Отличный драматический актер, Хенкин всегда был резко индивидуален, и в реалистически-бытовом спектакле иногда выпадал из общего стиля. Пока Московский театр сатиры был сатирическим театром, Хенкин в своих ролях плавал как рыба в воде. Но когда театр на какой-то период стал бытовым и по образу и подобию уже не отличался от других столичных театров, бурный, искрометный, гротесковый, часто импровизационный талант Владимира Яковлевича уже не укладывался в прокрустово ложе сугубой бытовщинки и «хорошего», никого не задевающего тона.
Хенкин понемногу затосковал. Ему хотелось играть не бледные, прилизанные образы, а на старости лет, под занавес, создать большой современный сатирический образ, не ранящий улыбкой, а убивающий злым, беспощадным хохотом… Но такого образа не было ни в замыслах авторов, ни в трактовках режиссера.
Эх, дожить бы Хенкину, сатирику, гиперболисту, до «эры Маяковского» в Театре сатиры, до «Бани», до «Клопа» — он бы расцвел ярчайшими красками! А тогда он тосковал и понемногу увядал: и роли не те, не его, и рассказов нет хороших. Что же делать? Что исполнять на эстраде?
Появилась тогда на концертных площадках плеяда исполнительниц «цыганских» романсов, которых настоящие цыгане не пели и не собирались петь. На эстраду полился поток слащавых сентиментальных пустышек про более или менее неудачные сексуальные попытки «его» по отношению к «ней» или «ее» по отношению к «нему». Надо было как-то ударить по этой спекуляции на эротике, и за это взялся Владимир Хенкин.
Некрасов писал:
А вот Хенкин, этот драматический актер и рассказчик, был «молодцом петь». Петь всерьез и в шутку. Как же он пел свои пародии? Когда высмеивался текст романса, мысль его (если мысль вообще проживала в этом слащаво страстном произведении), Хенкин пел пародийные слова, в которых были доведены до абсурда любовные излияния и стенания романса, но зато он с подлинным чувством, максимально выразительно передавал музыкальные нюансы, и это в сочетании с фальшивыми словами смешило и подчеркивало идиотизм содержания романса. Если же Хенкин ставил перед собой задачу высмеять сгущенно-сладострастную музыку, он оставлял нетронутым текст и насыщал аккорды и глиссандо такой эротической патокой, что после него принимать этот романс всерьез, слушать его без смеха нельзя было!
Занимался Владимир Яковлевич этими пародиями не потому, что сердце его лежало к ним. Нет, «исполнителем пародий» он стал потому, что рассказа, яркого, богатого анекдота, бьющего по обывательщине, бьющего словами так, как Кукрыниксы, Ефимов, Ротов, Елисеев бьют рисунком, такого рассказа нет и нет… И Хенкин перестал устраивать свои вечера рассказа, почти не выступал в открытых концертах на больших площадках…
Вот и получился у меня самый печальный рассказ, самые грустные воспоминания о самом веселом друге моем…
Так нет же! Нет! Под конец надо вспомнить еще веселое! Да и вспоминать не надо! Оно у меня в душе, оно перед глазами!
Помнят и старые и молодые артисты Московского театра сатиры, как Владимир Яковлевич заражал их весельем на сцене, и помнят, как он… мешал им играть: бывало, вся труппа собиралась в кулисах и ждала, что сегодня выдумает, что нового скажет по ходу действия Хенкин — пунктуальный мастер и замечательный импровизатор…
А он рассмешит всех на сцене так, что и сам играть не может: сузит глаза буравчиками, а рот трубочкой, чтобы не смеяться, и спрячется за чью-нибудь спину…
А как не вспомнить наши первые встречи с советским зрителем, с нашими бойцами? Когда в двадцатом году в Ростове наш театр перешел в политотдел и мы только присматривались к буденновцам, богатырям в шлемах, у кого в руках оказался самый верный ключ к умам и сердцам бойцов, молодых и старых, веселых и суровых, видавших виды и впервые входивших в театр? У Владимира Яковлевича Хенкина! Эти люди, непосредственные, увлекающиеся, любящие жизнь, ищущие смеха и веселья, — эти люди были сродни ему и полюбили его с первых встреч!
А сколько этот непоседа ездил и бегал по чужим делам! Чего только не доставал он товарищам-актерам! Нужна путевка уставшему — идите к Хенкину! Нужно какое-то особое лекарство заболевшему — попросите Владимира Яковлевича!
А он мог все! Потому что не было ему отказа ни у продавца в магазине, ни у министра. И он смело шел в магазин и в кабинет, ибо уверен был в своей популярности.