– Вы вот что, Виктор, вы все эти сказки и недоговорки а-ля Стругацкие оставьте себе. Они себя изжили. Одно время читать их было интересно, даже увлекательно, но оказаться в подобной сказочке – это уже отдает второсортным романом, где на читателя обрушивают кучу мистики, да ни черта ему не объ-яс-ня-ют! Скажите мне уже, кто я? В чем моя задача? Что я могу? Я ведь всего лишь номинальная фигура, так?
– Боже упаси! У нас тут не шахматы, чтоб фигурами быть. Вы лицо вполне самостоятельное.
– Угу, самостоятельное… Ложечкой кормить себя самостоятельно могу, ага.
Сергей впал в подавленное молчание, но аппетита при этом не утратил. После супа было подано на выбор несколько мясных блюд. Сергей придвинул к себе «Крылья Пегаса», и вкусом и видом сильно смахивавшие на обычные цыплячьи, однако у него не было ни желания, ни оснований оспаривать тот факт, что перед ним не крылышки пегасят. Виктору выпал «президент-флаш», ассорти из пяти котлет различных наименований, разложенных веером в коробке из тонкого белого картона. В таких коробках когда-то можно было купить ассорти из пирожных. Хорошие были времена, подумалось Сергею: вкусное было в дефиците, а потому было действительно вкусным.
– Виктор, а чем занят ваш брат? – Сергею вдруг стало любопытно, насколько близнец Виктора похож на него; не лицом, конечно, а амбициями, стремлением выжать из жизни по максимуму, однако сделать это аккуратно, чтобы случайно не превратить ее в выжатый лимон: какой прок от выжатого лимона? – Я так понимаю, у нас в администрации он не работает?
– Не работает. Выдерживает паузу. Вот уже третий год, как поставил видеоплеер на паузу. И выдерживает.
– Что выдерживает?
– Паузу. Ждет, когда вызреет.
– Понятно…
Однако понятно не было ни черта, поэтому Сергей спешно переменил тему.
– Виктор, вот мне странно слышать, когда люди ругают правительство, – Сергей заметил, что при этих словах верноподданническая лысина владельца салона вновь пригнулась к земле. – Мол, ворье. Мол, себе все гребут. Ни о ком, кроме себя, не думают. А потом эти же люди идут в лес за грибами и разоряют грибницу. Плюют фактически в других. Сами-то, конечно, лишний гриб-другой отхватят, но разоренная грибница плодов уже не принесет. То есть после них грибами уже никто ж не побалуется. А сделай того горе-грибника депутатом, так он и людей будет разорять. Получается, нет у них права вякать на правительство-то, а?
– Да, хорошо вы излагаете, господин Президент, – согласился Виктор. – По-государственному.
Виктор снова был в благожелательном расположении духа. Сергей решил воспользоваться этим, чтобы добиться благоприятного ответа на мучивший его почти все время вопрос:
– Виктор, а потом, когда мой президентский срок закончится, вы меня отпустите?
– Что вы, что вы! Не волнуйтесь: мы вас переизберем!
– А если я не захочу переизбираться?
– Да вы что! У нас не предусмотрено, чтобы Президент покидал свой пост. В Конституции четким по белому так и написано, что по истечении срока полномочий Президент переизбирается на следующий срок. А уж переизбрание мы вам обеспечим. Я вам ручаюсь!
Сергей потух и грустно уставился на стоящую перед ним бутылку французского вина, резюмировав ситуацию, в которой оказался:
– Вот, пожалуйста, «Бордо». А кто не хочет наш «Бордо», тот получит по мордо…
От проницательного Виктора нахлынувшая на его подопечного меланхолия, само собой, не ускользнула.
– Да бросьте, господин Президент, – обратился он к Сергею, когда, переварив сытный обед, они появились на крыльце магазина. – Это всего лишь как выйти замуж не по любви: со временем втянетесь и влюбитесь. А хотите, мы устроим вам культ личности?
– Чур меня, Виктор! Вы шутите!
– Отнюдь. Кстати, не желаете посетить наших юных сограждан? Будущее, так сказать, нации? Тут буквально за углом расположена средняя школа. Кстати, носит ваше имя.
– Как это, носит мое имя?
– Так. Школа имени С.Н. Висельникова, первого Президента Портупеи. Между прочим, я ее в свое время заканчивал, – улыбнулся Виктор. – Тогда она, конечно, была просто средняя школа. Но теперь это особое образовательное учреждение, отмеченное ва-…