«“Пропажа”. Как это, “пропажа”? – удивился про себя Сергей. – Может быть, “Продажа”?»
«Ждите! Скоро – наша новая провокация!» – значилось на полотнище, перекрывшем небо соседней улицы.
Сергей, раздраженный подобной бестолковостью своих подданных, загудел себе под нос:
– Промо-акция, наверное? Да что же здесь творится? «Бредовая обувь в три раза дешевле!» А что, брендовая больше не котируется?
Афиши местного кинотеатра, душили друг друга на гигантском стенде «Смотрите на экранах страны», наперебой предлагая неискушенному зрителю: «Небо. Девушка. Метлолёт», «Блондинка в загоне», «Цветы для прекрасной драмы», «Смежная королева» и, наконец, судя по уверениям промоутеров, – сногсшибательный совместный проект всемирно успешных режиссеров-продюсеров Квентина Таракано и Акиры Красавы «Ниссан и Изольда».
– Что-то не так, господин Президент? Вас что-то смущает? – напряженность на лице Президента, конечно же, не ускользнула от его помощника, одна из обязанностей которого заключалась в своевременном выявлении смены настроений, степеней напряженности и непонимания, на этом лице отражающихся.
– Мне показалось, здесь как-то слишком много близнецов на улицах… Или не показалось?
– Не показалось, – заверил Виктор.
– То есть э… близнецы – это неслучайно? Зачем это?
– Вы никогда не хотели иметь близнеца? Только честно.
– Честно?.. Посещали такие мысли.
– И?.. Что бы он вам дал, ваш близнец?
– Чувство надежности какое-нибудь, что ли...
– А точнее?
– Хм… Ну, хорошо. Мне всегда хотелось, чтобы меня кто-то вел по жизни, или подталкивал, – признался Президент. – Как старший брат. Или близнец.
– Или чтобы была определенная соревновательность, а? Он ставит планку, вы ее берете. Так?
– Угу.
– Именно поэтому у нас и есть функция «близнец». Она создает у человека ощущение, а может быть, даже уверенность, что он не одинок. Что ему есть, на кого опереться.
– Так вы что, вызываете у игроков ощущение соревновательности? Через такую искусственную шизофрению?
Виктор рассмеялся. Да так, что принялся задыхаться, яростно клекоча, словно стервятник. Сергей представил себе перемазанный кровью клюв довольной, веселящейся птицы. Поддержать этот смех своим не хотелось.
– Виктор, а у вас брат-близнец есть?
– Конечно, – Виктор приосанился. – Неужели такому примеру для подражания пропадать зазря?
– А… у меня? – робко поинтересовался Сергей.
– Ну-у… А зачем? Лично вам пример для подражания не нужен – вы Президент. Куда вам еще расти? С другой же стороны, какой из вас – положа руку на сердце – пример?
Сергей ничего не сказал. Прямодушие Виктора зачастую порождало в нем малодушие. Хотя было ли это прямодушием? Оно не подкупало откровенностью, а лишь заставляло сомневаться в себе.
– Вот что, милый, – крикнул Виктор водителю, – останови нам здесь. Дальше мы пешочком прогуляемся. Пусть уже Президент со своими гражданами пообщается-познакомится.
Сергей настороженно спустился из машины и медленно втянул в себя полную грудь воздуха: как писатель он знал, что воздух в состоянии многое сказать о новой местности, а эта местность теперь была его домом, и он считал себя вправе рассчитывать на волнующие, манящие ожиданием впечатления.
На улице неприятно несло «морозной свежестью» – горьким, разъедающим легкие запахом стирального порошка. Судя по всему, где-то рядом властвовало химическое производство. На Сергея навалилась волна тошноты. Коктейль из рассеянной в воздухе дряни терзал и выворачивал его пустой желудок.
– Виктор, у вас есть деньги? – бросил он своему помощнику и, получив от того утвердительный кивок, нетерпеливо зашагал в направлении запримеченного им вдали тонара. – Если я сейчас не съем чего-нибудь, мне снова понадобится скорая.
Под тонаром примостился выводок полуголодных щенков, беспокойно копошившихся перед брюхом худой матери, призывно поглядывающей на всех подходящих к кафе на колесах.