Он всмотрелся в своего собеседника. Ему показалось, что щеки у швейцара алели, а ворот застегнутой рубашки явно душил его тяжелую шею.
– Кхе-кхым… Слушайте, – обратился он к швейцару, – а вы раньше не были человеком?
– Я, помилуйте, только надеюсь им стать. – На этот раз не было никаких сомнений, что отвечавший был явно смущен расспросами: его глаза опустились и забегали, а руки принялись отделять мясистую стену горла от ворота.
«Программа, значит» – догадался Сергей, а вслух спросил:
– Послушайте, откуда у вас лексика тысячелетней давности? Кто в вас эти архаизмы запихнул?
– Я изъясняюсь неразборчиво, да? Это все писания. Ей-ей они!
– Писания? – Только сейчас Сергей заметил, что конторка, за которой восседал швейцар, была завалена стопками книг, в основном – сказками и былинами. – Это кто же вам дал их читать? Не царь ли?
– Они самые, заступник ты наш.
– Вы вот что: царя больше нет, поэтому сказки вам ни к чему. Давайте на что-нибудь другое переходите.
– Что-нибудь из классики? Я классику люблю.
– Да, да. Классика – самое оно.
Сергей как можно более ободряюще улыбнулся и зашагал прочь, бормоча под нос:
– Боже, как человек! До чего дошли технологии! Еще немного и не они нам будут подражать, а нам придется подражать им. И ведь к чему пришли, а? Люди больше не читают. Теперь за нас это делают программы!
– А не дозволите ли последний вопросик напоследок, милостивец? – вновь раздался за спиной жалобный голос.
Сергей застыл и, не оборачиваясь, ответил:
– Можно. Отчего же нельзя?
– Я вот, понимаете ли, узнал, что Москва слезам не верит. А не подскажите, чему не верят прочие столицы мира?
Не говоря ни слова, Сергей почти бегом ринулся прочь.
«Что он имел в виду, под «Отключите звук»?» – Вернувшись в опочивальню, Сергей принялся клясть себя за то, что не осмелился спросить напрямую, как именно это сделать. «Ну… желаю, чтобы больше не стучало. Так что ли?»
Как это ни удивительно, но звуки прекратились. Однако спать Сергей уже не мог. Через несколько часов выяснилось, что и писать он был не в состоянии.
«Предрассветное небо, предрассветное небо…» – передразнил он самого себя.
Глава 2
Последнее время предрассветное небо он видел часто, засиживаясь до утра без особой на то надобности – исключительно в силу того, что вот уже третий, а то и четвертый месяц, как был уволен с последнего места работы.
Ровно десять дней назад он вот также бесцельно просидел всю ночь, опомнившись лишь от бодрой переклички первых утренних птах.
– Ну, все. Только прогноз погоды гляну – и спать, – пообещал себе Сережка, уже давно извивающийся в кресле в позе «Наездился».
Прогноз вполне соответствовал тому, что назревало по ту сторону стекла.
– Никудышное лето нынче. Совсем как моя жизнь… Так, а это что? «Сетевая игра «Страна Портупея» приглашает Вас на должность своего виртуального Президента. Мы гарантируем Вам: настроение, прекрасное, как первая красавица школы; благодарность и любовь вернейших подданных; работу, похожую на волшебный сон, но никак не на тяжкий труд». Пор-ту-пея?! А жители тогда кто? Портупейцы?
Сережка прихрюкнул – до того шутовской показалась ему вся эта затея с президентом для страны с несуразным названием, а браузер уже уносил его на страницу игры. Под стилизованным изображением вполне современного городка перед Сережкой развернулась следующая надпись:
«Чтобы стать кандидатом в Президенты, вам необходимо зайти в систему под своим именем или зарегистрироваться».
«Регистрация», – раздался тонкий щелчок мыши, и Сережкины пальцы заплясали по клавиатуре: «Имя: Сергей. Отчество: Николаевич. Фамилия: Висельников».
Тут его веселое похрюкивание прервалось. Он вперился уставшим, едва понимающим взглядом в свою фамилию.
– Фамилия, конечно, что надо. Как раз для такого местечка. Ладно, не понравится – плакать не стану. Так… «Возраст: 25. Телефон... Логин... Пароль… Подтверждение пароля... Адрес электронной почты... С условиями Соглашения согласен (-сна)». Что теперь? Ага… «Поздравляем! Вы зарегистрированы кандидатом в Президенты Портупеи! Вы можете принять участие в голосовании. Введите имя кандидата, за которого Вы хотели бы отдать свой голос». Хм… А какой, скажите, смысл записываться в кандидаты, а потом голосовать за кого-то еще?