Сергея вынесли на носилках из дворца и разместили в возбуждающем одновременно отчаяние и надежду чреве кареты скорой помощи. Врач, Виктор и пресс-секретарь уселись тут же. Машина дернулась и понеслась.
Сергей закрыл глаза и со скорбным облегчением сосредоточился на то ли распирающей, то ли сжимающей его легкие и желудок… пустоте. Пустоте? Очень даже может быть. Главное, что сосредоточиться на ней было совсем нетрудно. Нужно было лишь перестать думать и отвлекаться на происходящее вокруг. Отупляющие завывания сирены и броски автомобиля отлично в этом помогали: думать о чем-либо в такой обстановке было решительно невозможно.
Сергей расслабился и замер, проваливаясь в приятное оцепенение. Грохот и тряска становились все менее явными. В какой-то момент сквозь шумы до него донесся голос Виктора:
– Он что, без сознания?
– Похоже на то, – ответил голос доктора.
– А он может нас слышать?
– Такого не бывает, господин Помощник Президента.
– Такого не бывает, чтоб такого не бывало, – не согласился Виктор.
«А к чему этот вопрос?» – мелькнуло в мозгу Сергея.
– А к чему этот вопрос? – раздался вдруг голос пресс-секретаря.
От неожиданности Сергей чуть было не привстал, но какой-то инстинктивный импульс заставил его продолжить играть роль бесчувственного тела.
– Вот уж кого это никоим образом не касается, так это вас, – сурово ответствовал Виктор.
«Как же, не касается!» – усмехнулся про себя Сергей.
– Как же, не касается! – огрызнулась пресс-секретарь.
– Кхе… – Виктор был несколько обескуражен подобным поведением второстепенного лица. – Очень хорошо, что мы едем в больницу, – обратился он к доктору. – Пусть они заодно и нашего пресс-секретаря проверят. Похоже, ей тоже требуется медицинская помощь.
«Да вас самих всех лечить надо!» – мысленно рявкнул Сергей.
Пресс-секретарь в панике замотала головой: экранов для трансляции президентских мыслей в машине предусмотрено не было. Незаметно приоткрыв веки, Сергей выжидательно наблюдал за ней.
– Да вас самих всех лечить надо! – наконец выпалила она и с ужасом воззрилась на Виктора.
– Остановите машину! – крикнул тот водителю и, едва автомобиль застыл, зловещим тоном, от которого вздрогнул даже Сергей, процедил сквозь зубы: – Милочка, вам следовало бы следить за своими словами. А теперь – вон!
Под торжествующим взглядом Сергея униженная пресс-секретарь, ломая каблуки и обдирая чулки, вывалилась из фургона. Сергей злорадствовал. Но это было не все. Впервые в жизни он упивался своим злорадством.
Сергей мысленно отключил ощущения, вновь включив их спустя несколько секунд. Насколько он мог понять, они полностью обновились: желудок был приятно легок.
– Вот что, Виктор… – Сергей свесил ноги и потянулся, – можно ехать обратно: я в полном порядке.
– Раз уж мы все равно выбрались в город, – ответил тот, – как насчет того, чтобы встретиться с народом, пообщаться, так сказать, с простым людом, господин Президент?
Сергей помолчал, прикидывая, что может скрываться за подобным предложением.
– Вы предлагаете мне вроде как «сходить в народ»? – уточнил он.
– Именно.
– Охрану бы мне, Виктор… – неуверенно начал Президент.
– О, вам нечего опасаться, – заверил его Виктор. – Это не тот случай…
Сирена к этому моменту уже была выключена, и автомобиль не спеша пробирался по улицам города, которым Сергей правил, но который был до этого момента для него чем-то абстрактным, почти несуществующим.
Сергей пересел на скамью, установленную вдоль борта и всмотрелся в стекло бокового окошка. Точно также, как и в обычном мегаполисе, пешеходы сшибались лбами на тротуарах, автомобили – бамперами на специально выделенной для этого проезжей части улиц, карапузы обиженно голосили, выторговывая что-то у родителей, а профессиональные торговцы обезображивали творения архитекторов своими бездушными вывесками. Первая из попавших в поле зрения Президента предлагала: «Кондиционеры. Пропажа. Установка».