— Что ты делал, когда сражался со мной самый первый раз?
— Нуу… выполнял мах мечом сверху вниз.
— Далее?
— Пытался нанести удар.
— Именно. Почти единственные движения в реальном бою — то ли взмахнуть мечом сверху вниз, то ли нанести колющий удар. И это отлично. Выполняй только эти движения. Просто обращай внимание на обстоятельства.
— Обстоятельства?
— Первым делом — внезапная атака. Бей сзади. В случае если ты промахнулся, и должен столкнуться с противником лицом к лицу, — ищи шанс. Делай что угодно, но отыщи шанс. Если его нет — создай.
— …А если я не смогу его создать?
— Атакуй, очертя голову.
— Вы серьезно?
— В реальном бою, если ты думаешь о поражении, то ты проиграешь. В конце концов, и приемы, и финты — не более чем способ придать себе уверенности. Не страшно даже, если это — ложь, твердо верь, что ты победишь. Созданные в голове мысли становятся реальностью. Это — сущность победы.
— Значит, сегодня…
Сайто вспомнил взмахи Аньес. Он ощущал, что в них нет ни скорости, ни злости. Другими словами, она…
— Разумеется, у меня была цель — заставить тебя пробудить в себе уверенность. Возможно, ты решишь, что это — умышленно. Однако это — для того, чтобы ты кожей ощутил вкус победы.
Сайто просиял.
— Большое спасибо!
— Теперь, раз ты все понял, пойди и вымой свое лицо.
По ее словам оказалось, что его лицо превратилось в ужасную маску из-за пота и грязи.
— Так точно! — Сайто бодро побежал к источнику.
Прислоненный к дереву Дерфлингер спросил у Аньес, которая, вздыхая, глядела на свои руки:
— Умышленно?
Сердито уставившись на меч, девушка-мушкетер сказала:
— Ну, он очень быстро достиг успехов. Если бы его потренировать в течение целого года, вероятно, он бы стал приличным мастером клинка.
— Само собой разумеется. Если говорить только об опыте реальных боев, то у паренька его больше, чем у тебя. Тело, у которого изменился стиль жизни, все помнит. Этот опыт был только извлечен из закоулков памяти.
Аньес молча посмотрела на свои руки, однако затем со скучающим видом помотала головой:
— Нуу… Он уже продемонстрировал восемьдесят процентов от моего уровня. Именно так.
— Восемьдесят процентов?
— Ну, учитывая, что его состояние здоровья было не ахти, возможно, речь идет о девяноста процентах. Воз-мож-но.
— В тебе тоже заложено необыкновенное стремление победить.
* * *
Когда Сайто умывался возле источника… к нему вместе с маленькой девочкой подбежала Тифания.
— Что случилось? — когда он спросил это, запыхавшаяся девочка-эльф проговорила:
— По твоему описанию у мисс Луизы — светло-розовые волосы, и она — небольшого роста?
— Д-да… — мальчик утвердительно кивнул, размышляя, что это она так неожиданно об этом спрашивает.
— У нее — длинные волосы, она — очень миленькая, однако, действительно прошу простить меня за грубость, но у той девочки — совершенно плоская грудь?
Изумленный Сайто кивнул:
— И-именно так, однако… что случилось?
— В таком случае, возможно, все-таки мисс Луиза…
— Что?
— Эмма рассказала, что когда она отправилась в лес собирать грибы, там шла описанная нами девочка вместе с другой, у которой были черные волосы.
— Девочка с черными волосами?
— Та, у которой были светло-розовые волосы, называла свою спутницу Сиестой…
— Ч-чтооо?!
Сайто был поражен.
— Мисс Луиза! П-по-видимому, направляется прямо сюда! Что же делать!
Луиза?
Встретиться со мной?
В груди у мальчика забурлили различные чувства и устремления. Они тут же слились в одно желание. И оно, словно аэростат, в который непрерывно подают газ, начало разрастаться.
Я хочу встретиться с ней.
Очень хочу встретиться.
Луиза… Очаровательная хозяйка, которую я самоотверженно продолжал защищать.
Я хочу встретиться с ней.
По-видимому, он был близок к тому, чтобы зарыдать.
Та девочка-дворянка со светло-розовыми волосами пришла в поисках меня.
* * *
Сиеста и ее спутница добрались до деревни Вествуд.
Когда они полдня бесцельно брели по тропинке, отходящей в лес от главной дороги, которая вела в город Саксен-Гота, то к счастью наткнулись на девочку, собиравшую грибы.
Ей было около пяти лет. Когда путешественницы обратились к девочке с вопросом: "Не видела ли ты здесь поблизости мальчика?" и описали внешность Сайто, ребенок в испуге бросился бежать.