Когда я выходил после этой миниатюры на просцениум, линия издевки продолжалась. Я говорил о том, как трудно было богатому человеку попасть за границу до революции и как легко теперь. При царе, говорил я, вы должны были ехать в канцелярию градоначальника подавать там заявление, потом ехать за гербовыми марками и клеить их на это заявление, потом посылать дворника в полицию за паспортом, потом горничную на вокзал за билетами, потом швейцара за извозчиком, потом долго-долго тряслись в поезде, потом попадали в плохую гостиницу и в плохой номер… Теперь для человека, имеющего большие деньги, все это гораздо проще: вы подаете заявление, вам отказывают… и все! Не надо никуда ехать!
Конечно, и в наши дни приходится отвечать на ехидные вопросы, но теперь и ехидство другое, и ехидничающие иные, и, соответственно, ответы нейтральнее. Я уже писал о том, что чаше и, по-моему, интереснее бывают не броские ответы на вопросы и реплики, а использование «предлагаемых обстоятельств», причем, как ни странно, чем менее сатирична тема, чем она лиричнее, тем труднее.
В 1933 году народному комиссару просвещения Андрею Сергеевичу Бубнову исполнилось пятьдесят лет, и мы, московские артисты, чествовали его в Мраморном зале Дома ученых. Тамадой быть просили меня.
Уже за несколько дней до юбилея я стал волноваться: как открыть вечер? Как поздравить? Ведь народный комиссар! Это вам не кто-нибудь, это то, что сегодня министр, нет, больше: ведь комиссаров было меньше! Как потом вести вечер — это меня не тревожило: публика будет своя, добрые знакомые, друзья. Но начать, дать тон вечеру…
…Столы стояли «покоем». Посредине сидел Андрей Сергеевич, по левую руку — народный артист Иван Михайлович Москвин, по правую — народная артистка Антонина Васильевна Нежданова. Народных тогда было еще очень мало.
О! Есть о чем поговорить! И я начинаю:
— Андрей Сергеевич! Сердечно поздравляю вас от имени московского актерства. Так как сегодня у нас не официальный раут, а скромное застолье, то и я не буду говорить официальных слов, а скажу одно: смотрю я на вас, Андрей Сергеевич, и радуюсь: с одной стороны сидит народная, с другой — народный, а вы между ними, значит, вы уже не народный комиссар, а международный! Как же не радоваться!
Все вскочили со своих мест, окружили Андрея Сергеевича, и пошло! Кричали ура, чокались, смеялись… И вечер покатился, как по рельсам… Как же не радоваться?!
В Колонном зале первоклассный концерт для участников съезда лучших металлургов. Открываю программу такими словами:
— Концерт должен пройти сегодня замечательно: в зале лучшее, что есть у нас в стране, на сцене — лучшее, что есть в нашем искусстве…
Го л о с. Товарищ Алексеев, вы и себя причисляете к лучшему, что у нас есть?
Я. Нет, конечно. Ведь случается, что в бочке меда оказывается ложка дегтя. Вот сегодня эта ложка дегтя на сцене — я, в зале — вы…
Год 1948-й. Правительством учрежден День шахтера. В нескольких залах столицы по этому поводу — торжественные заседания и концерты. Меня просят провести концерт в зале Чайковского. Как всегда, приезжаю заранее, прислушиваюсь к разговорам: подземных профессий, оказывается, очень много — надо об этом поговорить. Когда я уже шел на сцену, ко мне обратился пожилой человек:
— Товарищ Алексеев, вы будете приветствовать?
— Скажу несколько слов.
— Я министр. Хочу вам напомнить, что здесь чествуют западные районы. В Колонном зале — восточные, а здесь — западные.
— Благодарю вас.
Выхожу на эстраду и, как задумал, поздравляю проходчиков, врубовщиков, откатчиков, бурильщиков от имени героев, любовников, простаков, комических старух, художников, осветителей и особенно от представителей нашей подземной профессии — от суфлеров. Потом спросил:
— Здесь ведь сегодня западные районы?
Г о л о с а. Да, западные!
— Низкий вам поклон, товарищи западники!
Я склонился в старинном русском поклоне, коснувшись правой рукой земли, а когда аплодисменты закончились, прибавил:
— Это, кажется, единственный случай, когда можно себе позволить низкопоклонство перед западом!
Как-то Михаил Наумович Гаркави, открывая концерт для педагогов, сказал:
— Если не ошибаюсь, сегодня здесь учителя этого района?