По воспоминаниям Сергея Петровича о Льве Давыдовиче Ландау, которого он знал с детства, мы узнаем, что высшую математику тот изучил самостоятельно в возрасте 11–12 лет. Ландау с усмешкой замечал, что не помнит себя не умеющим интегрировать.
В книге собраны фрагменты предисловий к научным трудам и краткие биографические справки девяноста пяти великих ученых, из них не менее десяти — русские по происхождению.
Сергей Петрович высоко ценил это издание, справедливо называя его в беседах «главной книгой по истории науки», хотя и именовал себя только составителем.
В собственном обращении к читателям книги он замечает: «Антология вступлений дает удивительное по яркости, доступности и полноте представление о методе точных наук. Мы видим работу живой мысли, диалектику законов познания природы, основанную на наблюдении и опыте, на взаимосвязи теории и практики. Во фрагментах, обладающих замечательной цельностью лучших образцов научной прозы, мы увидим отражение личности автора и печать времени, иногда заблуждения гения: перед нами проходит жизнь науки».
В 1984 году в четвертом выпуске сборника Союза кинематографистов СССР и Совета по теории и критике документального и научного кино, вышедшем в издательстве «Искусство», появилась развернутая статья С. П. Капицы и Л. Н. Николаева «Научный фильм в современном мире». В преамбуле к статье авторы предполагают раскрыть в ней основные тенденции научно-популярного кино и написать о типичных подходах к решению тех или иных популяризаторских, пропагандистских задач. Авторы также обращают внимание на все большую глубину проникновения современного научно-популярного кино в суть фундаментальных научных исследований, когда кино становится не только новым и порой весьма эффективным средством исследования, но и «широко охватывает многообразие связей между наукой и культурой, обществом и отдельным человеком». В своей статье С. П. Капица и Л. Н. Николаев указали на промахи и отметили удачи отечественного научно-популярного кино, снятого по важнейшим темам научных проблем современности: космических исследований, энергетики, развития ЭВМ, термоядерного синтеза, экологии… Отдельно рассмотрены фильмы и кинематографические приемы, направленные на формирование научного мировоззрения, на борьбу с шарлатанами.
В 1985 году в издательстве «Искусство», маленьким для Советского Союза тиражом в 25 тысяч экземпляров, вышла книга «Между очевидным и невероятным», имевшая следующий подзаголовок: «Монологи ведущего телепередачи «Очевидное — невероятное» С. Капицы с комментариями редактора передачи Л. Николаева, а также написанные В. Викторовым и Л. Николаевым сценарии научно-публицистических телефильмов, снятых для той же передачи». У книги было три автора: С. П. Капица, В. Л. Викторов, Л. Н. Николаев. Она была иллюстрирована десятками фотографий. Предисловие написал вице-президент Академии наук Е. П. Велихов.
Виктор Львович Викторов был телережиссером и сценаристом, известным тем, что несколькими годами ранее он снял фильм «Рассказы про Петра Капицу», сценарий для которого написал Л. Н. Николаев, и еще несколько документальных фильмов, в том числе фильм «Хоккей, хоккей». Также он был известен как автор нескольких сценариев документальных фильмов и одной театральной пьесы.
Лев Николаевич Николаев, физик по образованию (окончил физфак МГУ и аспирантуру), с 1973 года работал на телевидении. Был редактором программ «Очевидное — невероятное», «Институт человека», затем руководителем и ведущим программ «Под знаком Пи», «Избранное», «Цивилизация». С 1995 года — советник генерального директора Общественного российского телевидения по научно-популярному вещанию, являлся художественным руководителем Ассоциации научно-популярного и просветительского телевидения. Двукратный лауреат Государственной премии СССР (1980, совместно с С. П. Капицей; 1986), автор сценариев более ста документальных и научно-популярных фильмов.
Книга «Между очевидным и невероятным» имела фактически шесть непоименованных глав, каждая из которых начиналась «монологом ведущего», касавшимся различных, прежде всего телевизионных тем. Так, первый «монолог» освещал три темы: о том, как и почему появилась программа «Очевидное — невероятное»; о первых шагах этой телепередачи; о том, как складывались отношения ее создателей с миром науки и с научно-популярным кино. За «монологами ведущего» в книге следуют «комментарии редактора», а завершает каждую «главу» совершенно произвольно подобранный сценарий телевизионного фильма.
Книга оканчивается аннотированным перечнем передач «Очевидное — невероятное» за 1973–1984 годы.
С точки зрения многих, в книге представляют интерес только «монологи ведущего», написанные С. П. Капицей и занимающие не более одной пятой ее части. «Комментарии редактора», как правило, вторичны и малоинтересны, ну а сценарии телефильмов попали сюда просто по непонятным причинам.
В соавторстве с математиками — членом-корреспондентом АН СССР С. П. Курдюмовым и доктором физико-математических наук Г. Г. Малинецким С. П. Капица написал книгу «Синергетика и прогнозы будущего», первый раз изданную в издательстве «Наука» в 1997 году.
Сергей Павлович Курдюмов (в прошлом заведующий кафедрой прикладной математики МФТИ) стал одним из первых ученых в Советском Союзе, кто привлек внимание научной и философской общественности к синергетике как теории нестационарных быстроразвивающихся структур в открытых нелинейных системах и к философским следствиям синергетики. Был инициатором создания центра «Стратегии динамического развития».
В книге с позиций синергетики — междисциплинарного направления, изучающего общие закономерности явлений и процессов в сложных неравновесных системах (физических, биологических, социальных и др.) на основе присущих им принципов самоорганизации и нелинейной динамики — рассматриваются проблемы, еще недавно относившиеся к сфере гуманитарного знания. Среди них математическое моделирование исторических процессов, глобальные демографические прогнозы, стратегическое планирование будущего человечества, изменение императивов развития цивилизации, прогноз развития системы образования.
Книгу собственных воспоминаний Сергей Петрович писать не хотел. По-видимому, по аналогии с дедом, написавшим свои замечательные мемуары в последние годы жизни, он считал ее жизненным эпилогом. Хотя история знает массу примеров, когда мемуары писались далеко не в конце, а, скажем так, во второй половине жизни.
В 2007 году в преддверии восьмидесятилетия Сергея Петровича его внучатая племянница — дочь двоюродного брата Леонида Леонидовича — Елена Леонидовна Капица, очень тепло относившаяся к своим старшим родственникам, загорелась желанием выпустить к юбилею альбом фотографий.
Елена Леонидовна в свое время окончила биофак МГУ, работала по специальности. В 1983 году у нее родилась дочь, у которой был диагностирован порок сердца. Перспективы успешного оперирования младенца в СССР расценивались положительно, а вот его выживания — скорее отрицательно. Такой вот «медицинский факт». Петр Леонидович немедленно вмешался: связался со знакомыми в Великобритании, договорился об операции и последующей реабилитации. Оплатил представленные счета. В итоге ребенок был успешно прооперирован. Примерно в то же время Капица-старший ушел из жизни. Елена Леонидовна переадресовала всю свою благодарность вдове ученого — Анне Алексеевне, своим троюродным братьям и их семьям. Вместе с А. А. Капицей и П. Е. Рубининым она была организатором Мемориального музея-кабинета академика П. Л. Капицы, была записчицей и редактором большой и нужной книги «Двадцатый век Анны Капицы: Воспоминания. Письма». После смерти Анны Алексеевны в 1996 году она стала главным смотрителем, а де-факто и директором Мемориального музея-кабинета. К сожалению, эта благодарная творческая женщина ушла из жизни в 2010 году.