— …То есть как это отказался? — негодовал седовласый мужчина, злобно зыркая на двоих явно сильно помятых гвардейцев.
— В самой грубой форме, Ваше Высокопреосвященство, — приложил один из них мокрую тряпку к наливающемуся синяку на скуле.
— Это уже выходит за всякие рамки! — продолжал негодовать он.
— Да, Ваше Высокопреосвященство.
— Наглость неимоверная! — хлопнул кулаком по столу кардинал.
— Да, Ваше Высокопреосвященство.
— Да как он посмел?! Меня… как он изволил выразиться? — в который раз решил уточнить кардинал.
— Этот безбожник для нас даже записал… мы с первого раза не поняли, Ваше Высокопреосвященство, — повесил голову один из гвардейцев.
— Даже написал? Да это вообще выходит за все рамки!
— Да, Ваше Высокопреосвященство.
— Ой, да хватит уже! Давайте, что он там написал, — протянул руку кардинал.
По мере прочтения весьма кратенького послания глаза фактического главы государства наливались кровью. Ещё даже не дочитав, он начал яростно рвать послание в клочья.
— Скрутить! Бросить в тюрьму! Немедленно!
— Ваше Высокопреосвященство, у нас нет наличных сил для такого. Он с нами игрался, словно с неразумными щенками, а у нас здесь всего восемь человек, и маги мы слабенькие.
— Да, маги. Все эти маги так кичатся своим статусом. Строят из себя неизвестно кого, — с ненавистью прошипел он.
Кардинал вздохнул, взял себя в руки и вновь превратился в благообразного старика.
— Ладно, по приезду отрядите группу Клода, пускай притащат мне этого мальчишку, — сказал кардинал и отвернулся к окну. — Посмотрим, как он запоёт на дыбе.
***
Разбираться с кардиналом ни во дворце, ни в академии я не хотел, а потому, как только кавалькада карет выехала по направлению к дворцу, я под невидимостью, отводом глаз и всеми щитами подлетел к карете, в которой ехал кардинал. Наложив заглушку, включающую меня и окошко кареты, я пустил подчиняющий импульс в кардинала и начал выдавать ему инструкции. Затем проделал всё то же самое с гвардейцами и некоторыми замешанными вельможами. Никто другой ничего и не заметил. Для них всё было как обычно. Как ехали все по скучной дороге, так и продолжили ехать. Кардинал вёл себя как обычно, только был чуть более раздражительным, выехали из академии они по плану и во дворец вернулись по плану. Никаких сбоев и отклонений. Совсем ничего подозрительного.
Занятия в академии продолжались как раньше, и в течение дня я посещал библиотеку и некоторых преподавателей с просьбой показать исполнение того или иного заклинания. Вот только раз в день, на один час, я телепортировался во дворец, где меня уже ждали с отчётами мои зомбированные болванчики с отформатированной личностью. Хоть большинство из них и не были магами, я на всякий случай обновлял принуждение на них каждый день. Да, после такого, они все останутся дебилами, вот только мне на это было плевать, так как они всё равно не останутся в живых.
В следующие недели по Тристейну прокатилась череда загадочных смертей, коса Вечной невесты снесла целых семьдесят восемь человек, особо, так сказать, приближённых… и закончилась смертью так всеми любимого духовного лидера… ах, какая жалость. Казна же этого самого Тристейна резко пополнилась на совершенно астрономическую сумму. Наворовать эти плохиши успели много, причём воровали не на какие-то нужды или под какие-то проекты, а просто так, лишь бы забить закрома златом.
После исчезновения, по сути, теневого правительства многие, включая принцессу Генриетту, вздохнули свободней. Место правителя Тристейна за неимением регента вновь стало свободно, а Генриетта, как я и рассчитывал, дурой не была, сложила два и два и поняла, откуда ветер дует, шепнула парочке слишком умных, не вовремя зашевелившихся аристократов, что они, конечно, молодцы, и вообще заслуженные деятели, но вот жизнь — такая штука.
У нас, конечно, демократия, и все могут абсолютно законно возмущаться, вот только пусть не обижаются, если они так же, как и остальные, в один прекрасный день не проснутся. Ну кто же при таких исходных данных посмеет оспорить восхождение на престол принцессы Тристейна Генриетты? Вот никто и не оспорил. Наоборот были всеми руками, ногами и головой только и исключительно “за”. Я даже умилился от такого единодушия.
Сама коронация была пышной и публичной. При огромном скоплении народа теперь уже королева Генриетта пообещала народу всяческие блага, а также хранить, защищать и не допущать.
Ко мне подошёл весьма тихий, заурядный и незаметный человек и очень культурно попросил в любое удобное время посетить королеву с дружественным визитом. Безопасность гарантируется. Вот именно так на приватную беседу нужно приглашать сильного мага. Тихо и скромно. Явно не похоже на приказ явиться к нему прямо сейчас, подкреплённый четырьмя громилами. Ну, не будем плохо говорить о покойниках. На такую просьбу милой девушки я с радостью откликнусь. Почему бы и нет?
— Кирхе, любимая, ты не подождёшь меня в нашем доме?
— Конечно же, дорогой, — прижалась ко мне она. — Надеюсь, ты не будешь шалить без меня? — прищурилась девушка.
— Не думаю, что меня позвали для этого, да я бы и не стал.
Проводили меня через подземный ход. В рост человека, ход был достаточно узким, однако пыли и запустения явно не ощущалось. По всей видимости, убирались тут при помощи магии и держали ход в хорошем состоянии. Все петли на дверях были смазаны и открывались бесшумно. Светильники подпитывались магией, а потому вокруг было светло.
Пришли мы прямо в рабочий кабинет королевы. Незаметный человечек молча откланялся и пропал в подземном ходу. Я видел, как его аура удаляется. Рабочий кабинет был скромно, но с большим вкусом обставлен. Каждый предмет обстановки казался на своём месте. Массивный резной комод с закрывающимися на ключ дверками, стоящие в углу часы, дубовый стол прямо по центру кабинета, ещё один просторный овальный стол для обсуждений в стороне. Восемь стульев, разместившихся вокруг, и всё это великолепие залито светом.
— Это был когда-то кабинет моего отца, — тяжело вздохнула королева, — до тех пор, пока его не убили.
— Мне очень жаль, Ваше Величество, — довольно искренне посочувствовал я.
— Мне тоже… он был хорошим человеком, замечательным отцом и справедливым правителем.
Она подняла глаза на меня и кивнула сама себе.
— Я очень благодарна вам за то, что помогли мне отомстить за его смерть. Ежедневно смотреть в глаза убийцы моего отца и быть неспособной ничего сделать было… невыносимо.
— К сожалению, именно такое дерьмо во все времена больше всего рвётся к власти, — решил не ломать комедию я, прикидываясь невинной овечкой. — Не знаю, о чём ещё вы осведомлены, однако довольно большая часть ваших проблем в политике и откровенный саботаж всех ваших начинаний — дело рук той шайки возомнивших о себе невесть что хозяев жизни. На их руках очень много крови, а уж прибавление в казну вас весьма приятно порадует и даже, не побоюсь этого слова, поразит.
— Скажите, почему вы мне помогаете? Я не ребёнок и родилась в королевской семье, впитав интриги при дворе с молоком матери. Я понимаю, что просто так ничего не бывает.
— Я — маг, и для меня как для мага не выгодна разруха, беспорядки, война и восстания в стране. Это всегда застой, это всегда стагнация и деградация. На войне всегда погибают самые лучшие, честные и умные. Выживают как раз крысы, которые вовремя успели спрятаться, то есть серая посредственность. К этому всё и шло. Я не зря сказал, что именно такие больше всего к власти и рвутся. Вы, Ваше Величество, совсем другое дело, вас с самого детства приучали к мысли, что Тристейн — ваша вотчина. Вас учили повелевать и руководить. Это всё результат отношения. Глубинного понимания что всё это, — я обвёл рукой по кругу, — ваше, и вы ответственны за всё и всех. Ну не станете же вы, в конце концов, воровать у самой себя? Ведь это королевство и так принадлежит вам.