Повидимому, более суровые условия, сменившие теплый и равномерный климат средней эры, не были благоприятны для голых, не покрытых шерстью и не имевших постоянно теплой крови пресмыкающихся. Вот почему они и вымерли.
Вообще наука доказывает, что в течение сотен миллионов лет жизни земли на ней изменялось расположение суши и моря, изменялся климат и проч. Это в свою очередь отзывалось на животных и растениях, и мы видим, как в течение всей земной истории одни группы органического мира сменяются другими, которые оказываются более приспособленными к новым условиям существования.
22. ЛЕБЕДЕЯЩЕРЫ — ПЛЕЗИОЗАВРЫ
У плезиозавров причудливым образом сочетались признаки различных животных. Похожие на лебедя, с головой ящерицы, с челюстями, усаженными зубами, плавающие ящеры имели ласты, как у кита, внутри которых сохранились кости пяти пальцев. Это показывает, что и водные ящеры произошли от пресмыкающихся, живших на суше, и доказывает, что живые существа, вообще, изменяются, приобретая строение, приспособленное к среде, в которой они живут. Все строение плезиозавра показывает исключительную способность плавать не только на поверхности воды, но и под водою.
23. ЧУДОВИЩЕ ДРЕВНИХ МОРЕЙ — ИХТИОЗАВР
Величайшими хищниками морей средней (мезозойской) эры были ихтиозавры. Эти рыбоподобные ящеры были приспособлены к жизни в воде. Достигая 12 метров в длину, они имели огромную голову, с глазами величиной с тарелку, а челюсти их были вооружены множеством острых зубов.
Хвостовой плавник у ихтиозавров располагался горизонтально, как у кита; сильный удар его по воде помогал рыбоящеру быстро всплывать наверх и даже выпрыгивать из воды.
По внешнему виду ихтиозавры напоминают современных дельфинов. Но дельфин — не ящер: он — млекопитающее животное.
24. ЛЕТАЮЩИЕ ЯЩЕРЫ
Не только сушей и водой завладели ящеры в среднюю (мезозойскую) эру; многие из них завоевали и воздух, заменяя таким образом еще не существовавших в ту пору птиц. Над сушей и морем носились какие-то страшные крылатые гады, которых нередко называют летающими драконами. Приспособление к воздушному образу жизни сделало этих ящеров похожими отчасти на птиц, отчасти на летучих мышей; кости у них были наполнены воздухом, а на передних конечностях размещалась летательная перепонка. Но все эти летающие ящеры прямыми предками птиц не были. Их крыло было устроено совсем иначе, чем у птиц: летательную перепонку поддерживал один очень вытянутый палец кисти, Летающие ящеры были самых разнообразных размеров, начиная от крошечных, величиной с воробья, и кончая гигантами, крупнее орла. Остатки их найдены были в слоях земли, образовавшихся в среднюю эру. В эту эру все летающие ящеры вымерли, не оставив потомства.
25. АММОНИТЫ
Во многих местах СССР, как и в других странах, в слоях земли попадаются окаменелые, спирально свернутые раковины. Несведующие люди принимают их за окаменелые бараньи рога. Древние люди принимали их за рога выдуманного ими бога Аммона и поклонялись этим раковинам, как святыням.
Раковины эти принадлежат животным — аммонитам, которые в огромном числе и разнообразии населяли моря средней (мезозойской) эры, что было много десятков миллионов лет назад.
В современных морях живет сородич аммонитов наутилюс. Его раковина, как и раковина аммонита разделена на целый ряд камер, которые наполнены воздухом и позволяют животному плавать на поверхности моря (в кружках изображены: головоногий моллюск в натуральном виде и наутилюс в разрезе.
Аммонитов можно найти в большом количестве, например в слоях черной и бурой глины в окрестностях Москвы. Эти слои оставлены морем так называемой юрской эпохи. Таким образом можно убедиться в том, что там, где теперь находится Москва, миллионы лет тому назад бушевали морские волны.
Наряду с аммонитами здесь во множестве встречаются и белемниты (рис. 26), обитатели того же древнего моря.
26. «ЧОРТОВ ПАЛЕЦ»
На берегах рек, в оврагах и в других местах, где обнажаются слои, образовавшиеся в морях средней (мезозойской) эры жизни земли, часто находят изящные, как бы каменные палочки, заостренные наподобие стрелы. Одни называют их «чертовыми пальцами», тогда как другие люди принимают их за громовые стрелы.