Читать им лекцию о люмпен-пролетариате, о деклассированном элементе в буржуазном обществе — не мое это дело, но я хочу воспользоваться случаем и рассказать о нескольких своих послереволюционных встречах с «падшими» и еще только «падающими». Ведь молодежь наша не видела «дна», как не видела и людей, потерявших облик человеческий: жулики у нас еще, увы, имеются, но иной формации; а в «голубую» кровь, «наследственное благородство» и «прирожденную честность» мы давно не верим: мы знаем — бытие определяет сознание. А когда в первые годы революции многие стали «бывшими» и бытие стало для них трудным, сознание стало гнусным! Вот я и хочу привести несколько примеров того, как легко линяет «голубая» кровь.
В 1918 году видел я, как одна настоящая, небесновоспитанная баронесса, получив ордер на полтора фунта пшена, приделала к единице крючок (1½ = 4½) и получила вместо полутора четыре с половиной фунта. «Не помирать же из-за них с голоду», — ворковала она. «Прирожденная» честность явно потускнела…
В 1919 году в Кисловодске я встретил на вокзале весьма аристократического петербургского гусара в красных рейтузах, но без денег.
— Куда вы? — спросил я.
— На фронт.
— Повоевать захотелось?
— Нет, я на ближний: здесь сидеть — есть нечего, на фронт ехать — нема дураков. А там, посередочке, и спокойно и сносное существование обеспечить можно. При удаче надолго.
А «наследственное благородство»? Испарилось!
Через несколько дней там же на вокзале со ступеньки вагона спрыгнул питерский ротмистр:
— Здравствуйте… Давно вы здесь? Знакомых много? Не знаете ли кого-нибудь, кто купил бы партию каракульчи? Мех такой… дамский… Я на какой-то станции отбил вагон этой самой каракульчи… Надо срочно продать: мне сегодня же в часть возвращаться… Ну, так, может, знаете? Я и вас заинтересовал бы. А?
«Голубая» кровь полиняла…
В то время была у нас в театре прекрасная танцовщица-итальянка. Замужем она была за офицером-летчиком из обрусевших англичан. Его женитьба на танцовщице была великосветским скандалом, настоящим мезальянсом — недопустимо неравным браком, шокировавшим всю высокоаристократическую родню. Однажды зимой во время спектакля вызывают меня в фойе. Выхожу.
— Здравствуйте. Чем могу служить?
— Здравствуйте. Не узнаете? Я Джонсон.
— Теперь узнал. Вы откуда?
— Из Киева. Погнали нас оттуда большевики. Но с божьей помощью отобьем. (И он истово перекрестился.) Бежали мы кто куда, я вот постарался в Ростов, говорят, супруга моя здесь у вас танцует. Вы меня простите, что позволил себе побеспокоить во время спектакля… Но вы, как человек чуткий…
Я прервал его:
— Сейчас я приглашу вашу жену. Но скажите, если это не нескромный вопрос: почему у вас на пальцах столько колец и все надеты бриллиантами внутрь?
— А! Это мы, когда отступали, погромили в Киеве жидов и вообще ювелиров… Вот и я… для жены…
И вылезло из-под англо-русско-аристократическо-офицерского благородства обыкновенное бандитское мурло!
Под впечатлением этих встреч вернулся я в Ростов. А там меня ждал сюрприз: товарищество «состоятельных любителей святого искусства» распалось: то ли насытились они искусством, то ли рассорились, но дирекции нет, значит, и денег нет… Среди работников театра паника: что делать? И решили мы работать на паях; но тут выяснилось, что дирекция распустила труппу! Отправился я в Одессу — там всегда можно было найти актеров. Актеров я действительно нашел, но обратно ехать пришлось с приключениями: до Николаева морем, оттуда по железной дороге до какой-то станции и — стоп!.. Дальше нельзя: впереди фронт! Едем на Полтаву. Стоп! В Полтаве Красная Армия. Стою на перроне с вещами, пьесами, нотами, не знаю, куда податься. Да, собственно, и перрона-то нет, и станции нет… Унылый полустанок и дырявая деревянная платформ очка… Стоим и стоим… И вдруг чудо! Подходит ко мне какой-то облезлый человек в полувоенной форме.
— Кажется, господин Алексеев?
— И мне так кажется… — грустно отвечаю я.
— Что вы здесь делаете? Рассказываю свою одиссею.
— Пойдемте, у меня здесь свой вагон, подвезу вас до Екатеринослава, оттуда легко проберетесь в Ростов.
Подходим к его вагону, а это теплушка, оклеенная плакатами: белогвардейский агитвагон… Этого только не хватало! Но другого выхода нет…