Сергей дружелюбно кивнул расплывшемуся при его появлении в улыбке швейцару и направился в свои частные апартаменты. В опочивальне он снова принялся нетерпеливо вышагивать взад-вперед. Через четверть часа он понял, что сходит с ума.
Чтобы обрести хоть какой-то душевный покой и отвлечься от осаждавших мыслей и беспокойства, Сергей включил телевизор. По главному каналу страны шел экстренный выпуск рекламы.
– Компания «Крах Фудз» выпустила новую марку шоколада: «Альпен Голод», – гордо объявил первый рекламный ролик.
– Попробуйте новый освежающий вкус от компании «Лола-Лола»: «Как бэ минерале» с повышенным содержанием как бэ минеральных веществ, – не отставали кудесники слова, нанятые «Лола-Лолой».
– Мы обошли весь мир в поисках добра. А все это время оно было в нас самих, – плакались производители добра.
– Боже, Боже, и здесь одно и то же!.. – пожаловался своему Творцу Сергей и, рухнув на постель, мгновенно провалился в спасительный сон.
Поначалу сон был абсолютным, вязким. Он был поглощающей всех и вся черной дырой. Но в какой-то момент в нем появился сюжет, послышались звуки, возникли напоминания о существовании яви, которая призвана его сменять.
Сергею снилась строительная площадка. Со всех сторон раздавался грохот бесчисленных отбойных молотков, в хор которых врывался гром сваезабивочного копра. Сергей, судя по всему, был прорабом или начальником участка: его со всех сторон осаждали пытавшиеся свернуть ему плечо или оторвать рукав рабочие.
– Президент! – кричали они. – Дело дрянь!
Кто-то из них шлепнул его по лицу. От неожиданности Сергей проснулся.
– Президе-ент! Президент! Дело дрянь!
Вокруг постели толпились несколько офицеров, среди которых Сергей узнал Бастиона и Децибела. У окон очередями отстреливались с полдесятка морпехов.
– Что? Что?.. – нетерпеливо потребовал Сергей.
– Нас заблокировали в казармах, – объяснил Децибел. – Насилу к вам прорвались. Но дело и вправду дрянь, Президент. Они подняли авиацию. Через пять минут дворец сравняют с землей. Мы, конечно, будем отстреливаться до последнего. Но у нас мало танков и никаких средств ПВО. Уведите Президента в безопасное место! – приказал он какому-то лейтенантику.
Лейтенант подхватил Сергея под локоть и потащил вон из комнаты. Противиться Сергей не стал. Он отлично осознавал, что здесь он своим присутствием только мешает.
В коридоре они наткнулись на поджидавшего у двери швейцара. Тот нетерпеливо переминался с ноги на ноги, но приличествующего случаю волнения не выказывал. Лейтенант передал Сергея швейцару и помчался в направлении центрального входа.
На миг Сергей забыл о том, в какой передряге он оказался. Его охватила неловкость: последние дни он полностью игнорировал общество швейцара. Он не знал, куда девать глаза. Тот же смотрел на него с необъяснимой собачьей преданностью и даже нежностью.
Словно очнувшись, швейцар вздрогнул и засеменил вглубь коридора, призывая Сергея следовать за ним. Они закрылись в одном из подсобных помещений.
– Сергей, вам надо отсюда выбираться, – горячо зашептал швейцар.
– Всем бы надо, но как? Насколько я понимаю, мы окружены со всех сторон. Да еще бомбить сейчас будут. Не успеем…
– Я не об этом, – голос швейцара сделался глухим и торопливым. – Вам надо выбираться из игры. Другого случая может уже никогда и не представиться. Я запущу стирание дисков центральных игровых серверов. Игра будет уничтожена, а вы – свободны: аппаратура жизнеобеспечения автоматически отключится и выведет вас из летаргии.
Сергей издал вопль ликованья и бросился на шею швейцару. Он сжал его что было сил… и вдруг обмяк… Он пах! Швейцар пах! Пусть нечистой, потной кожей, но он пах! Так мог пахнуть только человек…
Сергей отстранился и застыл.
– Что с вами?
– Погодите! – Сергей начал задыхаться. – Давайте выбираться вместе! Здесь вы человеком не станете!
– А разве, чтобы быть человеком, обязательно состоять из плоти и крови?