По ощущениям, он сидел у меня на закорках и шумно дышал прямо в ухо.
Я отогнал от себя привлекательную мысль присесть на рюкзак, чтобы передохнуть, и двинулся дальше к воткнутой в землю сухой ветке, с трудом переставляя ноги. Усталость и бессонная ночь давали о себе знать.
- Ты подумай, - шелестел Комар, как назойливое насекомое. – Тебе ведь по-любому их не прокормить. Да и присмотр за ними нужен. Это ж тебе не детская площадка – Зона. Попадут в аномалию, кто виноват будет? Опять же твари местные. Выбросы. Как есть – сгинут.
Я повел головой, пытаясь не слушать шёпот бывшего напарника, но тот пристал как чёрт к кузнецу Вакуле, и не стихал:
- А теперь прикинь, за сколько ты девку в Лагере продать сможешь! Да и пацан сгодится, есть у нас там любители. И деткам жизнь спасёшь, и свою продлишь…
Я сбросил руки Комара со своих плеч и развернулся с твердым намереньем набить ему морду. И конечно, никого рядом не было. В руках лишь лямки не такого уж и тяжелого рюкзака. Я достал из пачки и закурил предпоследнюю сигарету. Лучше бы за моей спиной и впрямь стоял покойник. Вдали торчала очередная ветка – отметка Комара. Я сплюнул, закинул рюкзак за спину и снова двинулся в путь.
- Ну и дурак, - констатировал Комар. Он держался на расстоянии, будто из страха ко мне приблизится. – У тебя хоть план какой есть? То, что ты оставил этим беспризорникам, хватит от силы дня на два. А дальше? В сельмаге купишь? Или склад в Лагере вскроешь? Так за крысятничество знаешь, что у нас полагается?
Я не отвечал. Вдали, наконец-то, показался высокий деревянный крест и Комар, в сердцах плюнув, отстал.
Лагерь встретил меня хмурыми взглядами. Пару человек сидели на лавочке возле дома Ломтя. Курили, глядя в одну точку. Двое провели, почти пронесли, мимо третьего с забинтованной головой. Голова забинтованного безвольно болталась.
Я вошёл в дом, поставил рюкзак на стол.
- Немой, - сделал отметку в ученической тетрадке Ломоть. Одна рука у него была на перевязи. Большая кровоточащая царапина рассекала щёку. Он кивнул на рюкзак. – Показывай.
Я расстегнул клапан и стал доставать контейнеры с хабаром.
- Речица? Комар? – спросил сидевший рядом бригадир по кличке Сыч, провожая глазами каждый новый артефакт.
Я отрицательно покачал головой.
Ломоть чертыхнулся.
- Дупла-пенёчки, ещё минус два.
Он обозрел лежавшие на столе сокровища:
- Всё?
Я кивнул.
Ага, сейчас же! «Колючку» и заряженную «Батарейку» я оставил в Колпаках. Про запас.
Ломоть недоверчиво побуравил меня своими глазками, потом хмыкнул:
- Однако двойная норма.
- Грамотный? – спросил меня Сыч и протянул мне двойной листок бумаги. – Пока при памяти, садись и пиши сочинение «Как я ходил в Зону». Где, кто и как погиб, где и какие артефакты подобрали.
- Жрать хочешь? – подал голос Ломоть. Я кивнул. - Сходи в кашеварню. А потом садись и пиши. Времени тебе на это два часа. Потом отдыхать будешь. Мне к шести часам хабар и объяснительные Дятлову сдать нужно. Да смотри, складно ври. Если майор к чему-нибудь прицепится, никому мало не покажется. Особенно тебе. Свободен.
Ни спасибо, ни «как сам?».
Я кинул пустой рюкзак в кучу таких же выпотрошенных, вышел на улицу и вдохнул, будто затягиваясь весенним воздухом. Пахло печным дымом и молодой зеленью.
Нет, ощущения, что вернулся домой, не было. Но и напряжение, которое ни на миг не отпускало в Зоне, исчезло. Можно было идти, куда захочешь, не боясь вляпаться в какую-нибудь мерзость.
Я усмехнулся - как мало иногда нужно для счастья - и двинулся к кашеварне.
1. Снова здорово
или
ультиматум подполковника Кирова.
На следующий день после моего возвращения в Западный Лагерь, по мою душу явился сам Ломоть.
Я как раз только позавтракал и вместе со всеми новичками находился в большом доме, который кто называл «Клуб», а кто – «Изба-читальня». Сидел на древнем стуле с поломанной спинкой и слушал, как бригадир Витя-Самовар рассказывал про известные на данный момент аномалии, которые можно было встретить в Зоне.
- … «Воронка», «Рубец», «Жарка», всё это поганые аномалий, потому как не постоянного действия, а активируются при приближении к ним, - вещал Витя, размахивая руками. - Но не дай Бог вам встретить аномалию «бродячую». Бывает такое: сорвётся, к примеру, «воронка» с места и давай себе путешествовать. Был у нас такой бродяга по кличке Крот…
В это время заскрипела дверь, и в проёме появился нместный полубог - Смотрящий. Махнув рукой Вите, мол, не останавливайся, он поманил меня наружу.
- Со мной поедешь. Дятлов тебя вызывает, дупла-пенёчки, - сказал он, когда мы вышли из дома. - Не догадываешься, почему?