«Я должен еще раз съездить на ту поляну, – наконец решил он для себя, не понимая, правда, что это ему даст. – Но что мне это даст? Наряжусь в «шкуру» царя и напугаю Виктора? Но он же меня сразу раскусит. Хотя… Если на несколько секунд, лишь несколько секунд мне удастся его пусть даже не напугать, а смутить, то, может, это даст мне какое-то моральное преимущество: ведь я буду свидетелем и даже причиной его страха или смущения. Или не буду. Кто знает, какая у него там психология… Или потом как-нибудь? Нет, зачем же откладывать на завтра то, что откладывать нельзя?»
Приняв решение, Сергей быстро собрался и снова покинул дворец через окно: отчитываться перед швейцаром о своих планах не хотелось. А уж тем более – изворачиваться и врать о том, куда и на какой срок он собирается отлучиться.
Перепрыгнув забор, он направился в направлении проспекта, который, как он заметил накануне, переходил в шоссе, ведущее к холму с плешью из рудных отвалов. Этот холм был единственным ориентиром, по которому он мог надеяться отыскать поляну.
На ближайшем перекрестке Сергей остановился. Движение здесь было довольно интенсивным, а вот пешеходов на тротуаре не было совсем. Горел зеленый, но Сергей не мог заставить себя сдвинуться с места и пересечь переход: он стоял под странным разрешающим знаком, на котором был изображен автомобиль, давящий пешехода.
Сергей не знал, сколько он так простоял в нерешительности и сколько бы еще простоял, если бы рядом с ним не появился мальчик лет десяти.
– Мой юный друг… – звонко начал мальчуган.
– Это еще вопрос, кто здесь юный, – огрызнулся Сергей, но беззлобно: он уже усвоил, что возраст персонажа соответствует возрасту игрока далеко не всегда.
Пешеходный светофор вновь вспыхнул зеленым. Сергей опрометью бросился на противоположную сторону.
– Дружище! Мужчина! – через пару сотен шагов город вновь наполнился пешеходами.
– Ну что? Что?
Перед Сергеем стоял торгующий вразнос лоточник.
– Мужчина, купите халявы.
– Как это, «купите халявы»?
Сергей всмотрелся в разложенный на лотке товар. Это были пачки халвы по двести и пятьсот грамм. На товарном ярлыке под словом «Артикул» рукой было вписано: «Халва» и указана цена.
– Так у вас же нет халявы.
– Нет?!
Пока лоточник озадаченно пытался осознать эту новость, Сергей двинулся дальше. Путь к проспекту лежал через один из тех тенистых скверов, которым удается создавать в мегаполисе своей свежестью и чистотой воздуха ощущение загородного парка. Вокруг качелей и песочниц с визгом и заливистым смехом носились взрослые. На скамейке же с хмурыми, уставшими лицами сидела компания младшеклашек, жующих сигареты и потягивающих пиво.
– Держи его! Держи! – раздалось за спиной.
Мимо Сергея промчался гражданин в горящей шапке. Вслед за ним – возглавляющий погоню милиционер и несколько обывателей с огнетушителями.
– Что такое? – Сергей присоединился к погоне.
– Вор! Украл, понимаешь, кошелек, а на нем шапка и загорелась. Надо ж догнать и затушить, а то сгорит ко всем чертям...
Бежать спасать вора не хотелось. К тому же Сергей уже был на проспекте. В такси он долго возился с ремнями безопасности. Они отчего-то были не эластичными, а военными – кожаные и с бляхами.
– Чего вылупился? На бляхмобиле никогда не ездил? – раздраженно спросил таксист.
– Бляхмобиле?.. – задумался Сергей.
– Бляхмобиле, бляхмобиле. У нас весь таксопарк из бляхмобилей теперь. Закон же приняли.
– Дурной закон какой-то. Эти бляхи что, удобней?
– А Бог их знает. Нас разве кто спрашивает? Скажут зарплату всю отдавать до копейки, будешь отдавать. Скажут без штанов ходить, куда денешься? Закон…
Сергей молчал. Таксист не по-доброму косился.
– Где же я тебя видел? – буркнул он. – Не на стенде ли «Их разыскивает милиция»?