После этого мы двинулись к КПП, которое тут же распахнуло перед нами железные ставни ворот. Вот так, впереди Ломоть на подводе, следом неровная колонна по-двое, мы и вступили в пределы Зоны.
А может и не так.
Параллельно я отчётливо помню, как нам на несколько дней заперли в каком-то сарае и по-одному гоняли на допрос к особисту. Потом нас переписали, сняли отпечатки пальцев и выдали по какому-то временному удостоверению, мол, податель сего является сотрудником частной строительной компании «Ярывань», и только после этого пёхом отправили в Зону. А было ещё воспоминание, что никакой воинской части мы толком и не видели. Машина проскочила КПП, провезла нас по дороге с полкилометра, после чего под раскаты начинающейся грозы нас вытряхнули из кузова, указали направление, куда бежать. И всё. Про майора Дятлова я узнал позднее, после инцидента в Столбцах.
Как только ворота за нами со скрипом закрылись, Ломоть громким голосом предупредил, чтобы никто не вздумал сходить с дороги.
- Тут сплошные минные поля, - сказал он. - Да и пулеметчикам на вышках только дай повод...
В подтверждение его слов сзади раздалась длинная очередь и пули, показалось , чуть не задевая волос на голове, пронеслись над нами. Все новички, кто упал на дорогу, кто присел, вжимая головы в плечи, но Ломоть рявкнул:
- Не останавливаться! - и мы, отряхиваясь на ходу, снова зашагали вслед за подводой.
- Это для науки, - пояснил Ломоть. - Чтоб осознали свое место в тутошней пищевой цепочке.
Он шлепнул вожжами по бокам клячи, и та на мгновение ускорилась.
- Теперь запоминаем, дупла - пенёчки: в эту сторону для вас отныне хода нет. Полезете по полю - подорвётесь. Пойдете по дороге - подпустят метров на двести и расстреляют. Никто с вами ни о чем разговаривать не станет, хоть вы кровью у них на глазах исходите... Далее. Западный лагерь. Старший в нем я - смотрящий. Зовут, кто не запомнил, Ломоть. Подо мной три бригадира. Сыч, Чака и Витя Самовар. Сейчас поменьше, но обычно у каждого бригадира под началом по три тройки. Итого, дупла - пенёчки, должно быть тридцать душ плюс моя. Но на сегодняшний день всего четыре неполные тройки остались. Так что даже с вами полного состава у нас не будет.
- Куда же остальные делись? - спросил бородатый мужик из первой пары в колонне. - В лесу заблудились?
В строю лениво засмеялись.
Ломоть натянул поводья, останавливая лошадь, и спрыгнул с телеги. Мельком глянув нам за спину в сторону КПП, он ласково улыбнулся и переспросил:
- Куда делись? - и вдруг заорал мгновенно багровея. - Ты что, утырок, до сих пор не понял куда попал? Вы все, - он обвел нас бешенным взглядом. - Вы не поняли, куда попали? Это Зона, салаги! Дальше автобус не идет! Добро пожаловать на конечную остановку!
Он немного отдышался, снова запрыгнул на телегу и спросил, уже спокойнее:
- А что, Дятлов вам ничегошеньки не объяснил?
Все в разнобой замотали головами. А один из нас озвучил:
- Нет. Сказал только, что долг перед Родиной будем отрабатывать.
Наш смотрящий смачно сплюнул и негромко выматерился.
- Ладно, дупла - пенёчки, об этом позднее. - он снова осмотрел нас внимательным взглядом. - Особые таланты имеются? Врачи? Сапожники? Повара?
Никто из новичков не ответил.
- Ну есть у кого хоть какая-нибудь квалификация выше подсобника или разнорабочего? - не отставал Ломоть. - Вы не подумайте, спецам у нас живется куда привольнее, чем простым трудягам. Так что не глупите. Если есть у кого что сказать...
Он выжидательно замолчал. В ответ мы не проронили ни звука.
- Понятно. Особый экскаваторный полк. Элита погрузочно-разгрузочных войск, - сказал Ломоть разочарованно и протяжно скомандовал. - Дви-и-инули...
Стоило нам вновь тронутся в путь, как телегу тряхнуло на ухабе, и Ломоть громко клацнул зубами.
- Холера, - выругался он и стал рассказывать дальше, будто и не останавливался только что. - Запомните еще, дупла - пенёчки: ничего непонятного руками здесь ни в коем случае трогать нельзя. Большое оно или маленькое, блестящее или матовое - даже не подходите, если жизнь дорога. Увидел что-то непонятное, стал и тут же позвал старшего. Иначе и сами подохнете, и тройку свою подставите...
За нашими спинами прострекотал вертолет. Я обернулся на ходу. Его курс был параллелен двухметровой стене из сетки рябицы с барашками колючей проволоки сверху. Стена эта начиналась слева и справа от едва видимого отсюда КПП, уходила вдаль и терялась среди местности.
Дорога нырнула в овражек, и вскоре перед нами вырос небольшой, домов в пятнадцать, поселок.