- А что в этом странном такого? - удивился Макс. - Сестренка с самого начала всей этой эпопеи была старшей в нашей группе.
- Вот именно, что в вашей группе, а не во главе нескольких тысяч гражданских. Улавливаешь разницу?
- А что вы хотели, профессор? - улыбнулся Макс, пытаясь быстро осознать и переварить услышанное, что приятно его удивило. - Время идет, и мы растем вверх по карьерной лестнице, как нынче принято говорить...
Глава третья
Призраки
-1-
Район бывших Брянских лесов
Весна.
Это время года всегда радовало любого жителя пустоши, где бы он не обитал. То ли в шикарной квартире мегаполиса, то ли в дырявой палатке стихийного поселения.
Когда природа оживала от зимнего продолжительного сна и пыталась становиться на ноги, то и ее дети так же шли за ней вслед с такими же жизнерадостными мыслями и деяниями. Хотя бы поддержка мысленно помогала оставаться им сильнее.
Здесь проходила пограничная зона одной из северных границ Альянса. С одной стороны раскинулось несколько тысяч гектаров когда-то могучего леса, а теперь лишь ряды мертвых стволов былой мощи. С другой стороны такое же пространство, но уже безжизненной и выжженной пустоши.
Странно, что именно здесь, на небольшой возвышенности потихоньку держалось и, даже процветало, хотя и медленно селение старателей.
Изначально здесь стояла хорошо укрепленная пограничная застава, а потом рядом поселилось несколько семей-беженцев, и пошло-поехало, когда в нескольких километрах случайно было обнаружено залежи каменной соли.
Звучало банально, но после случившейся катастрофы и дефицит полезных природных продуктов, такая вещь, как соль стала на вес золота. Поэтому такая находка оказалась сенсацией в этих краях.
Эту информацию быстренько засекретили. И застава из обычной превратилась в более мощную сторожевую башню, чем прежде, а десяток убогих палаток выросло в деревянные домики и ровные улицы.
На том так все и осталось.
Никто об этом городке особо бы и не знал, если после тридцати лет обычной жизни старателей по его улицам зачастили бронеавтомобили Альянса.
Что они здесь забыли, никто не знал. Они молча появлялись среди старателей и так же тихо исчезали.
Многие шептались о странном лагере где-то среди сухих деревьев мертвого леса. Ясное дело, что смелых так и не нашлось, чтобы проверить и слухи стали реальными фактами. Но молва не прекращала ходить среди местных жителей. Многим это не нравилось, и были сделаны предъявления управлению общины.
Результат не стал себя долго ждать. В один прекрасный день в поселок приехало множество военных грузовиков Альянса, и дома до конца дня опустели.
Куда и зачем были вывезены работники и их семьи, так никто и не узнал. Несколько дней здесь никого не было, а потом из глубины пустоши сюда стали колонами под охраной заезжать тяжелые грузовики Альянса с эмблемами Центра.
Содержимое грузовиков исчезало среди мертвых деревьев и машины привозили новый груз. Всевозможных размеров и видов ящики, коробки, контейнеры. Все сгружали с огромной осторожностью и так же аккуратно перемещали в мертвый лес.
А потом снова воцарила недельная тишина.
И снова поселок заселили обычные старатели со своими семьями. Больше военных альянса здесь никто не видел. Изредка по объездному пути возникали одинокие грузовики или бронеавтомобили, которые проносились мимом в сторону леса или возвращались обратно. Правда сторожевая застава укрепилась еще больше, а далеко от поселка возникли блокпосты, но жителей поселка больше никто не тревожил. Они продолжали жить своей рабочей жизнью даже не подозревая, что же произошло тогда.
Раз в неделю к ним приезжал транспортный грузовик, чтобы забрать очередную партию добытого минерала и только от водителя люди слышали, что в этих краях военных стало намного больше.
Большинство склонялось к мысли, что это все-таки пограничные места, а значит так и должно быть. Тем более, что, если верить последним новостям, то на землях Альянса становилось с каждым днем все неспокойнее.
Даже в эти отдаленные места долетали обрывки новостей, о том, что зачастили попытки восстаний недовольных нынешней властью и проводимые жесткие меры правительством для их урегулирования. Жители поселка понимали, что их не коснется, но все же в глубине души верили на перемены в лучшую сторону.