За линией холмов Ник узнал, что Росс сказал правду. Днем они добрались до небольшой деревни, и Росс получил воду, пирог с мукой и билтонг, чтобы сохранить свой небольшой запас.
У Ника не было другого выбора, кроме как позволить этому человеку говорить с туземцами на языке, которого он не понимал.
Когда они уходили, Ник увидел, как готовят телегу, запряженную лошадьми. "Куда они идут?"
«Они вернутся тем же путем, которым мы пришли, волоча ветки. Это сотрет наши следы, не то чтобы нас легко отследить в эту сухую погоду, но это может сделать хороший следопыт».
Мостов больше не было, только броды через ручьи, в которых оставалась струйка воды. Большинство из них были сухими. Когда солнце садилось, они прошли мимо стада слонов. Большие звери были активны, неуклюже вцеплялись друг в друга, оборачиваясь, чтобы посмотреть на джип.
«Продолжай», - тихо сказала Росс. «Их напоили ферментированным фруктовым соком. Иногда им бывает плохо».
"Похмелье слонов?" Ник спросил: «Я никогда об этом не слышал».
«Это правда. Вы не хотите встречаться с одним, когда он под кайфом и чувствует себя плохо, или когда у него сильное похмелье».
«Они действительно делают алкоголь? Как?»
«В их желудках».
Они перешли вброд более широкий ручей, и Джанет сказала: «Разве мы не можем намочить ноги и помыться?»
«Позже», - посоветовал Росс. « там крокодилы и плохие черви».
С наступлением темноты они достигли пустого участка - четырех аккуратных хижин с внутренним двором, огороженным стеной и воротами, и загоном. Ник одобрительно осмотрел хижины. У них были чистые шкуры, простая мебель. "Здесь ты сказал, что мы будем спать?"
«Да. Раньше это был последний патрульный пост, когда они приезжали на лошадях. До сих пор используется. Деревня в пяти милях отсюда следит за ним. Это одна проблема с моими людьми. Так чертовски законопослушны и преданы правительству».
«Это должны быть добродетели», - сказал Ник, разгружая коробку с едой.
«Не за революцию», - с горечью сказал Росс. «Ты должен оставаться грубым и подлым, пока твои правители не станут цивилизованными. Когда ты повзрослеешь, а они останутся варварами - со всеми своими кафельными ваннами и механическими игрушками - ты облажался. Мой народ кишит шпионами, потому что они думают, что это правильно . Беги, скажи полицейскому. Они не понимают, что их грабят. У них есть кафрское пиво и гетто ».
«Если бы вы были настолько зрелыми, - сказал Ник, - вы бы не попали в гетто».
Росс сделал паузу и выглядел озадаченным. "Почему?"
«Вы бы не стали размножаться, как клопы. От четырехсот тысяч до четырех миллионов, не так ли? Вы могли бы победить в игре с помощью мозга и контроля над рождаемостью».
«Это не так ...» - остановилась Росс. Он знал, что где-то в этой идее был изъян, но он не был замечен в его революционном прочтении.
Он был тих, когда наступила ночь. Они спрятали джип, поели и поделили свободные помещения. Они с благодарностью искупались в прачечной. Росс сказал, что вода чистая.
На следующее утро они проехали тридцать миль, и дорога закончилась в заброшенной деревне, в отличие от поселка. Она разваливалась на части. «Переселились», - горько сказал Росс. «Они были подозрительными, потому что хотели оставаться независимыми».
Ник посмотрел на джунгли. «Вы знаете тропы? Отсюда - мы идем».
Росс кивнул. «Я мог бы сделать это один».
«Тогда давай вместе. Ноги были сделаны раньше джипов».
Возможно, из-за засушливой погоды, когда животные тянулись к оставшимся водоемам, путь был сухим, а не сырым ужасом. Ник соорудил для всех из них головные сетки из своей сумки, хотя Росс утверждал, что может обойтись и без нее. Первую ночь они разбили лагерь на холме, который показывал признаки недавнего заселения. Были соломенные навесы и костровые ямы. "Партизаны?" - спросил Ник.
«Обычно охотники».
Ночные звуки представляли собой шум ревущих животных и криков птиц; грохот в лесу, звучащий рядом. Росс заверил их, что большинство животных научились на смертельном опыте избегать лагеря, но это было не так. Сразу после полуночи Ника разбудил мягкий голос, доносящийся из двери его хижины. "Энди?"
«Да», - прошептал он.
«Я не могу спать». Голос Рут Кроссман.
"Напугана?"
«Я не… так думаю».
«Вот…» Он нашел ее теплую руку и притянул к кровати из натянутой кожи. «Ты одинока». Он утешительно поцеловал ее. "Тебе нужно немного пообниматься после всего волнения"
«Я говорю себе, что мне это нравится». Она прижалась к нему.