Рассказывают, что Петр Леонидович в день выборов пришел в академию на заседание Отделения ядерной физики перед его началом. Побеседовал с академиками и членами-корреспондентами, состоявшими в отделении, которое насчитывало в то время около тридцати академиков и более пятидесяти членов-корреспондентов. Все его поздравляли с представлением сына, выражая уверенность, что он, несомненно, будет избран. Но мир академии коварен, и после подсчета голосов оказалось, что Сергей Петрович недобрал двух или трех голосов из необходимых пятидесяти…
Через два года, 29 сентября 1970 года, ученый совет ИФП вновь рекомендовал С. П. Капицу к избранию в члены-корреспонденты. И вновь выборы в Академию наук СССР прошли неудачно для Сергея Петровича…
Как минимум трижды он выдвигался в члены-корреспонденты Академии наук от Института физических проблем и как минимум трижды был забаллотирован. По крайней мере в личном деле Сергея Петровича, хранящемся в Институте физических проблем им. П. Л. Капицы, имеются три папки с документами на выдвижение доктора физико-математических наук С. П. Капицы в члены-корреспонденты АН СССР: дважды по Отделению ядерной физики (1968, 1970) и один раз по Отделению общей физики и астрономии (1978).
Рассказывают, что, когда кандидатура Сергея Петровича, пройдя экспертную комиссию, поступила в соответствующее отделение, члены которого должны были проголосовать за его кандидатуру перед утверждением общим собранием академии, Капица-старший, сославшись, что ему неудобно голосовать за собственного сына, покинул готовившееся заседание. Члены секции проголосовали, и, совершенно неожиданно, Сергей Петрович недобрал двух или трех голосов.
Он тяжело переживал свое неизбрание.
Вспоминает К). М. Ципенюк: «В конце 1960-х годов Сергей Петрович обратил внимание на то, что электронные ускорители могут быть замечательным источником синхротронного излучения (СИ). Это излучение ограничивает ту максимальную энергию, которой можно ускорить электрон. Выше 6 Гэв нельзя, все уходит на излучение, оно мешает. А он говорит: «Давайте его использовать». И начал всюду агитировать. Было два академика Франка, родные братья — Глеб Михайлович и Илья Михайлович, который стал нобелевским лауреатом. Глебу Михайловичу Франку, биофизику из Пущина, Сергей Петрович предложил построить в Пущине накопитель. У нас его проектировали. Сергей эту идею протаскивал, но не получилось. Он промахнулся: решение такой задачи было по плечу только большому коллективу. А у нас было только два-три человека. Тем более что не готовы были и пользователи. Надо было делать станции для работы с СИ. Позднее Будкер в Новосибирске сделал такой источник. Во всем мире они есть. Вот было еще такое направление его деятельности, которое долго его занимало».
«После успешного окончания принципиальных работ по созданию микротрона, работа в лаборатории приняла более спокойный характер, — замечает доктор технических наук, а во время работы над «Микротроном» один из студентов С. П. Капицы Л. Б. Луганский. — Кто-то занялся другими разработками, кто-то продолжал разрабатывать усовершенствования и улучшения в конструкции ускорителя. Я чувствовал, что Сергей Петрович тяготился создавшимся положением, ему стало как-то скучновато. Его характер требовал чего-то другого.
Сейчас я понимаю, что Сергей Петрович был другого склада человек, его больше интересовали более общие вопросы, я бы сказал, что его больше влекла философия науки, нежели сама наука, требующая кропотливой, скрупулезной, повседневной педантичной работы, а он был скорее артист по своему характеру. Именно поэтому общественная, научно-популяризаторская, телевизионная деятельность оказалась ближе его натуре, и именно там он добился самых больших успехов. Я помню, как многие его коллеги скептически оценивали его работу над книгой «Жизнь науки». Академик Г. И. Будкер, о котором я говорил выше, прямо советовал ему «прекратить заниматься ерундой», и я, вспоминая сейчас об этом со стыдом, был с ним тогда полностью согласен. Только повзрослев, поработав несколько лет на кафедре общей физики в МФТИ, когда Сергей Петрович был заведующим этой кафедрой, я отказался от точки зрения, что «только в физике соль, остальное все ноль, а филолог, историк — дубина» (так поется в студенческой физтеховской песне). Помню, как на очередном собрании кафедры перед началом нового учебного года Сергей Петрович призывал к разнообразию подходов в науке и педагогике. При этом он сказал очень понравившуюся мне фразу о том, что «человеческое общество очень похоже на зоопарк, а зоопарк интересен только тогда, когда в нем имеются самые разнообразные животные».
В начале 1970-х годов Сергей Петрович обратил внимание на синхротронное излучение, возникающее при движении быстрых электронов по криволинейным траекториям. Он сразу понял возможности этого инструмента для исследований в физике, химии и биологии. Он сумел заразить своим энтузиазмом многих специалистов в различных областях науки и добился, чтобы Президиум АН СССР принял в 1972 году постановление о создании Комиссии по синхротронному излучению. Председателем этой комиссии был назначен член-корреспондент АН СССР (впоследствии академик) В. И. Гольданский, С. П. Капица стал заместителем председателя, а меня назначили ученым секретарем этой комиссии.
Идея создать специализированный источник синхротронного излучения его очень увлекала, и он организовал в ИФП маленькую группу, куда он включил Е. Л. Косарева, Л. Б. Луганского и конструктора Л. М. Зыкина. Эта группа разрабатывала проект накопительного кольца электронов с микротроном в качестве инжектора. Мы продвинулись достаточно далеко в разработке этого проекта.
Поначалу Сергей Петрович предполагал построить такой накопитель на территории ИФП. Однако П. Л. Капица воспротивился этой идее. Ему не хотелось, чтобы на территории ИФП находился центр коллективного пользования (а это действительно должен был быть такой центр, в котором количество обслуживающего персонала и приезжающих потребителей было бы сравнимо со всем Институтом физических проблем). П. Л. Капица сказал следующее: «Получается, что мы вырастим девочку, а пользоваться ею будут другие». Некоторое время С. П. Капица и его группа подыскивали другое место для размещения такой установки. Очень привлекательной одно время была идея построить источник синхронного излучения в Пущине, на базе Института биофизики АН СССР, там даже была готовая площадка для этого. Однако эта идея не была реализована из-за резких возражений радиоастрономов. Дело в том, что там, в Пущине, находится радиотелескоп (Пущинская радиоастрономическая обсерватория), ведущий наблюдения радиоизлучений из окружающего космического пространства. Наличие поблизости от него мощной ускорительной установки могло создать сильные помехи, которые сделали бы невозможным прием исключительно слабых радиосигналов, приходящих к нам из Вселенной.
После этих событий в 1976 году П. Л. Капица перевел меня в институте на другую работу, после чего наше тесное научное сотрудничество с Сергеем Петровичем практически прекратилось. Мы, конечно, встречались в институте, Сергей Петрович всегда интересовался, чем я сейчас занимаюсь, делал иногда очень полезные для меня замечания. Но сам Сергей Петрович в это время увлекся вопросами народонаселения. Эта его деятельность также не вызывала одобрения в ИФП, поэтому он начал постепенно отдаляться от института. Стал все реже появляться в лаборатории, перестал регулярно посещать ученый совет института, перенес свою деятельность в другие научные учреждения…
Но идеи Сергея Петровича о создании специализированных источников синхротронного излучения не заглохли. Их подхватили другие исследователи. В настоящее время у нас в стране действуют два специализированных центра синхронного излучения: в Институте атомной энергии им. И. В. Курчатова на базе специально построенного накопителя электронов (открыт в 1999 году) и в Институте ядерной физики им. Г. И. Будкера (создан в 1981 году) на базе электронных накопителей ВЭПП-З и ВЭПП-4 (ВЭПП-4 — ускорительный комплекс, коллайдер. — А. М., Н. Б.)».