Установив старый стол для переговоров в центре комнаты, я осмотрелся и оценил свою работу. Мне понравилось, неплохо, учитывая, что у меня вообще не было опыта подобной работы. Все здесь устроить забрало у меня немало усилий, при этом появляясь на своей основной работе и постоянно стремясь к Зверушке. Еще больше усилий ушло на то, чтобы не причинить ей вред, но и это мне удалось.
Я мысленно похвалил себя и скрестил руки на груди. Единственная вещь, которой не хватало в этой комнате - девушка.
Если бы не было крови и ее порезанного пальца, я смог бы продержаться еще неделю-другую. Обычно я предпочитал делать перерыв между убийствами, это помогало избежать подозрений, вообще-то мне нравилось охотиться в районе от Вашингтона Бритиш Колумбия и вниз до Калифорнии, но сейчас на это не было времени. Присутствие Зверушки изменило мой повседневный стиль жизни.
Это не волновало меня, а лишь означало, что мне нужно его видоизменить, стать более непредсказуемым; непредсказуемость уменьшает шансы быть пойманным.
Мой телефон загудел, вырвав меня из размышлений. Это был Тони.
- Мужиииииик, - сказал он, когда я поднял трубку, - где, черт возьми, ты был? Я звонил тебе всю неделю.
- Я знаю, - ответил я, - работал, знаешь, как обычно.
- Мы должны спланировать мальчишник Маркуса. Это будет нечто эпическое!
- Безусловно, - сказал я и пробежал пальцами по краю стола, размышляя можно ли закрепить сюда ремни.
- Когда мы можем встретиться? Как на счет завтра в два?
- Не получится. У меня весь день встречи, потом ужин в течение всего вечера, а после...
- А после что? Что такое? Не избегай меня, чувак.
- Просто я кое-кого встретил, - ответил я, закладывая фундамент моего выхода в свет со Зверушкой на руках. Я знал, что Тони скажет ребятам, те - своим девушкам, и в конце концов это дойдет до моей матери.
- Охренеть, расскажи мне о ней.
- В другой раз, мне пора. Она ждет и выглядит довольно раздраженной.
- Ха! Ты всегда клялся, что не закончишь подкаблучником, но я слышу, как она орет на тебя прямо сейчас.
Я попрощался и повесил трубку. Услышав сомнение в его голосе, я размышлял о том, что, возможно, мои друзья могли быть умнее, чем я думал. Может быть, кто-то из них заметил мои отличия.
Я ушел, сел в старый Datsun и начал курсировать по улицам. Шел дождь, в Портленде обычно дождливо, но это делает воздух свежим и бодрящим. Мое обоняние, которое было лучше, чем у среднестатистического человека, начинало выходить из-под контроля. Я опустил окно с помощью старой поворачивающейся ручки и начал вдыхать выхлопы дизельного двигателя, моторного масла, запахи фаст-фуда и безысходность листвы, задыхающейся от городских газов.
Я неосознанно погладил рукой свою неровную бороду; я придерживался регулярного цикла ее отращивания и сбривания. Сейчас я ее отращивал, потому что в последний раз, совершая убийство, я был бритый.
Такая цикличность усложняло мое опознание. Путала тех, кто, возможно, ищет меня. Люди в моей жизни думали, что я веселый и эксцентричный, достаточно сумасшедший для того, чтобы время от времени менять прическу или отращивать бороду. Иногда я даже одевал ненастоящие очки, когда отправлялся на поиски; как говорится, акцентировал внимание на деталях.
Потянувшись, я ухватился за руль, ускорился и решил, что комната на складе была завершена. Я снова был готов к охоте, к тому, чтобы найти девушку и посмотреть, как долго мне удастся играть с ней, держа свои побуждения в узде и любя Зверушку изо всех моих сил.
***
- Ты работаешь сегодня одна? - спросил я официантку в вафельной забегаловке. Не знаю почему, я продолжал возвращаться сюда; это был нездоровый порыв. Может быть я хотел натолкнуться снова на того полицейского; из-за того, что он был так близко и изучал меня, я пережил нереально острые ощущения.
Всякий раз, когда удавалось поймать серийного убийцу, люди несли дерьмо по типу "Он хотел быть пойманным, чтобы все это закончилось".
Несусветная чушь. У всех психов есть кнопка самоуничтожения, которая странным образом побуждает нас давить на нее снова и снова, пока весь мир не сгорит или нас не остановят. Я не знаю, что это такое, и почему она у нас есть. Может быть, это естественный способ остановить нас до того, как мы захотим уничтожить мир.
- Ага, - сказала она, громко жуя жвачку. Ее волосы были сухие и выкрашены в цвет зеленого винилового стула. Казалось, что причудливый эксперимент с цветом прошел ужасно неправильно. - Готов сделать заказ?
- Почему ты одна? Разве это не небезопасно?
- У нас мало сотрудников, и это безопасно. Ты видишь по близости кого-то еще? Если только ты не собираешься вытащить пистолет и ограбить меня, - ответила она и посмотрела на меня сверху вниз, прирожденный скептик. - Послушай, чего ты хочешь?
- Просто кофе и... - я собирался повторить то же самое, что и всегда здесь заказывал, но решил все немного изменить. Того, у кого есть привычки, легко поймать, а я не хотел быть пойманным. - Принеси мне кусок пирога, который у вас есть. Убедись, чтобы на нем была куча взбитых сливок. Вы ведь печете их здесь, верно?
Она фыркнула и забрала мое меню.
- Ага, свежеиспеченный, - ответила она и побрела прочь.
Мне понравились то, как она двигалась, ее тугая задница, обтянутая грубыми джинсами, виляющая из стороны в сторону.
Я допил кофе и доел мой пирог; черничный... скорее всего купленный в магазине со взбитыми сливками из баллончика, и оставил небольшие чаевые. Сегодня не было необходимости выделяться.
***
Мой срыв случился около четырех утра. Я как всегда кружил по трущобам, но так и не нашел никого подходящего. В конечном счете, я вернулся туда, откуда начал. Я ждал, наблюдал и планировал, пока она не покинула ресторан.
Мне было известно, что это рискованно и глупо, связь двух женщин с одним и тем же местом работы подозрительна, но было что-то в ее дерзких шутках, привлекшее мое внимание.
Мне понравилась ее искра, ее огонь, и я хотел посмотреть, сколько времени понадобится, чтоб его потушить.
Девушка медленно шла с наушниками в ушах. Бедра покачивались в такт музыки, пока она передвигалась вдоль тротуара той же походкой, которая и привлекла мое внимание к ней в Waffle House.
Я ехал рядом с ней, так что не понадобилось много времени для того, чтобы она это заметила. Когда я вышел, девушка остановилась, вытянула один наушник и спросила:
- Могу ли я тебе помочь?
- Да, уверен, что ты можешь, - ответил я, быстро обойдя грузовик. Ее глаза расширились, когда она узнала меня, а рот растянулся в крике, пока я обнимал ее и толкал в кабину. Потребовалось одно быстрое движение, и она была в отключке, годы тренировок по боевому искусству дали мне навыки подчинения кого-то в считанные секунды.
Я обошел машину, забрался внутрь и посмотрел на ее поникшую фигуру. Музыка по-прежнему гремела в ее наушниках, и низкие звуки песни Эминема заполнили то малое пространство между нами.
Я включил передачу и нажал на газ. Бросив последний взгляд в ее сторону, я позволил себе улыбнуться. Это будет совершенно восхитительный, самый приятных из всех возможных, опыт в моей жизни.
- Я же говорил тебе, что это небезопасно, - сказал я и ускорился. Я должен был вернуться к Зверушке до того, как она проснется, мне не хотелось, чтобы она запаниковала из-за моего отсутствия. На этот раз у меня не было времени на утоление своей жажды, но знание того, что в моей паутине есть жертва, помогало держать Зверушку в безопасности.
Девушка застонала на сиденье рядом со мной, я взглянул на нее, снова улыбнулся и поблагодарил ее за готовность сохранить жизнь моей Зверушки. Это сработает; мы сможем быть вместе, благодаря таким девушкам как эта.
Это должно сработать. Я не знал, что делать, если это не сработает.