Надо сказать, что директор этот был очень характерной фигурой для того времени. Конечно, среди антрепренеров театров миниатюр были и настоящие профессионалы: Мосолова, художник Линский, Неволин, Строев, Фокин. Но когда началось поветрие и эти театры стали появляться как грибы, потому что они давали доход, — кто только не хозяйствовал в них! «Театральную культуру» насаждал и незадачливый домовладелец — потому что пустовало торговое помещение в первом этаже; и хозяин лабаза — потому что свободный капитал некуда было применить; и биржевой маклер — потому что у его содержанки открылась тяга к «святому искусству»…
Известный в те годы драматург Е. А. Мирович написал на такого хозяина и его театр пародию под названием «Театр купца Епишкина», и эта «номенклатура» тут же прилипла намертво к таким антрепризам, пока ее не сменило слово «халтура».
Одним из создателей театров миниатюр, автором-выдумщиком был художник-карикатурист Михаил Линский. Одноактная пьеса плюс концертные номера — это уже не было новшеством на сцене; новым в театре Линского было то, что спектакль длился полтора-два часа и играли его каждый вечер два раза подряд.
Миниатюра во всех видах искусства — вещь сложная. Если на большом полотне художник может писать крупными мазками, однотонно закрасить фон и пренебречь кое-какими деталями, то в картине-миниатюре каждый штрих должен быть нанесен тончайшей кистью. Огромная, отлитая на заводе ваза не требует и десятой доли того труда и умения, которые вкладывает ювелир в чеканный кубок.
Первые театры миниатюр — «Кривое зеркало», «Летучая мышь», одесский «Малый театр» — собрали у себя талантливых артистов, музыкантов, композиторов и художников. Но дальше, когда эти театры расплодились… Ох, что было дальше! Хозяева рассуждали так: если два сеанса играть выгоднее, чем один, то три выгоднее двух, а четыре выгоднее трех, и… предприниматели по праздникам заставляли своих актеров играть по десять сеансов (я не преувеличиваю!). Да еще по две, по три роли с переодеванием и с перегримировкой. И все это в маленьком душном помещении (проветривать некогда, следующий сеанс напирает), перед публикой, не снимавшей пальто и калоши, да еще в большом проценте пьяной по случаю праздничка!..
Представляете себе каторжный труд этих актеров и художественный уровень их игры? Впрочем, об этом никто и не думал. Актеры набирались числом поменее, ценою подешевле. Программы дублировали репертуар лучших театров, но как! На языке этих театров «дублировать» значило воровать. Кстати говоря, эта «славная» традиция сохранилась и до наших дней среди некоторых работников эстрады, «дублирующих» репертуар друг у друга.
Одесский театр миниатюр в 1914—1915 годах был, надо сказать, показательным. И актеры и репертуар — на высоком уровне, но директор… Директоров, точнее говоря, хозяев было целых три. Главный из них — бывший арендатор вешалки в кишиневском карточном клубе, второй — муж красивой женщины и третий — брат популярной певицы. Не правда ли, превосходные анкетные данные для театральных деятелей!
Ко мне обратился с предложением «сыграть новенькое» главный деятель — гардеробщик из Кишинева. Я рассказал ему в нескольких словах сюжет своей пьесы «Сплошной скандал», и мы договорились о репетиционных сроках и о дне первого спектакля; но он внезапно заболел, и материальные условия я оговаривал уже с остальными директорами — мужем красавицы и братом певицы.
И вот когда премьера была назначена через три дня и выпущена афиша, вечером звонят мне по телефону: главный директор выздоровел и просит меня прийти в театр.
И происходит такой диалог:
— Ну как, Алексей Григорьевич? Интересно получается?
— Трудно сказать… Актерам нравится.
— Это хорошо, что нравится… (Пауза.) Ну а в чем там дело?
— Приходите завтра на репетицию — посмотрите.
— А смешно?
— На репетициях смеются.
— Смеются? Это хорошо. (Пауза.) Сколько вы с нас берете?
— А разве вы не знаете? Семьдесят пять рублей в вечер, но сюда входит и режиссерская работа.
— Чего так дорого? Возьмите пятьдесят.
— Ну, знаете, нашли время торговаться. Уже поздно.
— Семь дней по пятьдесят — это будет триста пятьдесят рублей. Хорошие деньги.
— Семь раз по семьдесят пять — пятьсот двадцать пять рублей… еще лучшие.