаружен без проблем. Я разочарована.
Мальчик сидел напротив Аньес в гостиной в доме Тифании.
Одетая в темно-зеленую тунику под черным плащом девушка-мушкетер, усевшись на стул, уставилась на Сайто, и на ее лице читалось изумление.
— Я намеревалась зайти с главной дороги в лес, и обращаться в каждый дом в деревнях и поселениях. Смотри, я приготовила только это. Двухнедельный запас продуктов, поскольку предстояло производить поиски в обширном лесу… постельные принадлежности, которые спасают от росы. У меня даже есть сменная обувь. А ты обедаешь в саду в поселении, в которое я зашла с самого начала своих поисков. Я действительно разочарована, — произнесла Аньес, указав пальцем на раздувшийся до пределов рюкзак.
— Вот как? Ты утверждаешь, что, похоже, Принцесса разыскивает меня?
Выслушав обстоятельства, Сайто, смутившись, весь сжался. Рядом с ним Тифания с лицом, на котором читалась неловкость, как обычно пребывала в нерешительности. Все случилось так неожиданно, поэтому у девочки-эльфа не оказалось времени, чтобы надеть шляпу.
Когда Аньес допила чай, стоявший на столе, она поднялась со стула.
— Ну что, пойдем? Леди, наш товарищ был на вашем попечении. Это — крохи, тем не менее, примите в качестве вознаграждения.
Бросив Тифании мешок с золотыми монетами, Аньес направилась к входной двери.
— Что случилось?
Девушка-мушкетер заметила, что Сайто не поднялся с места, и ее лицо стало озадаченным.
— Послушайте… не могли бы вы передать Принцессе, что я умер?
— Зачем? Твое социальное положение — простолюдин, а Ее Величество дало мне приказ о твоем розыске, это же — невероятная честь, не так ли?
Мальчик сказал:
— Полагаю, Принцесса даст знать Луизе.
— Вероятно, да. Ведь ты — фамильяр мисс Вальер.
— Ошибаетесь, больше нет.
— Почему это?
Сайто показал Аньес левую руку, с которой исчезли руны.
— Я не являюсь магом, поэтому не понимаю, однако… определенно здесь были выгравированы знаки.
— Раз я был смертельно ранен, руны окончательно исчезли. Я — не фамильяр, а никому не нужный простой человек. Поэтому, пожалуйста, сообщите, что я умер.
Аньес пристально уставилась на Сайто, однако… затем перевела взор на девочку-эльфа. Чувствуя на себе взгляд девушки-мушкетера, Тифания с застенчивым видом прикрыла свои уши. Когда она будет уходить, я намереваюсь сзади стереть ее воспоминания, и все же… кажется, она видит мои замыслы насквозь?
— Эльф?
— …Наполовину.
— Вот как, — произнесла Аньес, так, словно бы ворчала себе под нос.
Увидев, что девушка-мушкетер совершенно ее не страшится, Тифания робко спросила:
— Вы не боитесь эльфов?
— Я не имею привычки напрасно страшиться собеседника, который не питает враждебных чувств.
Аньес вздохнула, после чего снова села на стул.
— Вероятно, так будет лучше. Я сообщу, что ты умер.
— Правда?
— Ага. А взамен… Я тоже остановлюсь здесь на некоторое время.
— О чем это вы? — Сайто и Тифания, разинув рты, уставились на Аньес.
— Не было оснований устанавливать мне срок поисков. К тому же… — почему-то девушка-мушкетер продолжала усталым тоном, — Хочу немного отдохнуть. Ведь у меня не было времени поспать с тех пор, как началась война.
* * *
Той ночью.
Сайто, не сомкнув глаз, лежал на кровати и смотрел в потолок. И тут в коридоре скрипнули доски на полу. Затем в дверь постучали.
— Мисс Аньес?
Он подумал, что это была девушка-мушкетер, которую уложили спать в гостиной, но он ошибся.
— Это я, — из-за двери донесся немного застенчивый голос девочки-эльфа.
— Открыто.
Дверь со щелчком отворилась, и вошла Тифания. На ней была надета тонкая ночная рубашка, сшитая из единого куска полотна, а в правой руке девочка держала подсвечник с вставленной в него свечой. Золотые волосы Тифании мягко таяли в тусклом свете пламени.
— Что случилось? — напряженным голосом спросил Сайто.
— Мне захотелось немного поговорить с тобой. Ведь можно?
— Хорошо.
Это был первый раз, когда он видел Тифанию, переодевшуюся для сна. Свободно сидящая ночная рубашка неплотно окутывала ее чарующее тело с привлекательными выпуклостями и ложбинками. У нее были детские черты лица, и поэтому, когда она скрывала силуэт своего тела, то смотрелась совершенно как ребенок.
Тифания поставила подсвечник на стол, после чего села на стул.
И спросила у мальчика серьезным голосом: