— Конкурент появится? — Вежливо поинтересовался я.
— Конкурент? Да, нет, этот плешивый старикашка, с которым я обмен произвел, на Южных островах живет. Шесть тысяч километров от нас. Наоборот, он теперь будет еще у меня наши местные компоненты для моего зелья докупать, — и дед довольно расхохотался.
Посидев еще немного с дедом, и послушав его хвастливые рассказы о совершенных им самых доходных торговых операциях, я примерился к своему нынешнему состоянию организма. Очевидно, бабушкины пирожки тоже обладали целебной силой, ничуть не меньшей, чем сваренный дедом эликсир. По крайней мере, несмотря на совершенно убойные градусы в выпитом мной алкоголе, опьянение мной почти не чувствовалось. Что ж, тогда вообще все замечательно выходит: прямо сейчас сбегаю к Айрис, а завтра, с утра, можно будет и в демонический мир заглянуть.
Айрис, открыв дверь, и увидев меня на входе в свое жилище, сильно растерялась.
— Сережа, — пролепетала она, — а мне сказали, что ты в столицу, к какой-то родне, уехал.
И все же просачивающиеся от нее ко мне эмоции упорно твердили, что моему появления девчонка рада. Потому, набравшись нахальства, я уверенно произнес:
— А я и действительно уехал. Сегодня только на один денек вернулся на побывку. К тебе.
И Айрис молча кивнула, соглашаясь на мое общество.
Почти до самого вечера мы бродили по улицам поселка, наслаждаясь последними летними деньками, посидели в кафе за креманкой мороженого, зашли в мастерскую Шуховых. Помните, я у них заказ оставлял на какие-нибудь ингредиенты, содержащие сильную магию жизни. После того, как даже демоны в этом мне помочь не смогли, надежд на местную лавчонку я и вовсе не питал, так забрел от нечего делать. Нужно же придумывать какие-то цели для прогулки с девушкой, чтобы ей понравиться и продемонстрировать себя хоть чуточку значимей.
Однако ж, куда как значимо получилось!
— Сергей Степанович, — встретил меня старик Шухов, едва я только порог его лавки переступил, — что же это, вы сделали дорогостоящий заказ, а сами пропали. Я уж переживать начал.
— Что-нибудь раздобыли? — С замиранием сердца поспешил поинтересоваться я.
— Не что-нибудь, а первоклассную вилочковую железу латимера! — С гордостью произнес торговец, словно ожидая восхищения публики и заслуженных аплодисментов. Не дождавшись, продолжил: — это один из самых концентрированных источников магии жизни в нашем мире. Ее, в основном, для выхаживания безнадежных больных применяют, только далеко не всем удается такое замечательное средство добыть. Очень трудно, знаете ли, убить тварь, которая мало того, что при малейшей опасности в песок зарывается, и живет вообще черте-где, так еще и почти любые повреждения на ней в мгновение ока зарастают.
А дальше у нас со старичком начался просто-таки беспощадный торг. И вот тут я внезапно горько пожалел, что не один в эту лавку забрел, а с подружкой. Причем, товар же, за который велся торг, именно для нее и предназначался! И как тут, скажите на милость, пытаться сбивать цену? Все же сторговался за одиннадцать с половиной тысяч золотых, пару тысяч продавец мне сбросил. Видели бы вы, какими глазами она на меня смотрела, когда мы окончательную цену согласовали. И еще большее удивление у Айрис возникло, когда я, не отходя от кассы, расплачиваться начал. Разумеется, не деньгами. У меня просто нет такой суммы в наличии. Выложил для оценки сразу десяток камней, из тех, что самому вряд ли пригодиться смогут. Правда, потратил их не все. Но аж семь магических камней с огненной магией навсегда перекочевали в руки торговца. Пусть, самых мелких, но ведь семь! Да подавляющее большинство людей на Земле за всю свою, возможно, долгую жизнь и одного такого не увидят. Магические камни для простого обывателя — все равно, что средоточие феникса — одинаковая небывальщина.
Я уже забирал специальный сосуд, в котором приобретенный мной ценный ингредиент мог достаточно долго храниться, не испортившись, когда счел нужным поинтересоваться. Ну, просто так, для общего развития:
— Они что, эти латимеры, бессмертные что ли? — Вроде бы, в школе нам ничего про бессмертных созданий не рассказывали.
— Нет, не бессмертные, — вновь оживился продавец, похоже, довольный, что может поведать еще одну байку благодарным слушателям, — у них вся магия жизни этой самой вилочковой железой и вырабатывается, а железа эта, по достижению определенного возраста, начинает атрофироваться, после чего органы зверя перестают как прежде регенерировать, и вскоре он погибает от старости.
— А я знаю, у детей тоже вилочковая железа есть! И она тоже постепенно атрофируется, — похвасталась своими знаниями Айрис и тут же, проведя напрашивающиеся параллели, нахмурилась. — Так это что, чтобы получить эту самую вилочковую железу, охотники детеныша что ли убили?