В императорский дворец мы перешли порталом. Ага, тоже отличие от церемониального приема. А вот сам прием, точнее помещение, в котором его проводили, сильно напрягло.
А просто то помещение было перегорожено ровно напополам даже на вид толстым и прочным бронестеклом. Император по ту сторону, а мы с отцом по эту. Точнее, императора сначала вообще е было, а нас внезапно принялась обследовать целая толпа целителей. А может, и не только целителей, по крайней мере, несколько развернутых для немедленного применения мощных боевых заклинаний я тоже углядел. И почти до самого последнего момента обследования все эти люди источали стойкую, резко выраженную опаску. Словно это не мы были под нацеленными на нас смертельными заклинаниями, а наоборот, это они непозволительно близко подошли к очень опасным монстрам.
Но обследование завершилось, опаска людей поутихла. И после того, как они снова дружной толпой удалились из нашей половины помещения, на той его половине появился император.
— Прости, друг, что заставил тебя вытерпеть такую вот неприятную процедуру, — обратился он к моему отцу, и скрытые в стенах динамики исправно донесли до нас речь нашего повелителя. — Мы сейчас вообще всех, кто за эти годы в Зоне побывал, проверяем. Уже несколько человек обнаружили, которые и людьми-то в полной мере уже не являются, в голове у них вместо мозгов какая-то гадость сидит.
— Возможность заразить других? — Сразу сориентировался в сказанном родитель.
— Пока не подтвердилась. Но вопросы твоему сыну, сам понимаешь, задать надо.
Дальше действительно последовали вопросы ко мне, с чего я вообще взял, что одна из самых внешне безопасных Зон может таить страшную опасность для всего человечества?
Пришлось сообщить, что у меня временами получается ментально общаться с какой-то непонятной, но дружелюбной ко мне и явно очень опытной и много знающей сущностью. Вот от этой-то сущности я и услышал фразу по поводу насекомых, встреченных нами на нашей университетской практике, о том, что всему живому на Земле из-за них угрожает страшная опасность. Еще воспроизвел примерную фразу, сказанную Гуамоко, про демонов, которые едва сообразив, с чем они имеют дело, сразу же запечатали ведущий в тот мир портал.
В принципе, ровно, как в той поговорке, говорил правду, одну только правду, но, сами понимаете, далеко не всю правду. Скорее всего, у императора тоже была возможность оценить правдивость моего рассказа, а далеко в историю моего знакомства с Гуамоко он не вдавался. В этом мире целая куча народа, способного на какие-то связи с потусторонними сущностями, так что его мой рассказ, если и удивил, то не очень.
Уже по возвращении обратно, в наше поместье, отец пристально посмотрел на меня:
— Надеюсь, Сергей, ты понимаешь, что тебя вот прямо сейчас не допрашивают мозголомы из имперской службы безопасности только по той причине, что ты являешься моим сыном? — Объявил он мне. — Не буду тебя допрашивать и я, но ты и сам подумай, что по поводу своих многочисленных странностей ты сможешь рассказать мне?
Проговорив это, отец попрощался со мной и быстрым шагом удалился в направлении своей лаборатории. Я же тоже поспешил, но уже на полигон. Как раз подошло время моей очередной тренировки с дядей Олегом.
На следующее утро, в самом начале очередного урока по артефакторике, я объявил отцу:
— Папа, ты просил рассказать тебе сказку о некоторых аспектах моей жизни? Я готов. Только у меня предварительно имеется один вопрос и одна просьба.
— Ну, давай свой вопрос, — радостно объявил родитель. Точнее, внешне он радостным совсем не выглядел, даже брови немного нахмурил, но я же, в конце концов, эмоции не только по выражению лица определяю.
— Скажи мне, чисто теоретически, нас могут тут подслушивать? Ну, хотя бы с целью узнать профессиональные секреты, которым ты обучаешь тут своего наследника.
— Чисто теоретически? — Озадачился ведущий артефактор империи. — Минут через пять на этот вопрос смогу ответить тебе практически. — И быстрым шагом умчался куда-то вглубь лаборатории. Тут же целый комплекс, помимо комнаты, где он мне свои лекции начитывал, еще не один десяток других помещений.
— Вот, — объявил он, расставляя этакой пятиконечной звездочкой принесенные им небольшие пирамидки вокруг своего стола. Расставлял с запасом, так что я со своим стулом вполне тоже поместился внутри ограничиваемой ими территории. — Сейчас подключу главную, и подслушать нас уже точно ни у кого не получится.