— Леди, вы просто ослепительны, — сделал я комплимент после поцелуя ручки.
— Таби… — произнесла шокированная Кирхе, разглядывая свою подругу, — ты ведь говорила, что не пойдёшь? Я даже не заходила за тобой, зная, что ты откажешься. Что случилось?
— Знаешь, я могу, наконец, полноценно испытывать эмоции, после того как Ичика убрал яд, которым меня отравили. Я подумала, что периодически надо и отдыхать. Нельзя постоянно только читать.
Теперь без очков, в красивом платье и с робкой улыбкой, она смотрелась особенно мило.
— Ичика, я надеюсь вырвать тебя хоть на один танец из лап Кирхе, — прищурилась она.
— Леди, я заранее ангажирую вас, — подмигнул ей я с поклоном. — Вы настолько ослепительны, что я желаю насладиться танцем с вами не единожды.
— С превеликой радостью, дорогой месье, — присела в реверансе она.
Свет в зале погас, и герольд объявил.
— Прекрасный цветок Тристейна, несравненная… Генриетта де Тристейн.
Все преклонили колено, а принцесса встала с сиденья и подошла к краю сцены. Бальное платье светло-кремового оттенка, замысловатая причёска, а в волосах сияющая корона с дивными цветочными орнаментами, выложенными драгоценностями разных цветов. С разных сторон придвинулись несколько гвардейцев.
В целом, бал удался. Молодые и неразвращённые умы веселились аристократически чинно и сдержанно. Всё же учебное заведение для высшей знати, это тебе не разгульная студенческая общага. Тут не было заснувших мордой в салате упившихся в хлам детишек или хихикающих, зажимающихся по углам парочек, и никто даже не упал на колени принцессе и не заблевал её платье, как иногда происходит во время студенческих дискотек. В общем, всё скромно и цивильно. Танцы, перерыв и снова танцы. Местный ди-джей в виде солидного камердинера с огромной палкой скромно принимал заявки на определённую мелодию и выдавал распоряжения оркестру.
Я успел станцевать три танца с Кирхе, парочку танцев с Табитой и даже один танец с Луизой, которая пришла к нашему кругу. После этого в плеере сели батарейки… в смысле, оркестр сильно устал. Тут всё же надо учитывать специфику. Это тебе не двадцать первый век, когда можно в лёгкую протанцевать всю ночь, пока на стереосистему подаётся электричество. Здесь всё же живые люди, и они, что естественно, устают.
Сам праздник нам понравился, единственное, что мне не понравилось и сильно, это острое внимание от нескольких замаскированных гвардейцев кардинала. Их взгляды шарили по моей спине на протяжении всего праздника. Тут уж не надо быть гением, чтобы понять, что мной заинтересовались.
Сам кардинал тоже сидел тут, в сторонке, но участия в празднике не принимал, блюдя свой моральный облик. Лучше бы он вместо этого перестал воровать и заниматься рэкетом населения всей столицы Тристейна. Что? Откуда я это знаю? Ну разве я мог пропустить человека, который так сильно заинтересован во мне. Естественно, я точно так же заинтересовался им, но в отличие от него, у меня есть гораздо более простые, быстрые и удобные методы узнать о нём всё… лучше бы не узнавал. Я банально покопался в голове этого деятеля.
Думаю, очень и очень скоро принцессе придётся взвалить на себя обязанности королевы, и это будет гораздо лучшей альтернативой. Этот деятель заинтересован в маге, который пришёл из другого мира и так много знает и умеет. Он посчитал меня за молодого дурачка, который, судя по собранной им информации, прожигает деньги и развлекается с девочками. Такого можно будет быстро подмять под себя. Нет, совсем уж по-идиотски он действовать не собирался, но на все мои контраргументы у него уже был готов ответ и имелся опыт софистики и уговоров. Не выйдет с посулами богатства, значит, попробует угрозами, либо подсунет молоденькую грудастую девочку, как мне нравится, она расскажет сказочку о служении родине, споёт песенку о героизме, и вот уже готов бесплатный герой.
Нет, из его памяти Тристейну объективно грозит война, а я это не люблю. Очень не люблю. Война это всегда потери, всегда разруха, голод, стагнация и смерть. Войну я допускать не собираюсь, но проблема была в том, что делать это я могу и без его чуткого руководства и интриг. Почему все, кто считает себя хозяином жизни, думают, что могут подмять под себя кого угодно и им, что удивительно, ничего за это не будет? Ха… какая святая наивность. Нет, кардинал идиотом не был. Даже не близко. Просто по сравнению с методами двадцать первого века Земли, все его задумки для меня были прозрачны, даже если убрать мою возможность читать его мысли.
Кардинал очень хорошо разбирался в местной обстановке и всегда старался оставаться на вторых, а то и третьих ролях, правя исподтишка, из-за чьей-то спины. Из-за ширмы благословенной церкви. Сам садиться на трон и быть в центре внимания он даже не помышлял. Выходец из крестьян, получил титул он в первом поколении, а потому отлично понимал, что аристократы никогда не примут его в качестве правителя. Да вообще не примут ни в каком другом качестве, кроме как в виде духовного лидера, который вроде бы и не у дел. Просто печётся о своей родине, стараясь давать советы молодому и несмышлёному монарху.
После анализа его действий и ситуации в стране, я принял решение его просто устранить, причём вырвать всю его структуру, которую кардинал выстраивал так долго. Никак по-другому у меня ничего не выйдет. Дискредитировать его не получится. Все, кому нужно, и так всё знают, но пока лично их он не касается, ничего не предпринимают, а обычный народ, ну он во все времена был пассивен, а уж в местном средневековье и подавно.
Развязывать открытую войну с ним нет смысла, под его командованием армия и огромные ресурсы целой страны. Лучше ударить точечно и вырвать эту заразу аккуратно. Если кто чего и поймёт… ну как они сидели на попе ровно, так и будут сидеть. Человек вообще тварь такая, которая в первую очередь старается всеми силами защитить собственный статус-кво и не терпит изменений извне.
***
На беседу, как я и ожидал, меня пригласили на следующее утро. Мне это было невыгодно, я хотел обеспечить себе алиби, чтобы, когда я начну уничтожать эту пятую колонну в аристократии Тристейна, все они аккуратно сложились, словно карточный домик, одна за другой. Вообще вся эта шайка состояла из так называемой ненаследной аристократии.
Аристократы в первом, максимум втором поколении. Те, кому аристократический титул и шпоры были пожалованы совсем недавно относительно таких родов, как де Ла Вальер или, к примеру, де Граммон. Правильно гласит пословица: можно увезти человека из деревни, но увезти деревню из человека очень сложно.
Вот и эти так называемые аристо почему-то решили, что именно им гораздо лучше известно, как нужно править, и очень уж им хотелось отстранить от власти существующий королевский род путём усекновения головы имеющимся монархам. С королём Тристейна они эту аферу уже провернули, ну поскользнулся король во время охоты, упал с лошади и прямо на ножичек. Какая банальность. Да тут это сплошь и рядом. Теперь они решили сговориться с императором Германии, сами не понимая, что император это не милая добрая Генриетта. Он их просто пережуёт и выплюнет.
*** Покои кардинала. ***