Когда на щиколотках застегнулись кандалы отряд гуськом двинулся к выходу. Первые звезды уже появились на небе. Пыльный воздух был прохладен и, глубоко вздохнув, Нейлас улыбнулся.
Почему-то сегодня у него было странное предчувствие. Словно должно произойти что-то необычное. Что-то, что изменит его жизнь раз и навсегда. В который раз Нейлас осмотрелся, чисто автоматически ища возможные пути для побега.
Шахты располагались в долине, представляющей из себя почти правильный круг. Словно кто-то из Богов уронил на это место огромную монету. По всему периметру долины стояли охранники. Правильно, слишком дорого им обойдется побег хотя бы одного раба.
Нейлас поднял голову к небу и вновь улыбнулся.
Да, что-то произойдет.
Барак, в котором ночевали мальчики, находился в другом конце долины, но идти до него не очень долго.
Еще немного, и можно будет лечь на тюфяк, набитый тухлой соломой и расслабиться на несколько часов. До тех пор, пока небо не побледнеет перед рассветом, а потом снова в шахту, работать до заката.
После мятежа Нейласа отправили добывать руду, что по сути равнялось смертному приговору, пусть и растянутому на неопределенное время.
В шахтах не только работа была тяжелой, не только нехватка еды и жестокие охранники, сокращали жизнь рабов. Сам воздух в шахтах был отравлен. Серый, вонючий пар поднимался из недр земли.
Те, кто проработал здесь хотя бы полгода, кашляли кровью, отхаркивая кусочки собственных легких на черный камень. Нейлас знал, что и ему осталось недолго.
Он пробыл в Серой Долине уже два года и кашель раздирал легкие по ночам. Кожа стала тонкой, как пергамент и такой же сухой. На самом деле, он почти потерял надежду.
Но сегодня… Сегодня он проснулся со странным чувством.
Раньше он так себя ощущал в день, когда праздновали его рождение. В этот день, он просыпался от аромата яблочного пирога и с нетерпением бежал на кухню, где его ожидал вкуснейший завтрак и подарки.
Подарки конечно не королевские, так - дудочка, сделанная отцом или свисток. Но какая разница что именно тебе дарят? Само чувство нетерпения и беспредельного счастья, когда разматываешь тряпицу, ожидая чуда, окупает все с лихвой.
Вот и в это утро у него было такое же предчувствие, которое не давало сосредоточиться на монотонной работе и быть внимательным. За что Нейлас и получил несколько ударов плетью.
Мальчик улегся на вонючий тюфяк.
Интересно, сколько таких же как он, закрыли глаза, лежа на этой грязной подстилке, чтобы утром не открыть их? Может быть, свою смерть предчувствовал он сегодня? Может быть, Боги решили сжалиться над ним, увидев его страдания?
Но… Придется отказаться. Ведь клятву не нарушают, верно? Если ты обещал что-то, сдержи свое слово, даже если ради этого тебе придется победить собственную смерть. А иначе просто не клянись.
Нейлас закрыл глаза.
Тишина в бараке нарушалась лишь тихим покашливанием и посапыванием.
Да уж, вот что значит - спать как мертвый. Глаза Нейласа тоже начали потихоньку слипаться. Даже попытка заставить себя не спать, успехом не увенчалась.
В полудреме Нейлас услышал тихий шепот:
- Чего ты хочешь?
Странно, наверно он уже спит, вот и чудится ему всякое.
Если бы Нейлас был уверен, что голос в самом деле реальный, не заговорил бы ни за что. Потому что, именно так демоны соблазняют людей - предлагают осуществление самых заветных мечтаний.
Только вот, никто еще не получил желаемого при заключении договора с исчадиями тьмы. Нет-нет, демоны и в самом деле выполняли условия контракта, на свой лад.
Если человек говорил к примеру:"Хочу летать", он и в самом деле летел… Головой вниз с высоченной скалы.
Или:" Хочу стоять рядом с королем и чтобы все, кто надо мной смеялся, видели это и рыдали". Ага, демон исполнит - будешь ты стоять на плахе, и король к тебе подойдет, дабы прощение свое монаршие даровать перед смертью, и обидчики в самом деле будут смотреть, а некоторые, возможно, даже всплакнут.
Зачем демоны так делают? Так им же душа человеческая нужна, демонам ни к чему, чтобы человек тихо-мирно доживал свой век, купаясь в богатстве и славе. Надо душенку скорее заполучить. Вот и хитрят как могут. А люди все рано им верят, каждый думает, что уж он-то точно так объяснит, чтобы по-другому истолковать нельзя было. А то, что даже самый молодой демон в сто раз дольше живет - это мелочи.
Некоторое время Нейлас размышлял - а вдруг и в самом деле демон?
Потом решил, что будет осторожен и ответил:
- Отомстить.
- Готов ли ты отдать свою жизнь?
Нейлас довольно мрачно ответил:
- Я и так умираю.
А вот сейчас надо быть внимательным, если скажет что-то про душу…
- Мы даруем тебе время. Иди.
Кандалы с легким щелчком открылись и упали на деревянный пол. Не веря в такое чудо, Нейлас сел и посмотрел на свои худые руки.
- Иди, ты будешь невидим, ты перестанешь существовать, до тех пор, пока не придешь туда, где тебя ждут.
Юноша поднялся и на нетвердых ногах поплелся к выходу.
Идти-то он пойдет, знать бы еще - куда? Где его ждут?
- Тебя ждут в Ордене Деройт…
Голос стал похож на тихий шелест листьев и исчез.
В Орден, так в Орден. Какая разница, куда? Лишь бы исполнить обещание.
Нейлас закашлялся, ощущая во рту вкус крови.
Даже если этот переход будет стоить ему его собственной души - он доберется до этого треклятого Ордена.
Бывшее королевство Тайлон. Дорога к Драконьим горам.
- Ну что? Ты готов? - Миклай гордо выпрямился и с высокомерной улыбкой посмотрел на Теу.
- Ну… Готов, наверное. А к чему? - Теу пожал плечами и угрюмо посмотрел на Миклая.
Вообще-то, Эйз говорил, что его теперь тренировать начнут, только не сказал как.
Миклай хлопнул себя по лбу и проворчал:
- Учить тебя буду, несмышленыш.
- Себя учи, смышленыш.
Теу дружелюбно улыбнулся и прикрыл глаза от удовольствия. Видимо, общение с Эйзом, все же, сказалось, в последнее время Теу стал несколько грубоват в общении. Хотя, тут наверное есть на что обидеться.
Ладно еще Эйз его дурнем называет, в конце концов, Эйз - старый пень, но вот Миклай?
- Эй, дуралей, ты кого старым пнем назвал? - Голос Эйза выражал искреннюю обиду.
- Тебя, а что?
- Ну подожди у меня…
- Ладно-ладно, не обижайся. На правду не обижаются.
Эйз притворно вздохнул и сказал:
- Помощи от меня не жди.
Миклай, тем временем, вытянул вперед руку и сказал, гордо задрав нос:
- Я - маг огня. Считается, что заклинания света одни из простейших, поэтому с них и начинают тренировки. Смотри внимательно.
- Угу.
Теу подался вперед и раскрыл глаза пошире.
Новоявленный учитель заметил такое странное поведение и с некоторым недоумением спросил:
- А глаза зачем так вылупил?
Теу широко улыбнулся.
- Чтобы влезло больше.
- Ааааа…
По лицу Миклая было понятно, что он уже решил для себя, к какой именно категории нездоровых людей относится Теу.
- Смотри внимательно.
В самом центре ладони Миклая засияла маленькая звездочка, которая начала разрастаться и, спустя секунду, превратилась в огненный шар.
Теу уже видел такой, Телон показывал. Правда король без рук это все проделал. Если у Миклая шар расположился в центре ладони, то шар Телона просто парил в воздухе.
- Понял?
- Нет.
Миклай разочарованно вздохнул, а Теу, посмотрев на него сказал:
- А разве руками ничего делать не надо?
Нет, ну в самом деле? Вроде бы надо пальцами всякие странные движения производить и завывать при этом, как кот по весне.
- Нет. Точнее, мне - нет.
- А ты особенный, что ли?
Миклай довольно улыбнулся и сказал:
- В некоторой степени. Сейчас объясню. Ты наверное удивлен, что я пасы не делал?
Миклай подождал, пока Теу кивнет и продолжил:
- Тут все просто. Ты как думаешь, магия откуда берется?
Вопрос заставил Теу призадуматься.
- Не знаю, я же не маг.
Надув от важности щеки, Миклай поучительно сообщил:
- Магия, по сути своей - энергия. Все, что окружает нас выделяет определенный вид энергии, которой и пользуется маг. Я, к примеру, использую энергию солнца. Собираю ее и преобразую в это.