- Вот это сюрприз… Бльшая редкость в наше время - передвигаться на своих двоих.
Король тем временем оглянулся к камину и печально вздохнул.
- Грибы…
Теу втянул носом воздух. Пахло в хижине просто замечательно. Правда дым плохо уходил через дымоход, но все равно - вкусно.
Телон сел у камина и, повернув к Теу голову, сказал:
- Присаживайся.
Юноша с некоторой опаской подошел к королю и сел рядом. Ну или почти рядом.
Телон подал ему палочку с угольками, в следствии чего Эйз пришел выводу, что угольки - королевское кушанье, а он, остолоп этакий, всегда их выкидывал.
- Спасибо.
Король печально улыбнулся и сказал:
- Приятного аппетита.
Некоторое время тишину нарушало только хрустение и чавканье. Во время которого Эйз предавался размышлениям обо всем на свете. Как только чавканье прекратилось, Эйз вернулся из мира фантазий и обратил свой взор на короля.
Теу печально посмотрел на обглоданную веточку, на которой совсем недавно были нанизаны грибные шляпки, едва заметно вздохнул и, вытерев руки об штаны, сказал:
- Так как Вы тут оказались?
Король посмотрел на него и ответил:
- Я так понимаю, мой внешний вид вызывает у тебя некоторое недоумение?
Теу кивнул.
- Ты меня видел раньше?
- Да…
- И как я тебе?
Теу слегка покраснел.
- Ммм… Когда я видел Вас в последний раз, выглядели Вы получше, чем сейчас.
Телон усмехнулся.
- Оно и понятно. Только вот, ты не меня видел.
Теу выпучил глаза, словно торговка, с лотка которой, прямо перед ее носом умыкнули самый дорогой и редкий товар, а она и не заметила.
- А кого?
Король тяжело вздохнул и начал рассказ.
Рандор. Арайта. Двадцать шесть лет назад.
- Ваше Величество! Ваше Величество!
Телон оторвал взгляд от книги и посмотрел на слугу. Мужчина стоял на вытяжку перед дверью, уставившись прямо перед собой.
Юный король нахмурил темные брови и сказал недовольно:
- В чем дело? Я сказал не беспокоить меня.
Слуга поклонился и, не разгибая спины, сказал:
- У ворот ожидает маг…
Юноша недовольно поднялся из-за стола и хмуро посмотрел на служку.
Отец умер совсем недавно, буквально год назад. Так как Телон был единственным наследником, его поспешили тут же короновать, не смотря на то, что лет ему было всего ничего, а именно четырнадцать. Если бы отец не умер, не дергали бы сейчас Телона по каждому пустяку. Признаться, все это утомляла юношу чрезвычайно. Времени на изучение магии с каждым днем становилось все меньше и меньше, да еще и маг королевский пропал так внезапно. Его даже стали подозревать в убийстве короля.
Только вот, Телону пользы от этого никакой не было. К тому же, король скончался за долог до того, как исчез придворный маг. Было бы логичнее скрыться сразу, а не выжидать пока кто-нибудь додумается его заподозрить. В общем, за сбежавшего мага вступился сам Телон и всякие дурные слухи прекратились.
То, что раздражало молодого короля больше всего, так это то, что с того дня, как его короновали, он перестал принадлежать самому себе. Он и до этого-то не особо много свободного времени имел, так тогда хотя бы с пользой его тратил. Сейчас же… Балы, советы, приемы - все это требовало присутствия короля.
Ладно бы советы, но на балах-то ему зачем бывать? Без него напиться не могут, что ли?
- Что ему надо?
Юный король смерил взглядом слугу. После исчезновения придворного мага, Телон решил, что обойдется без такового. К тому же, он и сам маг, один из лучших в королевстве.
- Он говорит, что принес какой-то магический артефакт.
Это заставило Телона изменить свое решение и не прогонять, пока что, пришлого мага. Возможно, у него действительно есть что-то интересное?
- Я приму его.
Войдя в тронный зал, Телон велел привести мага, сам же устроился у окна. Садиться на трон у него желания не было. Когда визитер предстал перед очами юного короля, под конвоем естественно, сам Телон уже сгорал от нетерпения.
- Что у тебя?
Маг улыбнулся. Будь Телон постарше, улыбка эта вызвала бы у него подозрения, а так - он просто не обратил на нее внимания. Маг замялся и посмотрел на охранников, потом подался вперед и сказал сиплым шепотом:
- "Сердце Дракона"…
Телон едва не подпрыгнул от удивления.
Если маг говорит правду и у него действительно "Сердце Дракона"…
Серые глаза короля заблестели от возбуждения.
Когда-то, король Рандора нанял вора, самого лучшего, для того, чтобы тот выкрал артефакт из обители Богов. Правда поговаривают, что вор обманул тогдашнего короля и подсунул ему подделку. Король, конечно же, впал в гнев, вора казнили, а подделку выкинули в море.
Правда, злые языки поговаривали, что король просто не смог узнать, как артефактом пользоваться и выместил свой монарший гнев на незадачливом воре.
Если это правда и далекий предок действительно не смог заставить артефакт работать, то в случае если он, Телон Гордый, узнает как артефакт действует, его точно признают величайшим магом. А он, почему-то, был уверен, что узнает, как "Сердце Дракона" использовать.
Молодость, нетерпение и некоторая гордыня, заставили Телона совершить ошибку, о которой он, впоследствии, будет жалеть всю оставшуюся жизнь - Телон велел стражникам удалиться, сам же подошел к магу и протянул руку.
Тело тут же скрутило, суставы вывернуло и молодой король упал на пол. В немом крике он открыл рот, пальцы скребли по мраморному полу. Над поверженным королем склонился маг.
Тонкие губы растянулись в змеиной улыбке, кроваво-красные глаза с презрением смотрели на короля.
- Спасибо, Ваше Величество.
Так и не поняв, что произошло, Телон потерял сознание. Когда он открыл глаза, то первое, что он почувствовал - боль. Руки, от кончиков пальцев и до самых локтей, пульсировали, буквально взрываясь болью. Никогда в жизни он не испытывал чего-то подобного. С трудом сев на колени, он посмотрел на свои руки. Кожа на кистях лопнула, оголяя белую кость, пальцы были вывернуты, ногти вырваны с мясом.
Вид собственных искореженных рук едва не лишил молодого короля разума, не справившись с потрясением и нестерпимой болью, Телон вновь потерял сознание.
Следующие несколько недель он провел в бреду. То ему казалось, что пришел отец и отчитывает его за что-то, то над ним склонялась мать, с нежной улыбкой на устах. Один раз он увидел Асала - будущего короля Тайлона, друг стоял у двери камеры и грустно смотрел на него.
Лишь через много лет плененный рандорский король узнал, что в то время, как он метался в бреду, в узкой камере, Рандор объявил войну Тайлону, нарушив мирный договор, подписанный еще дедом Телона.
Когда кости на руках срослись, ему их вновь сломали. Для того, чтобы он точно не смог использовать магию. Делать пассы искривленными пальцами - себе дороже. Лежа на холодном каменном полу своей мрачной камеры, Телон строил планы побега, не осуществимые, на тот момент. Случай бежать из тюрьмы предоставился спустя многие годы.
Все время своего заключения Телон посвятил тому, что учился применять магию не используя рук. Сначала ничего не выходило, но молодой король не отчаивался. День за днем он заставлял себя повторять заклинания, вспоминать заученные до автоматизма движения, анализировать их и искать способы замены. Делал он это осторожно, чтобы никто не догадался. Правда его несколько удивляло, почему он до сих пор жив. И порой, слыша тихие шаги в коридоре, он с замиранием ожидал, когда в камеру войдет тот самый маг, чьими стараниями Телон оказался пленником в собственном замке и огласит приговор.
Ответ на вопрос, почему его не убили он получил лишь через десять лет. В тот день в его камеру зашел этот человек и Телон сначала подумал, что он рехнулся, а может опять бредит.
Перед ним стоял он сам - в парадной одежде, с легкой улыбкой на устах. К тому же "он" повзрослел, возмужал.
Близнец холодно улыбнулся и сказал:
- У нас сегодня праздник. Королевство Тайлон стало частью Рандора, возрадуйся же!
Слова заставили Телона подняться с каменного пола. Поддельный Телон уже покинул камеру и, обернувшись к Телону настоящему, сказал:
- Ах, да… Король Тейлона погиб, вместе со своим единственным сыном. Какая ужасная утрата!