Свадьба совершилась въ тѣсномъ кругу семьи, и опять только Ракитины и Богуславовы присутствовали на ней. По настоянію Серафимы Павловны свадьба была вечеромъ, въ домашней церкви ея родственника, князя Сычевскаго. Послѣ вѣнчанія всѣ отправились къ Долинскимъ, гдѣ ужинали, а послѣ ужина молодые сѣли въ карету и, напутствуемые благословеніемъ родителей, отправились въ свой К*** домикъ, гдѣ все было готово къ ихъ пріѣзду, и гдѣ они намѣревались прожить не менѣе двухъ или трехъ недѣль.
Вѣра должна была воротиться въ Петербургъ; наканунѣ отъѣзда она пріѣхала провести весь вечеръ съ матерью. Онѣ были вдвоемъ.
— Вѣра, — сказала Серафима Павловна нѣжно, — ты со мною ни единымъ словомъ не обмолвилась. Я не знаю, счастлива ли ты?
— И я не знаю, что вамъ сказать. Что я искала, то отчасти нашла.
— Какъ я должна понимать твои слова?
— Конечно, мама, я желала богатства и большого положенія и въ этомъ не обманулась; я искала и свободы — ну, этимъ похвастаться не могу.
— У кого она есть? Я не видала ни мужчины ни женщины, которые могли бы сказать, что они свободны. Королевы и тѣ не свободны.
— Королевы и принцессы, по моему мнѣнію, — сказала Вѣра, — самыя подневольныя лица. Онѣ рабы многочисленныхъ обязанностей этикета и зависятъ вполнѣ отъ окружающаго ихъ міра.
— Да, но ты? Я хочу слышать о тебѣ.
— Я? Мужъ мой мнѣ ни въ чемъ не отказываетъ; онъ платитъ за мой туалетъ, не считая, платитъ за содержаніе дома; но я въ моемъ домѣ или, лучше, въ его домѣ послѣдняя спица въ колесницѣ. Я не имѣю голоса, воли я ни въ чемъ не имѣю; выборъ знакомыхъ, близкихъ дому отъ меня не зависитъ, не зависитъ отъ меня я выборъ слугъ. Пріѣхала я въ устроенный домъ, полный прислуги, и живу въ немъ. Мой мужъ, не сварливъ, не капризенъ, но онъ требователенъ и холоденъ. Я должна жить по его усмотрѣнію и ходить по его дорогѣ, ходить по ниточкѣ. Въ этомъ его домѣ я не могу располагать ни копѣйкой денегъ, ни малѣйшей вещью, не только располагать, я не могу переставить ни вазу ни канделябръ. Гдѣ что стоитъ, тамъ пусть и остается; я даже не могу расчесть мою горничную, если ея услуги мнѣ не нравятся. Онъ вѣжливъ со мною — вы это видите; но и я обязана сидѣть дома или выѣхать въ свѣтъ, когда ему это угодно, точно такъ же и выборъ мѣста жительства зависитъ отъ него, а не отъ меня. Вѣра, скажетъ онъ, прикажи укладываться, мы черезъ три дня ѣдемъ туда-то. Онъ ни разу не спросилъ у меня: хочу ли я, или нравится мнѣ то или это. Всѣ въ домѣ ему повинуются безусловно, а я прежде и больше всѣхъ… Вотъ моя жизнь! Но я сама ее выбрала, и пенять мнѣ не на кого. Я съ радостію увидѣла, что сестра выбрала иную жизнь. Она взяла не богатство, а нашла добраго и милаго человѣка, и хотя онъ бѣденъ, но ей будетъ легче сносить недостатокъ, чѣмъ мнѣ нести тяжесть моего богатства.
Вѣра утерла слезы, набѣжавшія ей на глаза.
— Бѣдность тоже не легка, — сказала Серафима Павловна въ утѣшеніе дочери. — Еслибы Богъ благословилъ тебя дѣтьми, жизнь твоя была бы счастливѣе.
— Не знаю. Онъ бы не позволилъ мнѣ воспитывать дѣтей. Воля его, непреклонная и жестокая, легла бы тогда не на одну меня, а и на дѣтей. Тогда было бы еще тяжелѣе.
Серафима Павловна вздохнула и поцѣловала дочь.
— Пріѣзжай хотя на малое время погостить, — сказала она; — теперь мы не такъ несчастливы, какъ прежде, и ты отдохнешь съ нами.
— Развѣ вы думаете, что я не желала пріѣхать, развѣ вы думаете, я не желала помочь вамъ, брату и сестрѣ? Когда я съ вами разсталась, я стала любить васъ нѣжнѣе, но я ничего, ничего не могла для васъ. Я и теперь ничего обѣщать не могу. Не знаю я, когда я васъ увижу. Будьте только увѣрены, что если могу, то пріѣду, если не пріѣду, то это значитъ, что меня не пустили.
Вѣра поцѣловала мать. На другой день, уѣзжая въ Петербургъ, она горько плакала, прощаясь съ матерью и братомъ. Имъ обоимъ показалось, что Вѣра смягчилась сердцемъ, что ея безрадостная жизнь развила въ ней нѣкоторую чувствительность и что привязанность ея къ семейству выросла.