- Нет, я все же не верю, что солдаты Альянса могли так низко пасть, - снова нарушил возникшую на несколько минут тишину помощник профессора. - Они, ведь перед вступлением в ряды дают клятву охранять и защищать всех граждан Альянса.
- Призабыл, как там тебя величают, но в последнее время и такое начало происходить. Лихие нынче времена, одним словом, - ответил ему Макс, снисходительно улыбаясь.
- О, кстати, а ведь я так и не представил вас друг другу! - оживился профессор, исправляя свою же оплошность. - Макс, познакомься, пожалуйста - это Алекс. Бывший спец ударной группы со степенью доктора в нейрохирургии. Ушел со службы после ранения и после примкнул к сопротивлению.
- Теперь понятно, откуда такая любовь к воякерам, - снова прозвучал в голосе у Макса сарказм. Ну, не нравился ему этот парень, что тут поделаешь?
- Алекс, а это... - хотел продолжить профессор, но его помощник прервал представление.
- Профессор, я отлично знаю, кто это, - в его голосе прозвучали не совсем дружелюбные нотки. - Именно из-за него и его подобным я и получил свое ранение в Пограничном Вавилоне, что потом меня списали со службы.
- Интересные новости, - теперь в голосе у профессора прозвучало искреннее удивление. Он повернулся к Максу с таким же выражением лица.
- С кем не бывает, - снисходительно ответил Макс. - Скажи спасибо, что отделался только ранением. Большинству твоим товарищам в свое время повезло намного меньше.
- Ребятки, не ссорьтесь, - попытался пошутить профессор. - Мы ведь теперь все на одной стороне с вами и надо дружить между собой.
- Как скажите, профессор, но наша дружба будет ограничиваться только совместной поездкой и вашей безопасностью, пока мы не достигнем главной базы сопротивления, - ответил Алекс, бросая косой взгляд на Макса.
- Да, как тебе будет угодно, приятель, - в тон ему ответил и Макс. - Вот только я одного не могу понять - как это славный такой вояка, спец тактической ударной группы элитных войск, одним словом, оказался во вражеском лагере своих бывших единомышленников? Когда это поменяли свое призвание?
- На то были свои причины, - сухо ответил Алекс, понимая, что Макс пытается его просто вывести из себя.
- И клятва присяги, честь и отвага во что бы не случилось уже не вызывает гордость в своих взглядах на жизнь? Быстро же мы сдаемся, приятель.
- Макс, а возможно, что мы до конца поездки не будем больше обсуждать эту тему? - попытался сменить разговор профессор, зная, что в случае чего, то Максу никаких не будет стоить усилий свернуть шею Алексу.
- Добро, профессор, но можете не рассчитывать на меня по прибытию, что я не вспомню о том, кем был в прошлом ваш помощник, - кивнул Макс.
Пикнул спутниковый телефон, тем самым окончательно прекратил возникший спор.
- Ветров, - облегченно и себе вздохнул профессор. - Меняем маршрут? А какие новые координаты? Сейчас... э! - только и успел вымолвить Ветров, когда Макс бесцеремонно выхватил у него телефон.
- Это кто там такой? - спросил он.
- Не обязательно придавать своему голосу такие грозные нотки, братишка, - услышал он до боли знакомый и приятный женский голос. - Это тебе не идет.
- Сестренка, ты как всегда непредсказуемая! - не смог он скрыть своей радости.
- Еще поговорим об этом, а сейчас смени координаты у себя там на навигаторе.
- А чем тебе не нравиться хваленый Черный квадрат?
- Там оказалась пустышка. Мои ребятки уже все проверили и возвращаются домой. Значит, вам там нечего так же делать. Набирай координаты и скорей пересекай линию горизонта. Мы за тобой соскучились, братишка!
- Не больше за меня. Диктуй.
-3-
Огромный зверь держал нос, по ветру вынюхивая новые запахи. Они привлекли его внимание несколько часов назад и медленно привели к своему источнику.
Брошенная стоянка. Но запахи были настолько сильны, что и так можно было понять, что ее покинули совсем недавно. Другими словами - буквально перед самым приходом зверя.
Угли в остатках костра еще не успели остыть. Брошенные объедки скудной трапезы. Несколько износившихся вещей. Как бы и все, но ни это привлекло зверя.
Кровь. Пьянящий запах свежей крови. Тот, кто здесь недавно был - истекал кровью. То есть был ранен. И это манило зверя, туманя его разум.
Хищник снова провел носом по ветру определяя, куда направился его ужин и не спеша, чтобы не утерять добычу посеменил по следу.
Стандартная позиция при передвижении по пересеченной местности. Один просматривает горизонт, а двое по сторонам следят за тылами. Небольшой отряд разбился на классические тройки и прочесывал окрестности развалин какого-то городка.