В упорном молчании прошло минуты полторы, и тут Виктор вздрогнул и, повернувшись к двери, промолвил:
– А вот и ваша пресс-секретарь.
– Пресс-секретарь? – изумился Сергей. – У меня есть пресс-секретарь?
– Теперь есть.
Секунд пять спустя дверь отворилась, и в трапезной, слегка переваливаясь на тяжеловесных туфлях, появилась женщина лет тридцати с небольшим, обернутая в деловой костюм и прячущая ярко обведенные глаза в оправе, скорее всего, не требующихся ей очков.
«А очень ничего так краля. Клевоногая… – Сергей невольно залюбовался видением. – Но не хочу. Странно все это. Все-таки они мне что-то там колют».
Пресс-секретарь вдруг зарделась и вытаращилась. Сергей вздрогнул: вслух он, что ли, думать начал? Виктор же с лирическим выражением лица выглядывал что-то за спиной Президента.
Сергей обернулся. На электронной панели у него за спиной, как, впрочем, и на всех других панелях, установленных на каждой из стен залы, бегущей строкой транслировалась мысль, которую он только что озвучил в своей голове. Такие панели были установлены во всех помещениях дворца, но до настоящего момента Сергей даже не задавался вопросом об их назначении.
– Извините, мне в туалет нужно, – смущенно пробормотал Президент и, опрокинув пару стульев, вылетел в коридор.
Добежав до туалета, он тяжело уперся в края рукомойника и обратился к понуро глядящему на него из зеркала отражению:
– Так, краля – никакая не краля. Это какая-то программа, в присутствии которой я выражаю свои мысли вслух, хотя мне кажется, что я высказываю их лишь себе. Вернее, это программа считывания мыслей. Так… Что же дальше? Если теперь мысль какая несвоевременная в голову придет, ее ж придется как-то шифровать… А вообще изобретение, конечно же, полезное, но для реального мира: очень неплохо бы было знать, что действительно думают наши правители. Только там у пресс-секретарей функция совсем другая – мысли президентов не озвучивать, а всячески подкрашивать и прикрывать.
В коридоре Сергей застал одного из сотрудников своего аппарата нетерпеливо поджидающим его у двери трапезной.
– К вам просители, господин Президент! – выпалил тот, едва Сергей приблизился на расстояние, позволяющее сообщить новость, не переходя на крик.
– Просители? Хм… Что ж, просите…
– Да, просите, – подтвердил Виктор, неожиданно выросший под боком у Сергея. – Думаю, удобнее всего будет принять в зале аудиенций, господин Президент.
Первым в зал аудиенций был впущен малый с глуповатым лицом. Подобное выражение придавали ему стрижка «под горшок», полтора уса вместо полноценных двух и карикатурный нос-пятачок. Одет проситель был просто, даже бедно, и западал на одну ногу, словно заезженная кляча.
– Анисий Поделомович Куропатовкин! – объявил служащий, выполнявший сегодня функции мажордома.
Едва проситель приблизился к креслу, в котором восседал Президент, как Виктор грозно гаркнул:
– На колени, раб!
Проситель тотчас же с готовностью рухнул на колени.
– Виктор, вы эти средневековые замашки бросьте! – Сергей вскочил с кресла и засуетился вокруг просителя. – А вы, Анисий… э… Такинадович, поднимитесь, поднимитесь сейчас же!
Проситель приподнял одно колено, оставив другое на полу, и с радостью и преданностью воззрился на мрачно поглядывающих на него и друг на друга Президента и его помощника. Лицо посетителя выражало необъяснимый экстаз.