А жемчужина нашего театра — Александра Федоровна Перегонец — «чистейшей лирики чистейший образец»!.. И в пьесе Юрия Беляева «Путаница», и в лирических сценах и монологах Николая Агнивцева, и в стихах-юморесках Николая Эрдмана и Михаила Вольпина, в образах величавой Наталии Пушкиной и наивной комсомолки — всегда и везде она трогала, привлекала, влюбляла вас в своих героинь. Выходит, еще ничего не говорит, а вы уже улыбаетесь ее застенчивой улыбке; но вот Шура произнесла первую фразу, и вы в плену, и вы ее друг: чарующая детскость была в ее голосе.
Перед Отечественной войной, когда я был одновременно главным режиссером и в Театре оперетты и в Театре миниатюр, Александра Федоровна приезжала из Симферополя в Москву, и мы договорились об ее переходе к нам, но что-то задержало ее. Роковое «что-то» И погибла Шура Перегонец…
Есть в театре такие «амплуа» — герой, герой-любовник, отрицательный герой, социальный герой. Бывает, что такой театральный герой сам-то по себе сентиментальный человечек, слабохарактерная тряпка, а на сцене — волевой, умный Чацкий, Арбенин, Отелло; а бывает наоборот: нежный, нерешительный лирический любовник, сняв грим, отбросив ненужную бутафорию и окунувшись в обыденную жизнь, становится настоящим героем.
Когда пришла война, Шура не спрашивала: как бороться, что делать? Нельзя было позволить оккупантам разграбить театр, надо спасти имущество: «Скажите Шуре, она поможет замуровать костюмы, ноты — все» Раненые партизаны лежат в лесу без лекарств! — «Шуре, Шуре поручите!» И были в лесу и лекарства, и бинты, и книги…
Эта маленькая, хрупкая женщина, нежнейший лирик на сцене, в жизни была несгибаемым патриотом, бесстрашным защитником Родины, другом партизан. Звериные лапы гестаповцев схватили эту хрупкую женщину и сломали ее… повесили…
В Симферополе на стене театра висит мемориальная доска, напоминающая о подвиге группы театральных работников — борцов, и среди них — Александра Федоровна Перегонец…
Так же погибли и два наших актера: Яков Михайлович Рудин и Рафаил Григорьевич Корф… Это они создали жанр коротеньких рассказов-диалогов, рассказов-молний. Зло и остроумно писали они эти рассказы и блистательно разыгрывали их в концертах. С этими рассказами они выехали на фронт в первые же дни Отечественной войны, попали в окружение и… были уничтожены фашистами…
Написал я это и задумался. Читаешь в газетах: «реваншисты требуют…» Ре-ван-ши-сты… Читаешь и не понимаешь: как это они хотят реванша? Разве мы их на бой вызывали? Разве мы их актрис вешали?.. Чего же они теперь хотят? Какого реванша? В шахматах, там — да. Там и кони, и офицеры, и пешки, и даже короли — все павшие встают на свои места, и бой начинается сызнова. А тех павших разве поднимешь?.. Значит, новым падать? Нет и нет!
Ева Яковлевна Милютина — сочная комедийная, скорее, гротесковая актриса. Вот чей смех не колол, не ранил, а убивал! Милютина в 1912 году впервые попала на сцену нашего киевского «Бибабо» совсем девчонкой, очень бедной. Тогда в первый раз в жизни она заказала себе в каком-то ателье костюм. За шестьдесят рублей, в рассрочку, под мое поручительство. Два месяца Милютина с трудом вносила по десять рублей, и вдруг — о счастье! Фирма лопнула, и больше платить не надо было! Вельветовый костюм обошелся в двадцать рублей! Как тосковала Милютина, что не заказала еще и пальто!
Потом мы служили вместе в Одессе в «Малом театре», а когда я приехал в Ростов, она пришла ко мне — возьмите в «Гротеск». Я — к дирекции. А те ни за что: не хотим мы здешних, знакомых ростовчанам артистов, особенно из плохого театра миниатюр, где она работала. Все-таки я их уговорил. Но когда побывал у нее в театре, пришел в ужас: моя Милютина играла кокет и инженюшек, что ей противопоказано самой природой… И поставил я ей условие: ни одной молодой, ни одной «хорошенькой» роли до конца сезона — только характерные, только смешные роли, только уродки! Бедная Милютина подчинилась этим «ужасным» требованиям, и так как в первых трех или четырех ролях ей пришлось изображать судомоек, горничных, кухарок, через несколько спектаклей наши завсегдатаи прозвали ее «кухаркой из «Гротеска» и встречали и провожали аплодисментами. Сегодня заслуженная артистка республики Ева Яковлевна Милютина со смехом и с удовольствием вспоминает этот перелом в ее театральной карьере. Нынче она уже не играет, не снимается, она живет в… Впрочем, здесь я на некоторое время прерву рассказ о криводжиммистах.