Наверное, надо вспомнить то время: 1975 г., до перестройки еще далеко. Активно развивается промышленность. Технические специальности в почете. Наша, пожалуй, была самой престижной у молодых людей. После поступления поехали в колхоз на месяц, потом стали учиться – оказались в разных группах, виделись на лекциях и общих мероприятиях.
Внутренняя пружина, целеустремленность в нем чувствовались сразу, однако выделяться из коллектива он не любил. Была некоторая замкнутость. Сидел поближе к задним рядам. При этом на первом-тором курсе был комсоргом – назначил деканат, видимо, потому, что у Сергея в школьной характеристике были очень хорошие отзывы о комсомольской работе – он был комсоргом и даже был награжден нагрудным знаком ЦК ВЛКСМ «За отличную учебу и общественную работу“. Не могу сказать, что в вузе он горел на комсомольской работе, но обязанности исполнял добросовестно».
Выделяться из коллектива он не любил.
После второго курса должность комсорга Собянин оставил. Когда дважды ездил в стройотряд, пытался отказаться от командных должностей. Однако не вышло. После первого курса их группа работала в Судиславском районе в селе Шахово. Сергей был там комиссаром стройотряда. По воспоминаниям соотрядников, особой политической активности как комиссар не проявлял.
О личной жизни Собянина однокурсники не знали. Даже его лучший друг Сергей Попов не мог, а может, не захотел что-нибудь сказать: «На эту тему Сергей предпочитал не распространяться». Однако ничто человеческое не было чуждо будущему политику: в городской жизни освоился быстро, стал модно одеваться, посещать концерты.
Отличником Собянин не был, но учился очень хорошо. Тройки были только по иностранному языку и химии. Даже тройка по химии далась Собянину нелегко. В школе не было лаборатории, предмет объяснялся на пальцах. Преподаватель химии доцент Нонна Аркадьевна Фатеева запомнила упорного студента, который сам просил дополнительных занятий и никогда не уходил, пока не сделает задание. Иностранный язык тоже изучался упорно – часто Собянина видели в библиотеке корпящим над переводом. Преподаватели отмечают, что Собянин никогда не списывал сам и списывать не давал никому, но готов был предложить свою помощь.
По словам Станислава Михайлова, по математике, физике и обще-техническим дисциплинам у Собянина было «отлично»:
«Не надо забывать, что наша специальность требовала большого усердия в черчении. Все курсовики чертили вручную. Поток был очень сильным. Сейчас многие однокурсники Собянина командуют производством – директора, главные инженеры, главные технологи, пять кандидатов наук, я доктор.
Специальность «Технологии машиностроения, металлорежущие станки и инструменты“ была очень сложной. Сейчас она разделена на несколько специальностей и все равно остается трудной. Трудно даже было просто удержаться, отсев был очень суровым. Занятия вели известные ученые, строгие преподаватели, – рассказывает Михайлов. – Вообще это специальность, очень меняющая мозги, стиль мышления. Мы учились строить машину, моделировать процессы – любые. Это жесткий алгоритм, который нужен везде.
Я помню, какими мы все пришли и какими стали – совершенно другими людьми вышли. Наш выпускник – это человек, который может выявить причинно-следственные связи, выделить наиболее важные параметры этих связей, смоделировать и попытаться оптимизировать их, выработав алгоритм для быстрого эффективного результата».
После окончания КТИ Сергей уехал в Челябинск, на производство: по одной версии, это было его настойчивое желание, по другой – он хотел поступать в аспирантуру, но не нашел большой поддержки у потенциального научного руководителя.
Первым местом работы молодого специалиста стал Челябинский трубопрокатный завод (ЧТПЗ), куда он попал по распределению. Собянин мог бы стать прекрасной фигурой для очерка о молодом специалисте – как писали в советских газетах, прошел путь от простого рабочего до мастера. Он действительно два года простоял у станка обычным слесарем – точил резцы и запчасти заводских станков. Хорошо зарекомендовал себя и быстро пошел на повышение – стал руководителем бригады, затем мастером цеха. Бывший начальник московского мэра Александр Владимиров, заведовавший на предприятии планированием, дает ему хорошие характеристики: комсомолец, спортсмен, некурящий и просто хороший человек.