Я уже знала, что Тони всячески пытался отговорить подругу от похода с ним, заявляя, что они не будут заниматься тем, о чём она подумала, вот только ревность в Пеппер взыграла по-настоящему, и она не хотела выпускать своего… кого? Парня? Коллегу? Босса? Да в принципе какая в сущности разница? Никого выпускать не хотела.
— Пеппер, не бойся и не нервничай. Тони прав, мы не станем заниматься здесь тем, о чём ты сейчас подумала.
— Я ни о чём не подумала…
— Я же чувствую, — улыбнулась я. — Я собралась вылечить твоего возлюбленного.
— Что?
— Что? Я не…
— Да кого вы пытаетесь обмануть? — расплылась в улыбке я. — Я ведь чувствую, что вы любите друг друга и уже давно. И не нужно сопротивляться. Вот честно, уже бы давно признались друг другу, но вы вместо этого ходите и ходите кругами. Словно школьники какие-то, пересмотревшие Санта-Барбару.
Видя, что они уже набрали в грудь воздуха, я подняла руки в воздух, будто в защитном жесте.
— Всё, я своё сказала, дальше это уже ваши дела. То, что Тони любит Пеппер, а Пеппер любит Тони, является неоспоримым. Смиритесь с этим и живите дальше. Вот уж кого вам обоим следовало бы вышвырнуть подальше, так это Наташу Романофф.
— Наташу? Но почему? — удивился Тони.
— Она шпионка из организации Щ.И.Т., и её послали специально, чтобы втереться к тебе в доверие, Тони. Дядя Сэм желает заполучить твои разработки, так что будь осторожен. У неё приказ, и она готова даже в постель к тебе пролезть.
— Сучка! — взъярился Тони. — Честно? Я бы никогда на неё не подумал. Хотя… то, как она уложила моего тренера по боксу…
— Она бывший чистильщик из КГБ. Убийца с огромным стажем. Что же тут удивительного?
— Но как вы об этом узнали? — встряла в беседу Поттс.
— Мысли у неё прочитала, — пожала плечами я.
— Вы серьёзно? Вот так взяли и прочитали? — удивилась девушка.
— Ну да, куда уж серьёзнее?
— Как в цирке? Фокусники и экстрасенсы читают? — ухмыльнулась Пеппер.
— Не совсем так, но где-то близко.
— И из какого же цирка вы к нам пришли? — продолжила она.
— О, там тот ещё цирк, вы правы, мисс Поттс.
— Так как же вас зовут? Великолепная мыслечитательница? Может быть, Ванда, гадалка?
— Хела, — спокойно произнесла она.
— Как? Просто Хела? Как-то это звучит несолидно, — продолжала улыбаться мисс Поттс.
В это время Тони уже делал ей страшные лица и подавал недвусмысленные знаки. Я тоже сидела рядом и забавлялась этим представлением.
— Ну не просто Хела. Хела Одинстдоттир.
— Ах, Одинсдоттир? Уже лучше. Это хоть звучит как имя одной из богинь мифологии викингов. Всё же солиднее.
Бедный Тони уже сделал классический жест рука-лицо, а перенервничавшая Пеппер продолжала расходиться всё больше. Ей хотелось вывести на чистую воду конкурентку.
— А не боитесь вот так называться именем богини?
— Почему я должна бояться собственного имени? — удивилась я.
— Да просто как-то вы не похожи на богиню. Больше похожи на балаганную актрису.
— Н-да? А вот так?
Изменения были очень быстрыми. Одежда поплыла, и вместо гостиничного халатика на мне сформировался полностью закрывающий всё тело футуристичный доспех, больше похожий на скафандр. Чёткие металлические элементы сияли серо-стальным цветом адамантия, зелень, как бы текущая в стыках, и прожилки из кроваво-красных вставок. Волосы сложились в причудливый шлем с шестью мощными рогами, а из руки выплыл чёрный прямой меч с вилкообразной гардой, который казался провалом в бездну. Пеппер и Тони обнялись и замерли в ужасе. Аура неземного могущества, холода, отчуждённости и величия давила на них так сильно, что они были даже не способны продохнуть.
— Так лучше, смертная?! — прогрохотал громом мой голос.
Оба закивали, как дикие китайские болванчики, а в это время жуть исчезла, доспех слез с тела, и вновь появился халатик. Я хихикнула и спросила:
— Страшно, да?
Пеппер снова закивала как дикая, не способная продавить через себя ни слова. Сейчас она забыла все свои подозрения, все пожелания защитить и проклинала себя за то, что втравила своего возлюбленного в эту переделку. Тони тоже сидел ни жив ни мёртв, пытаясь ненавязчиво подставить себя вперёд, чтобы мой гнев ударил вначале по нему. Герой. Даже сейчас, даже неосознанно пытается защитить ту, что для него дороже жизни.
— В принципе так и должно быть, — совершенно спокойно пожала я плечами, — но не надо бояться. Я же вам сказала, что ничего плохого вам не сделаю, а твоя Пеппер, которую ты, Тони, вот так героически пытаешься затолкнуть себе за спину, будто эти пару сантиметров расстояния хоть на что-то повлияют, как раз пыталась защитить тебя. По-своему, конечно, но пыталась. Как раз то же самое, что сейчас продолжаешь делать ты, — улыбнулась я.
Я прошла в центр комнаты и присела в появившееся под задницей белое облачко.
— Я же говорю, вы — созданы друг для друга. Тони, даже видя, что шансов никаких, пытается защитить тебя даже в такой ситуации, и это его первый инстинкт, потому что разум ему только что на секунду отключил страх. Так что можешь этому верить, Пеппер. Он не обманет.
Обстановка теперь разительно отличалась, и я была такой домашней и милой, да и сидела, закинув ногу за ногу, и этим влюблённым голубкам предстал милый, белый, пушистый тапочек с мордочкой лисички.
Через секунду я нахмурилась и резко подскочила с сиденья вверх. Моя интуиция подавала однозначные сигналы о том, что может произойти. Сцены перед глазами замигали.
— Что… — начал было Тони, но я тут же подняла руку.
Колебания магического фона я почувствовала и была уже готова. Меч был в моих руках, а передо мной нарисовалась огненная спираль, из которой выпрыгнула фигура, закутанная в странную одежду, похожую на тёмно-серое кимоно. На голове у неё был капюшон, а в руках у неё светились огненные плети.
Псионический удар последовал мгновенно, и фигура завалилась на пол вместе с захлопнувшимся порталом.
— Ну вот, цирк уехал, а клоуны остались? — тихо пробурчала я.
Кто это такая, я уже поняла. Видимо, это как раз и была та самая Древняя, живущая в Камар-Тадже. Я подошла, раскрыла балахон, и на всеобщее обозрение появился небольшой ёжик чёрных волос, довольно молодое вытянутое лицо и худое, жилистое и очень подтянутое телосложение бойца. Странно, и чего она сразу прыгнула? Неужели из-за эманаций магии смерти, которыми я придавила Тони и Пеппер? Хотя… я и не надеялась, что она НАСТОЛЬКО чувствительна.
По всей видимости, в этой вселенной практически все герои совершенно не похожи на свои аналоги в кино. Не то чтобы они так уж сильно отличались, да и ко всему прочему я не точно помнила все эти фильмы, однако то, что верховная жрица Земли была довольно молодой и не лысой, меня удивило. И нет, я не ошиблась, это была именно она, ведь всё это время я читала её мысли.