— Но а мы-то тут при чём? — удивился маг. — Это не мы их выкрадываем. Скорее всего, в этом виноваты вампиры.
Я видел, маг не врал и ни у одного из них в ауре не появилось даже оттенка понимания или осознания в проблесках проблемы. Значит не они, иначе я бы заметил.
— Вампиры из тех, что у вас вон в той комнате? — спросила Элия, зачем-то решив блеснуть своей осведомлённостью.
— Откуда… — напрягся маг.
Атмосфера сразу стала напряжённой. Маги явно не рассчитывали на то, что кто-то знает об их экспериментах.
— Спокойно, — поднял руки я, — хоть эксперименты над живыми разумными и запрещены, вампиры живыми не являются, а потому под конвенцию о защите не попадают. Можете их хоть резать, нам плевать, — сразу постарался разрядить обстановку я.
— Желательно сразу и всех… — проворчала Дариэн.
— Да, скорее всего, у них тут рядом гнездо. Точнее, гнездо у какой-то старой твари, и она набирает себе прислужников, именно их нам и удалось перехватить. Мы даже выпытали местоположение гнезда, но сами туда соваться не решились.
— Не поделитесь с нами? — поинтересовалась Дариэн. Почему-то вампиров она очень не любила.
— У вас есть карта местности?
То, что мы сейчас наблюдали, вызвало какую-то ассоциацию из памяти. Скорее, даже обрывок старого, детского мультика.
“Если я что-нибудь в чем-нибудь понимаю, то дыра — это нора, а нора — это Кролик, а Кролик — это подходящая компания”.
Вот как раз та самая нора сейчас и была у нас перед глазами. Ночь после беседы с магами мы провели в лесу, где обустроились на ночлег. Хоть нас и звали на постой, но было видно, что это всё чисто из вежливости, чисто чтобы соблюсти приличия. Даже и сам вопрос напоминал нечто из разряда: “Вы ведь, правда, не хотите остаться у нас заночевать?”
Да и в этой вонючей крепости оставаться… как-то не лежала у меня душа. Просто на всякий случай. Единственными последствиями нашего визита для магов оказались три книги, которые один из их адептов, изгнанных из коллегии, спёр из нашей библиотеки, и то… я просто сделал точные копии для них, а оригиналы забрал себе. Трогать этих бедолаг не хотелось, им и так тут несладко.
Своё временное жилище я обустроил на дереве, окружив кучей защиты, чарами отвода глаз и невидимости, а потом ещё всю округу утыкал сигналками. Однако всё это оказалось невостребованным. Ну и замечательно, не особо и рвался я вскакивать спросонья и мчаться в бой.
Найти обозначенный на карте вход в гнездо вампиров не составило труда, и теперь мы стояли прямо напротив небольшой дыры в рост человека. Внутренности этой норы уходили глубоко под землю, а вот лезть мне туда самому не очень хотелось, и потому я пустил заклинание “глаз”, для осмотра местности.
— Тридцать шесть вампиров внутри и один довольно старый кровосос. Видимо, решил организовать своё гнездо и обосноваться тут. Скорее всего, это именно он украл тех пятерых из деревни.
— Надо предупредить коллегию, о таком большом гнезде должны узнать там.
— Думаешь, надо вернуться? Пока они там соберут группу, тут вообще от деревни никого не останется.
— А что ты предлагаешь? — удивилась Дариэн.
— Есть у меня одно заклинание. Надеюсь, ультрафиолетового света они тоже боятся, но вам лучше остаться снаружи.
— Нет, мы пойдём с тобой, — решительно произнесла Дариэн.
— Мне одному будет проще и привычней.
— Нет, так не пойдёт, а вдруг там с тобой что-то случится?
— Ну и что вы в таком случае там сделаете?
Глядя в решительные мордашки девушек, я тяжело вздохнул.
— Ладно, идём вместе, только без моего ведома ничего не делать и никуда не идти.
То, что вампир, который был тут, был весьма самонадеянным, когда поселился в пещере с единственным выходом, мне стало понятно, когда мы вошли внутрь. Точнее… как вошли. Не сразу. Я набрал с собой небольших камушков, в каждом из которых было помещено моё заклинание с ультрафиолетовым светильником.
Бросок в зёв пещеры… яркая вспышка синего цвета, и двойка вампиров, ожидавших нас прямо возле входа, осыпаются. Тихо, молча и удобно. Вот нас уже никто и не ждёт. Девушки шли за мной и заряжали подобранные амулеты, разбрасывая их по углам. Им тоже понравилось такое уничтожение вампиров.
— Главное подобрать правильное оружие против этого противника, тогда не будет никаких проблем с их уничтожением, — наставительно повторял я.
Амулеты мы бросали везде и всюду, хоть “глаз” и летел впереди, но “глаз” это не панацея. Вдруг мы что-то пропустили? Или вампиры где-то спрятались? Вдобавок к этому я сканировал всё магическим зрением. Да, вампиры, это не совсем живые разумные, но у них есть душа, хоть и искорёженная, да и заметить структуру высшей нежити было можно, именно поэтому моё заклинание действовало на них так же хорошо, как и на остальную нежить. Особенно на этих, только обращённых, низших вампиров, которые и вампирами-то ещё и не были. Так, треллы под полным контролем их главаря.
Скорость, на которой очередной вампир вылетел на нас, была огромной для девушек, а потому, взвизгнув, Дариэн прыгнула мне за спину, ухватив меня за плечи мёртвой хваткой, а вампир распластался по моему щиту, который выставил мой защитный артефакт. Я рванул свои плечи из захвата и, прикрыв глаза, ударил тем же заклинанием, что и раньше, а вампир тут же осыпался прахом.
— Ты что, дура?! Ты нас чуть не угробила! Во-первых, чего ты орёшь? Созываешь всю нежить на завтрак? А во-вторых, ты зачем меня за плечи схватила? Чтобы я вообще не мог двигаться? Ну ты бы меня ещё поперёк туловища схватила и на землю повалила от испуга. А лучше всего спряталась за меня, а меня вперёд вытолкнула, под ноги нежити. Ты боевой маг или кто?
Потупившаяся от стыда девушка стояла передо мной, склонив голову.
— Прости, я испугалась.
— Испугалась она. Ты же нас так убьёшь. Если тебе страшно, чего не осталась снаружи, я же предлагал? Вот и сидела бы спокойно.
— Прости, пожалуйста, Рен, я не хотела, я больше так не буду.
— Ну как ребёнок, честное слово. Ладно, идём дальше.
Всё дальнейшее продвижение продолжалось ударными темпами, пока мы не дошли до конца пещеры, где остался единственный вампир, на которого не особо действовал ультрафиолет. Ему было больно, он кричал и корчился от мук, но регенерировал и не рассыпался прахом.
— Девочки, стойте здесь! Не пререкаться! — прикрикнул я на них.
Выход в большой зал из пещеры я перекрыл мощным бастионным щитом, за которым сейчас стояли две нервничающие девушки. Я очень хорошо понимал, что остальные вампиры в этой пещере были просто мясом, лёгкой добычей, а вот этот матёрый кровосос так просто не сдохнет. Зал залил синий, яркий свет, а я достал меч и пошёл на вампира. Вообще, изначально на меч я не сильно рассчитывал, вокруг меня были щиты, и, если вампир бросится на меня в расчёте на свои физические характеристики, его ждёт большой сюрприз.
Так и получилось. Как только кровосос вскочил, крик безжалостной силы снёс его, ударив об стену, но это не свалило его, хоть его и корёжил ультрафиолет, который я не выключал. Снова рывок и ещё один крик, но посильней, так, что у вампира что-то хрустнуло в теле. Тёмная волна полетела в меня, но ударилась в подставленный щит тьмы и отлетела в сторону. Из артефакта на руке вампира в меня полетела стрела, от которой я уклонился и, подскочив, рубанул вампира, который в каком-то немыслимом пируэте смог увести тело от удара, но на противоходе я смог долбануть пяткой в хрустнувшую коленную чашечку, а следующим ударом отрезал потянувшуюся ко мне руку с кинжалом.
Ещё визг боли, и меня словно конь лягнул. Это вампир двумя ногами врезал по моему щиту. Я, конечно, защищён, но летать по пещере не хотелось, и я смог себя затормозить, быстро построив заклинание гравикомпенсатора. Огненный конус еле разминулся с прыгнувшим в сторону вампиром, опалив стены пещеры, но я всё же подловил его в точке приземления, ударив в то место воздушным молотом. Потом ещё одним, а потом конус холода, в котором появилась вмороженная обезображенная харя с сияющими ненавистью красными глазами и выпирающими в оскале клыками, а я наконец смог ударить по той самой некроструктуре, которая и держала эту нежить вместе. Душу, насильно удерживаемую внутри, буквально вымело из тела, и свет в глазах вампира погас.