Следом за первой парой мотоциклистов, привлекших внимание нашего товарища, проехала еще одна. И снова на проезжей части пустынно сделалось. Я даже задумался ненадолго, сколько хлопот горожанам доставляет такой вот ежегодный переезд нашего правителя. Он же, дай бог ему долгих лет правления, в аккурат самые такие часы выбирает, когда народ больше всего по своим делам выходного дня устремляется в различные походы в разные концы города. А тут внезапно несколько центральных магистралей, да на несколько часов кряду, перекрывают. И магазинчики на этих улицах, с их запертыми по требованиям службы безопасности дверями, страдают…
Впрочем, долго сокрушаться о транспортных неудобствах для жителей старой столицы империи мне не довелось. С краю поля зрения, обозреваемого нами из магазинного окна, показался первый броневик, ощетинившийся во все стороны, как дикобраз колючками, стволами своих многочисленных метателей.
— Наверное, у него метатели на магическом приводе, под управлением привязанных духов, — Вишневский тоже заметил явное несоответствие количества стволов оружия возможной численности этого, в общем-то, небольшого бронемобиля.
Следом за первой боевой машиной, с довольно большим промежутком, двигалась еще одна, во всем похожая на первую. А вот уже потом показался роскошный, сверкающий красным лаком и позолотой мобиль императора. Точнее, в этот раз на широченном сиденье этого гениального продукта артефакторики, рядом со своим мужем, ехала и императрица. Правда, она, в отличие от императора, на народ, выставляющийся из окон рядом расположенных домов, внимание обращала постольку-поскольку. Сидела, искоса поглядывая на красующегося рядом с ней супруга.
И еще одну особенность, отличающую этот выезд императора от прошлогоднего, я обнаружил. В этот раз не было никакой дополнительной подпитки от сзади едущего бронемобиля. Такое ощущение, что мобиль императора был полностью автономной единицей.
— Ну, вот, теперь я смогу своим будущим детям рассказывать, что видел императора вживую, — с весельем в голосе проговорил Соколов, когда императорский мобиль окончательно скрылся из нашего поля зрения. На тот момент, когда он это все произносил, мимо нас, как раз, последний броневик охраны проезжал.
И именно в этот момент все и случилось. Сначала вся улица окрасилась неестественно красным цветом… или сначала там, впереди, где сейчас должен был находиться мобиль самодержца, очень мощный взрыв прозвучал? Короче, от того очень мощного взрыва у нас все стекла из окон мелким крошевом повылетали. А мы, напомню, как раз возле них и стояли. И быть бы беде, но внезапно от стеклянной картечи нас отгородили магические щиты. К моему стыду, отнюдь не мои, я с большим запозданием вообще о защите вспомнил. Щиты были выставлены Марией и той теткой, с неприятным лицом, которая на момент прохождения императорского кортежа вместе с нами в этом магазине вроде как случайно оказалась.
«Вроде как», потому что буквально в следующее мгновение она выругалась голосом моего потерянного охранника, Игната, и проорала… проорал, точнее:
— Отошли все живо от окон! Прочь, прячьтесь за прилавками!
Но это я узнал голос своего охранника, и даже уже качнулся в сторону, исполняя его профессиональные указания, а вот Соколов, наоборот, бросился к входной двери, наваливаясь на задвинутый железный засов:
— Там же император! Надо попытаться помочь!
Ага, вот, кажется, и развилка в судьбе, о которой меня предупреждала Злата. Не будь со мной Игната, и этого вот предупреждения моей питомицы, я бы тоже, наперегонки с другом, помчался бы на улицу с целью помочь пострадавшим.
— Сашка, стой, сейчас там будет второй удар! — Заорал я, кидаясь к Соколову и пытаясь оттащить его от двери прочь. Краем глаза я наблюдал Марию, упихивающую Чернозубову под прилавок, продавца в растерянности и прострации стоящего возле, Растерянного Вишневского, находящегося на полпути к ним.
И тут Игнат истошно заорал:
— Бл***, атака! Лечь всем на пол!..
И, как это пишут в художественной литературе, небо упало на землю! Закладывающий уши грохот, летящие в нашу сторону обломки стены, мы сами, вместе с Соколовым и кинувшимся к нам Игнатом летим куда-то в сторону.
К счастью сочетанные щиты, Игната и мои собственные, плюс защита, сгенерированная моими защитными артефактами, выдержали. Нас присыпало обломками и кирпичной крошкой, но мы остались живы, и даже, как будто, вполне здоровы.
Через довольно большую прореху в стене я наблюдал события на улице. Там, совсем почти вплотную к нашему дому, на боку лежал броневик. Внезапно у него, на повернутой в нашу сторону крыше боевой башенки, откинулся люк, и оттуда на четвереньках выбрался… я даже своим глазам не сразу поверил, барон Солнцев, собственной персоной.