Пошел я в университет в раздумье: как совместить экзамены с контрактом? Но оказалось, что меня уже выгнали: увлекшись театральными делами, я забыл уплатить в последнем семестре «за правоучение». (Вузовцы, втузовцы, гитисовцы, студийцы! Примечайте: «за правоучение» надо было платить, и платить порядочно, не многие были в состоянии. А вы? Вам и госстипендия, и колхозстипендия, и совхозстипендия — только учитесь!) Что ж, решил я, значит, судьба, и послал две телеграммы: в Петербург, в министерство, с просьбой разрешить осенью держать экзамены в Киевский университет, и в Киев — с согласием на работу.
И вот я в Киеве. Экзаменуюсь в университете святого Владимира и конферирую в кабаре «Бибабо»! По утрам аудитории в университете были заняты, и поэтому экзамены происходили по вечерам. Я прямо с экзаменов бегал на спектакли; приходилось являться в университет приодетым, даже расфранченным, в крахмальном белье, и среди экстернов, большей частью небогатых, я был белой вороной, но студенты, профессора, канцеляристы, служители — все знали: сегодня экзаменуется артист. И пропускали меня вне очереди.
Сдавал я неплохо, но к последнему экзамену по торговому праву подготовиться толком не успел, по билету ответил хорошо, но когда профессор спросил меня из вексельного права, что такое оваль, — это слово так поразило меня своей новизной, что я с нескрываемым любопытством спросил:
— Что-что?
— Ах, и не слыхивали о таком? Ну что с вас, артиста, возьмешь! Идите уж, оваль! — И поставил мне вожделенное «удовлетворительно».
И вот я с высшим образованием.
Но если в университете мои дела пришли к благополучному концу, то работа конферансье протекала нудно и неинтересно: никакого общения с откормленными помещиками в зрительном зале я не чувствовал. Впрочем, однажды «общение» произошло. В день окончания экзаменов я пришел на спектакль в приподнятом настроении; увидел среди публики артистку драматического театра Астрову и заговорил с ней. Сидела она за столом с молодым человеком, и он, как потом рассказывала Астрова, вскипел: как?! С его дамой, его, барона Меллер-Закомельского, дамой заговаривает какой-то конферансье! Он пошел за кулисы. Остановил меня.
— На каком основании вы разрешили себе заговорить с моей дамой?
— Не понимаю вашего вопроса. Я со всеми разго…
— Со всеми можете делать, что вам угодно, а с моей дамой…
— С вашей дамой я уже поговорил, а с вами не имею охоты…
Я отвернулся и пошел на сцену — я уже опаздывал.
— Не желаете?! — закричал барон. — Со мной? С бароном Меллер-Закомельским не желаете?
Он побежал вслед за мной, догнал и занес кулак, но тут его перехватили наши актеры. Он долго еще вырывался, визжал и брызгал слюной, но я уже разговаривал со сцены с кем-то другим, быть может, менее родовитым, но зато и менее драчливым. А наутро ко мне в гостиницу пришел полицейский чин «по поручению губернатора насчет жалобы господина Закомельского об избиении его в нетрезвом виде».
После моих письменных объяснений барон постарался замять дело. Это было, кажется, единственным ярким моментом моей бледной жизни конферансье в киевском кабаре.
ГЛАВА 2
«А МНЕ НУЖНА ВАША ВЫДУМКА…»
Весной тринадцатого года, окончив университет и сезон в киевском театре-кабаре, я еще сидел меж двух стульев: не решил окончательно, кем же буду — помощником присяжного поверенного или артистом. То есть, я-то решил, но вот отец протестовал…
Почему? Ведь он отнюдь не был чужд театральному искусству, он был литератором, писал рецензии на драматические спектакли, председательствовал в «Кружке» писателей и артистов, участвовал в литературных диспутах… Так почему же все-таки он протестовал против моего стремления на сцену? Потому что хотя я работал в театре, но то, что я делал на сцене (конферанс), смыкалось с эстрадой, а остроумие, как нечто профессиональное, казалось ему нелепостью.
Но однажды, после того как я вел концерт в «Кружке», он сказал мне: «Что ж, раз уж ты решил… Но! С условием: кончай университет. А там посмотрим».
Теперь, в наши дни, когда я читаю в «Комсомольской правде» статьи о том, что родители не должны определять по своему вкусу будущее, «карьеру» своих сынов и дочерей, я всей душой присоединяюсь к не по возрасту мною любимой «Комсомолке»! Ах эта родительская уверенность в своем праве и обязанности «дать ребенку высшее образование»! Все равно какое! Лишь бы высшее! Не удалось на медицинский — иди в палеонтологический! (Есть такой?)