– Это не может быть биологическим существом, – высказался другой присутствующий, и Лиа была с ним полностью согласна, но это «нечто» вело себя как живое.
В какой-то момент к шлюзу подбежало трое бойцов в скафандрах военного образца, и один из них сразу же воспользовался огнемётом, что вызвало бурную реакцию у наблюдавших за ним. Лиа знала, что это не военный образец, да и вряд ли у них есть такой архаизм, боец просто где-то раздобыл аппарат для истребления грызунов, решив, что тот будет более эффективен, чем кинетическая винтовка. Черное «нечто» никак не отреагировало на струю огня, правда, это лишь на первый взгляд, но Лиа заметила, что оно поменяло свою форму так, чтобы организовать нечто вроде мембранного щита или некого подобия радиатора для охлаждения.
– В отсеке есть атмосфера? – воспользовавшись тишиной, поинтересовалась девушка.
– Да, конечно, есть, это шлюзовой блок ремонтного гаража харвестеров, в нем поддерживается обычная атмосфера, – пояснил один из представителей института.
– Ну, тогда это, – Лиа запнулась, но тут же продолжила, – «нечто» сейчас сформировало радиатор, чтобы принятое на сферу тепло развеивалось в атмосфере.
– О, вы тоже это поняли, – с некой задумчивостью заметил Рид, из «Заслона» здесь пока был только он и профессор Райзен, если не считать её, – но это означает, что его тело должно обладать высокой тепловой проводимостью, и, судя по всему, это именно так.
Лиа была согласна с его утверждениями, ведь за те полторы минуты, что боец непрерывно посылал в сторону «нечто» струю пламени, кроме установленной защиты, других действий существо не проявляло.
– Еще контакт, – сообщил Райзен и изображение сменилось, а сердце девушки на мгновение замедлилось.
Перед ней развернулось изображение одного из эвакуационных убежищ, аналогичного тому, где еще недавно была она сама, а такое же черное существо, уже просочившись внутрь, преследовало одного человека за другим. Люди пытались отбиваться подручными предметами, но черное кляксоподобное «нечто» с вытягивавшимися из него жгутиками не давали им шансов. В какой-то момент Лиа, да и все остальные поняли, что существо никого не убивает, хотя многие, до кого оно дотрагивалось, терли эти места, словно их ужалили. Еще через мгновенье Лиа заметила, что существо не интересуется теми, с кем уже был контакт, охотясь лишь за теми, к кому еще не прикасалось.
– Если можно, крупным планом след от контакта, – попросила она, и вскоре на экране удалось остановить стопкадром руку девушки, которую она терла ладошкой. – Похоже на укус, – сообщила свою догадку всем Лиа, чем вызвала бурное обсуждение данного предположения.
Вскоре, взяв пробы у каждого в помещении, существо, взобравшись к решётке системы жизнеобеспечения, с легкостью проникло в неё, оставив кричащих и перепуганных людей в покое. Присутствовавшие в зале высказывали массу версий происходящего, тем более что это был не единичный случай, и даже боевые скафандры не стали помехой для проникновения внутрь, но именно версия с взятием проб показалась девушке самой логичной.
Вскоре пришли новые данные о том, что аналогичные сгустки направились к планете и, вместо того, чтобы сгореть в плотных слоях атмосферы, стали планировать, превратившись в огромные плоские структуры, напоминавшие черные простыни гигантских размеров.
***
На третьи сутки с момента начала инцидента стало понятно, что происходящее выходит за рамки стандартных и предусмотренных моделей. Помимо того, что эти черные неведомые существа неуничтожимы, так они еще и могут делиться на более мелкие структуры или наоборот, собираться в одну гигантскую, и все попытки хоть как-то воздействовать на них не увенчались успехом. Но за двое бессонных суток, что Лиа и командование штаба провело в постоянном бегстве от этих существ, стало понятно – пока они сами не захотят, их намерения выяснить не удастся.
А в том, что они захотят, Лиа не сомневалась, ведь вскоре, помимо контактов с людьми, эти существа вторглись в пространство общественной сети, а следом за ней взлому подверглись и все защищенные сети передачи данных. Техники ничего не могли им противопоставить, лишь наблюдая, как эти существа роются во всей доступной для них информации. В какой-то момент даже было принято совместное решение просто наблюдать за происходящим, а девушка и другие члены штаба все-таки получили по своему укусу, несмотря на все принятые меры.