Сайто стукнул боккэном по земле.
— Эх… почему мои удары не попадают в цель?
— Хоть ты и псина, но думать будешь?
— Именно поэтому я — человек.
— Ты слушаешь меня? — проговорила Аньес, постучав Сайто по голове боккэном.
— …Что?
— Попробуй хорошенько поразмыслить. Тот, кто постоянно первым совершает взмах мечом — это ты. Я всего лишь совершаю движения оружием, приноровившись к такому твоему стилю. Если многократно понаблюдать, то запоминаешь мастерство фехтования, присущее противнику. Приноровиться к этому мастерству — даже это превращается в некоторую тренировку. Если внимательно изучить, то и умение, и сноровка, и все такое прочее есть ничто иное, кроме как результат таких тренировок.
— Однако мои атаки даже не задевают вас. Значит, умение — прежде всего.
— Дистанция до противника. Единственное, на что я смотрю, — это расстояние до тебя. Дистанция до противника определяется позицией ступающих ног. Если затем двигаться, удерживая это расстояние, твой меч в меня не попадает.
— Действительно.
— Ты видел мое мастерство фехтования?
Сайто кивнул.
Аньес взяла боккэн наизготовку.
— Слышишь? Расстояние. Ощущай дистанцию до противника кожей.
И тогда… она сделала мах оружием сверху вниз.
Сайто с поспешностью сильно откинулся назад.
— Не смотри на оружие. Смотри на ноги.
Как и было сказано… мальчик впился взглядом в ноги Аньес. Девушка-мушкетер начала медленно атаковать его боккэном.
Наблюдая за ее ногами, Сайто своим телом ощутил расстояние и отклонился.
— Не пытайся заблокировать меч мечом. Все время уклоняйся от атак противника.
Скоро взмахи боккэна Аньес стали быстрее.
— Время, когда лучше переходить к атаке — это момент, когда противник совершил взмах мечом сверху вниз. Если ты в это мгновение сдвинешь тело, то, как только соперник завершил рубящий взмах, твоя атака достигнет цели. Угадай эту последовательность.
Наблюдая за ногами Аньес, Сайто также обратил внимание и на ее оружие.
И тогда…"Разве именно этот момент подойдет?" — наступил миг, когда можно было так подумать.
Пока он многократно наблюдал это, подошло время, когда можно было с уверенностью рассуждать.
Определив последовательность… и в тот миг, когда она наполовину согнулась, мальчик перешел к атаке.
— Ох! — Аньес застонала.
Боккэн Сайто поразил ее плечо.
— П-попал! Поразил цель!
Девушка-мушкетер усмехнулась на такое его шумное веселье.
— Теперь — установление момента. И даже если будут использоваться ложные выпады, в конечном счете, все это — практическое применение.
— Так точно.
— Если все ясно, то ощути это телом.
В тот день тренировка по фехтованию на мечах продолжалась всю ночь напролет.
* * *
Небо начало светлеть, наступало утро… наконец-то освободившийся от тренировок Сайто мылся возле источника.
Используя насос, он набрал воды в ведро, которое было сделано из досок, собранных железными обручами, и облил себя, начиная с головы. Для разгоряченного тела холодная вода была приятной.
— Больно!
Однако… в раны проникала вода.
Повсюду на его теле было полно синяков и ссадин. Когда Аньес входила в раж, она била без всякого снисхождения.
— Похоже, она — натуральный садист… Называет меня псом, и даже если я падаю в конвульсиях, в ее глазах таким и остаюсь — с озадаченным видом пробормотал Сайто.
Однако, эта боль была приятной.
Мальчик ощущал это как доказательство того, что он понемногу становится сильнее.
Настоящую собственную силу, а не предоставленную ему как Гандальву…
Ощущение, что он словно бы день ото дня развивается, не являлось плохим чувством.
Обнаружив, что забыл полотенце, которым намеревался вытереть тело, Сайто, все еще голый до пояса, растерялся. Если говорить о времени года, то сейчас все еще было похоже на зиму. И хотя его тело горело, он все-таки озяб.
— Воспользуйся этим.
Напуганный прозвучавшим голосом, он обернулся, и оказалось, что там стоит Тифания, держа в руках полотенце. Вероятно, увидев голого до пояса мальчика, она засмущалась, поэтому отвернула в сторону свое покрасневшее лицо.
— Спасибо, — Сайто взял полотенце и начал вытираться.
Девочка пребывала в нерешительности. У нее было такое выражение лица, словно она хочет что-то сказать.
— Что случилось? — подбодрил ее Сайто, после чего Тифания заговорила:
— Т-ты упорно тренируешься.
— Ага. Ведь я хочу стать более сильным.