— Эта Цербст и тут встряла между мной и им, — сжала кулачки злобная Луиза.
— Так ты на него претендовала? — захихикала Генриетта.
— Нет! Да! Не знаю, — сдулась девочка.
— Хи-хи, так да или нет? — улыбнулась немного покрасневшая принцесса.
— Я… — глаза Луизы потухли, и она успокоилась, — я сама сказала, что у меня уже есть жених. Ведь мои родители лично свели нас с виконтом де Вардом.
— Ах да, — припомнила принцесса, — командир моих грифоньих всадников, я помню. Но тогда в чём же дело, Луиза?
— Мне… я… я не знаю, я думала, что у меня всё нормально, и моя жизнь расписана вперёд так же, как и у моей сестрёнки Каттлеи. Учёба, потом замужество, дети, но… я не знаю, я не хочу выходить за того, кого навязали мне родители.
— Вот и я не хочу, — сказала Генриетта, глубоко и грустно вздохнув.
Луиза была в полнейшем шоке. Она тоже? Но кто же посмеет навязывать свою волю принцессе?
— А? Ты тоже? Но… кто посмел навязать тебе замужество и за кого?
— Кардинал Мазарини уговаривает меня, убеждая в том, что выйти замуж за императора Германии Альберта будет самым лучшим выходом для Тристейна, который находится на грани войны.
— Да как он посмел? Он! Он! — аж задохнулась от негодования Луиза.
— Тише, не кричи, Луиза. Кардинал заботится о благополучии Тристейна.
— Вы не можете так говорить, Ваше Высочество. Вы и только вы являетесь истинной правительницей Тристейна.
— Ах, если бы… — грустно сказала Генриетта. — Ты просто не представляешь себе, насколько всё непросто. Наша страна на грани войны, а в Альбионе она уже началась.
— Ох… неужели скоро и здесь будет война?
— Без сомнения, — грустно произнесла Генриетта. — Кардинал убеждает меня в том, что, объединившись с Германией, мы сумеем устоять. Именно поэтому он так настаивает на этом браке.
— Кошмар, но ведь император Германии гораздо старше тебя? — приложила ладошки ко рту Луиза.
— Да, старше, да и вообще он мне противен, но я всё-таки заложница своего статуса. Я отвечаю за всех. Ради будущего моей страны мне придётся пойти на это.
— Ох, Генриетта, милая Генриетта, это так несправедливо, что мне хочется плакать. Может быть, можно хоть что-то сделать?
— Что тут можно сделать? Как бы нам самим уцелеть.
*** Вечер. Временные покои кардинала. ***
— …значит, вы говорите он вас усыпил, и вы проспали всё это время?
— Да, Ваше Высокопреосвященство. Так и есть.
Перед уже немолодым человеком с седыми волосами и вытянутым лицом с глубоко посаженными глазами чуть на выкате стояли по стойке смирно четверо гвардейцев, которых он лично послал, чтобы следить за принцессой Тристейна. Богатая, хорошо украшенная комната явно предполагала высокий статус жильца. На столе стояла его шапка, аккуратно поставленный и напоминающий всем о духовном сане и власти символ. Нет, когда она находится у него на голове, это привычно всем, а вот так, когда на столе, отдельно, очень хорошо показывает, кто перед ним, ведь кардинал в Тристейне лишь один, заодно и намекает… на всякое.
— Какой занятный молодой человек, — пробормотал он. — Мне надо будет пообщаться с ним перед отъездом.
— Нам его позвать?
— Не сейчас, после того, как мы здесь закончим. Сейчас у нас есть и другие проблемы, но выделите восьмёрку своих людей порасторопней, пусть проследят за ним. Вдруг что интересное приметят.
***
Следующий день начался с того, с чего порядочная женщина и должна начинать свой день.
— Ичика, мне совершенно нечего надеть.
Надо сказать, по этому поводу я совершенно не устраивал скандалов. Начать надо с того, что я был солидарен с Кирхе и имел несколько своих предложений на эту тему. Я ещё помнил свою жизнь в теле женщины. Помнил я не всё, ведь большую часть я намеренно стёр, но довольно многое.
— Сейчас мотнёмся в город к портному и купим тебе новое платье, радость моя. Кстати, разве ты забыла про туфли? Там я видел замечательные серые туфли на небольшом каблуке из кожи.
— Ичика, ты меня так понимаешь и так балуешь. Но мы ведь всё не успеем! — запаниковала она.
— Мы всегда всё успеем, это они не успеют. Если они начнут без нас, значит, это проблема кого-то другого, а не наша.
Кирхе постояла несколько секунд, глядя мне в глаза, а потом улыбнулась.
— А ты прав, идём перекусим тем, что приготовила твоя служанка, и пойдём в город.
Сиеста радовала нас многочисленными яствами ежедневно. Она готовила их по настроению, тёплые, только что с пылу с жару, готовые к употреблению, и складывала всё в стазис-шкаф, после чего обычно шла в город либо гулять, либо за продуктами, либо по своим делам. Девушка сильно преобразилась и была просто счастлива, а меня она чуть ли не боготворила до такой степени, что я ощущал от неё отчётливый сексуальный интерес.
Моих знакомых девушек я обвешал артефактами. Если Кирхе, Табита и Луиза были магами, и их мог защитить аристократический статус, а для особо тупых огнешар в морду являлся завершением разборок, то вот Сиеста была простой служанкой, которая к тому же была молодой девушкой, да ещё и очень миленькой и лакомой добычей для разных… личностей. Как раз для неё мой защитный артефакт являлся важной частью служебной амуниции. В самом крайнем случае артефакт был аварийным порт-ключом, который мог телепортировать её обратно сюда или в город. Для покупок я дал ей карман с расширением и отводом глаз, чтобы другие не позарились. Ну и в дополнение я это всё зачаровал от кражи и привязал на кровь.
Просто сделал сразу четыре штуки и раздал Сиесте, Кирхе, Табите и Луизе. Чтобы никого не обидеть. Девушки были безумно счастливы, чуть ли не прослезились от таких подарков, ведь по местным меркам это был самый эксклюзивный эксклюзив, а Кирхе долго и качественно благодарила меня в постели. Что же я, дурак отказываться?
***
Большая широкая поляна прямо перед академией была непохожа сама на себя. Вся заставленная скамейками, заполненная толпами адептов с первого и третьего курсов плюс редкие гости. Между скамеек сновали слуги, разносившие напитки и закуски.
Перед рядами скамеек возвышалась трибуна с отдельной ложей для высокого начальства, принцессы, её сопровождения и ректора с преподавателями.
Люди галдели, ожидая чего-то зрелищного. Эта академия не так уж богата на социальные мероприятия. Это тебе не обычный ВУЗ на привычной мне Земле. Здесь нет клубов, дискотек, кинотеатров, да и театров тоже не особо много, а потому даже заезжие балаганные артисты тут в диковинку, собирая небывалое количество зрителей, а уж тем более такое развлечение, как конкурс фамильяров да ещё и в присутствии принцессы. Такой может вообще быть раз в жизни.
На поляну мы пришли, когда все уже давно собрались и искали Кирхе, ведь она была одной из участниц этого конкурса. Захватив саламандру, девушка проследовала к местам выступающих, а я присел среди зрителей, где были ученики других курсов. Бедная Луиза в конкурсе не участвовала. Она поговорила с ректором и была освобождена его решением, а потому сидела с грустным видом на одной из зрительских трибун, хотя я уверен, что ей даже повезло. Один день немного постесняется… что тут такого? За животным-фамильяром надо ухаживать, его требуется кормить, обучать, тренировать, чуть ли не жить с ним. Я ещё могу понять, когда это кто-то вроде дракона, который позволяет летать, да и сам является серьёзной боевой единицей, но не когда это обычная жаба.