- "Сердце Дракона", значит?
Именно это название заставило Эйза рассмеяться.
Все же, кто тот умник, что артефактам имена придумывал? "Сердце Дракона", "Глаз Дракона"… Разобрали беднягу на части и радуются. Плохо быть драконом, по-другому и не скажешь.
Эйз хмыкнул и взял шкатулку.
- Ну что ж, все оказалось значительно проще, чем я ожидал…
Окинув прощальным взглядом комнату, вор быстро спустился вниз. Почти перед самым порогом он запнулся и едва не потерял равновесие. Выпрямившись, Эйз посмотрел под ноги - на полу лежала старая книжонка, которой раньше (в этом он был уверен) тут не было. Вор присел на корточки и, окинув потертый переплет задумчивым взглядом, взял книгу в руки.
Надо бы убрать, от греха подальше. Самое первое правило - влезая в чужой дом, не вздумай делать там перестановку, тогда хозяева узнают о краже значительно позже. Оставь все так, как оно и было до твоего прихода, другими словами.
Некоторое время Эйз потратил на то, что пытался вспомнить - а может, все же, это он книгу с места сдвинул, да посреди комнаты оставил? Так как в помещении никого, кроме него не было, вор решил, что, в принципе, это возможно.
Подняв книгу он, по привычке, пробежал глазами по тексту.
Что уж поделаешь, он всегда был на редкость любопытным, а тут такое…
Эйз взял книгу за корешок и открыл в самом начале.
Хм… Яштар Двуликий… Интересно.
Слова, словно живые, зазмеились по странице, буквы расползались, чтобы тут же явить взору картину. Слышал Эйз о таких книгах, не читал только.
Вор присел на каменный пол, зажав ларец под мышкой.
Это же надо, наткнуться на зачарованную книгу! Насколько Эйзу было известно, по таким книгам, давным-давно, обучали магов. Зачарованный текст превращался в живые картины и реагировал только на того, кто мог пользоваться магией. То есть обычному человеку, без магического резерва, книга абсолютно бесполезна. Были и другие подобные книги - они реагировали на потенциальную силу мага. Если книгу брал чародей, не имеющий сил заклинание контролировать, слова оставались бессмысленным набором букв, зато в руках мага сильного, книга оживала, показывала ему суть заклинания, учила и наставляла.
И все же… Те книги были для обучения, эта же, судя по всему, является летописью. Интересно, о чем тут говорится, что историю Яштара зачаровали от любопытных глаз?
Эйз перевернул страницу, увлеченно рассматривая ожившие картины прошлого. Окружающий мир поблек, стал словно чужим и ненастоящим. Зачарованная книга, почти полностью, поглотила разум Черного Лиса.
Тревожный, едва слышный звон, где-то на грани сознания, заставил Эйза оторвать затуманенный взор от страницы. Картины тут же померкли, растеклись по странице черной вязью.
Тряхнув головой и отгоняя наваждение, вор убрал книгу за пазуху.
Почему-то, стоило ему прочесть пару строк, как желание остаться тут и дочитать до конца, в тишине и покое, стало практически непреодолимым.
Нашел время самообразованием заниматься!
Черный Лис толкнул дверь и вышел на улицу. Проходя мимо кустов, он слегка поклонился и сказал:
- Спасибо Вам, всего хорошего…
Не стоило ему, наверное, этого делать. Потому что кусты, вероятно, обиделись на него за столь спешный уход - ветки начали извиваться, словно старуха-попрошайка тянула к нему свои корявые руки.
- О-па…
Вор отпрыгнул на несколько шагов назад и окинул изучающим взглядом сад. Деревья, кусты и даже трава, ожили.
- Теперь понятно, почему охраны нет.
Кому нужна охрана, если весь сад зачарован?
Деревья продолжали тянуть к нему свои ветки, с одной из которых шлепнулся Лонгар. Розовые кусты, словно армия, наступали на Эйза, тесня его к зданию Хранилища. Вор перепрыгнул через один из кустов и что есть сил припустил в сторону напарника. Лонгар выпрямился и протянул вперед руки:
- Ларец!
Эйз остановился на мгновение, тщетно пытаясь отцепить одну из веток, которая "схватила" его за ворот рубахи.
Да уж… Прав Лонгар, одной рукой в жизнь не управишься.
- Лови!
Бросив шкатулку в руки напарника, Черный Лис подписал себе приговор на долгие дни, заполненные бесконечным одиночеством и скукой.
Как только ларец оказался в руках Лонгара, тот активировал артефакт перемещения и сказал, с издевательским поклоном:
- Счастливых тебе лет в компании Кузнеца.
В тот же миг открылся проход в мир людей и посланник рандорского короля исчез. Только тогда Эйз понял, что именно такой исход и планировал Верховный Маг рандорского королевства.
Пока Эйз ругал себя на чем свет стоит, сад застыл, словно замороженный. На плечо вора опустилась тяжелая рука и кто-то пробасил в самое ухо:
- Поговорим?
Королевство Рандор. Башня Верховного Мага.
Верховный Маг Рандора, Тенрис Мудрый, рассматривал ларец. Не смотря на то, что шкатулка Богов все еще была закрыта, магия вытекала из нее, словно маленький ручей, заваленный камнями, но, все же, нашедший лазейку. Тенрис, один из наиболее одаренных магов королевства, рассчитывал воспользоваться шкатулкой, а точнее - магией, заключенной в ней.
Маг, правящий королевством из-за спины короля, желал изменить нынешнее положение дел, потому что Тайлон, к великому огорчению Тенриса, набирал мощь и силу. Королевский род, род боевых чародеев, сплотил вокруг себя очень сильных магов и воинов. Если так будет продолжаться, совсем скоро Тайлон взрастит свою мощь до небывалых высот и ничем хорошим, для Рандорского Королевства, это не закончится.
Тенрис, младший брат нынешнего короля, не имел прав на престол, посему избрал ремесло мага. Высокого положения он добился исключительно благодаря своим способностям, родство с монархом роли в этом не сыграло.
В отличии от старшего брата, никогда не отличавшегося большим умом, но имеющего неимоверные амбиции, Тенрис прекрасно понимал, что война с Тайлоном, начать которую планировал король, на данный момент, обречена на провал. Слишком силен король Тайлона, да еще и Белый Дракон покровительствует потомкам младшего сына короля Астреи.
Маг поставил ларец на стол и подошел к высокому окну, открытому настежь. Холодный ветер гнал облака по бескрайнему небу, воздух потемнел и мир сотрясло ударом грома.
Боги изволили гневаться…
Верховный Маг провел тонким пальцем по деревянной раме и, легким движением, захлопнул створки.
Теперь, когда Шкатулка Яштара, с заключенным в нем сердцем, находиться в его руках, можно начать действовать.
На протяжении многих лет Рандор пыталось подчинить себе Тайлон. Когда-то силы двух королевств были почти равны - у Рандора были черные маги и демоны, на стороне Тайлона же был Орден Деройт. Джейши, давным-давно, принесшие обет хранить закон Астери, год за годом уничтожали демонов и магов Рандора, сейчас их почти не осталось и Рандорское королевство потеряло былую мощь.
Мало того, что Тайлон изначально занимал территорию куда большую, чем Рандор, наращивал силы из года в год, так еще и Широ, среброкрылый дракон, стал его покровителем. Наследника рандорской короны, да и его брата, с самого детства воспитывали в ненависти к Тайлону, потому что старший сын короля Астреи должен был унаследовать все королевство. Если бы младший принц не поднял бунт, не согласный с тем, что брат призвал в мир демонов, королевство осталось бы единым целым.
Рандор, наследник древнего королевства, желал расширить территории Астери, для этого он заключил договор с Повелителем Демонов, получив в дар от него запретные знания - черную магию. Принц планировал начать войну с целым миром, дабы объединить всех под флагом Астреи, а на войне любые методы, для достижения победы, оправданы. Только вот, встал у него на пути его родной брат. Слишком мягкий, слишком добрый, Тайлон не смог принять то, что наследник короны предал Священную Клятву, данную Богам многие сотни лет назад. В той войне Рандор потерпел поражение, Тайлон же получил благословение Богов.
Сейчас же, когда шкатулка, со скрытой в ней темной силой, находится в руках Верховного Мага Рандора, победа над любимцем Богов - Тайлоном, предрешена. Тенрис подошел к изящному столику, на котором стоял ларец. Взяв шкатулку в руки, он покрутил ее в разные стороны, тщательно рассматривая и раздумывая, каким образом ее открыть. За окном завывал ветер, вода, непрерывным потоком, низвергалась с небес на землю, серебряные молнии рассекали черное небо, а гром сотрясал замок до самого основания.