- А есть у него что-то, что тебе позарез нужно?
- В смысле?
- Ну, какой-нибудь прибор, за который ты пяток пальцев себе отчикренишь – в лёгкую!
- Положим, пиросеквентор мне бы не помешал, - снова почесал в затылке учёный. – А ты что задумал?..
Вот тогда-то и прозвучало:
- Их! Надо! Остановить!
Сказано это было именно так: каждое слово в отдельности. Глупо, согласен. Такой пафос к лицу разве что пятикласснику. Ботану, с какого-то перепуга начитавшемуся Дюма.
Кораблёв, помнится, тогда аж захрюкал от смеха.
- Ван Дам, твою мать! Слай Сталонне! Ты себя в зеркале давно видел, герой боевика? Как ты внутрь попасть собираешься? С боем? Или в стелз войдёшь, аки нинзя хромоногая? Это же объект четвёртого уровня секретности! Кто говорит - десять этажей под землёй, а кто – и того больше! Ты же дальше первого рубежа охраны не пройдёшь!
- А зачем мне самому идти? – улыбнулся я. – Меня проведут. Вот продашь меня Щеглову в обмен на свой пиро…, как его там, меня под белы рученьки в лабораторию и доставят.
Какое-то время Кораблёв изучал моё лицо, потом махнул рукой:
- Ладно. Положим, попадёшь ты внутрь. А дальше?
- Не твоя забота, - сказал я. – Ты, главное – сторгуйся.
Вот с торгом чуть и не вышла закавыка. Дважды Болотный доктор через знакомых на Янтаре договаривался о встрече со Щегловым. И дважды она срывалась. Первый раз Кораблёв увидел отблеск оптического прицела на крыше одной из пятиэтажек недалеко от оговоренного места и благоразумно повернул моих «лошадок» обратно. Второй раз в лаборатории произошла какая-то авария и было не до него.
Время поджимало. Я начал было нервничать. Сколько ещё осталось дней до начала полевых испытаний? Два? Три? Не думаю, что тогда Щеглову будет до какого-то там мутанта.
Но, на третий раз встреча таки состоялась. Там-то, в небольшой рощице у окраины Припяти, и договорились о моей и продаже.
А в результате я связанный по рукам и ногам трясся в телеге, которой правил Болотный доктор.
- Ух ты, какие лошадки!
Где-то я уже слышал этот голос?
- Тпр-ру, холера!
А это уже мой возница. Эк у него грозно получилось.
Повозка резко затормозила.
Похоже, приехали. Я завозился, пытаясь приподняться. Надоело, лёжа на спине, созерцать облака в просветах верхушек сосен.
- Принимайте груз, - услышал я равнодушный голос Кораблёва. Как он нервничал, когда мы нынче утром обговаривали последние детали. А гляди же ты – держится.
Не успел я опомниться, как в меня вцепилось несколько рук. Я был рывком посажен, и, без паузы, стащен с телеги и поставлен на ноги. Я огляделся. У телеги стоял, поправляя упряжь на Здоровяке, Кораблёв. А рядом – Ба, знакомые лица! – топтались трое «камуфляжных». Баркас, Гога, Дюшес. Все трое из моего памятного сна про расстрел у болотной топи. Смотрят с любопытством. Ну-да. Для них это наша первая встреча.
- Знатная зверюга, - хохотнул Гога. Это он про меня. – Идти-то хоть сможет? Неохота такого борова на спине волочь.
Вопрос был адресован Кораблёву.
- Сможет, только медленно. И недалеко, - ответил тот и пояснил. – У него одна нога короче другой.
Баркас молча сплюнул. Дюшес поморщился.
- Могу подбросить, - сказал Кораблёв, кивая на подводу. – Только помогите загрузиться.
Только теперь я увидел у недалёкой сосны уложенные друг на дружку пять прямоугольных ящиков защитного зелёного цвета.
- Сам загрузишь, - грубо сказал Дюшес.
Гога ножом разрезал верёвки на моих ногах. На руках же, связанных за спиной, затянул потуже. Потом толкнул в спину:
– Топай, комбикорм.
Я послушно захромал по тропинке. «Камуфляжные» двинулись следом. В просветах между деревьями были видны контуры пятиэтажек. Сзади скрипела телега, в которую Кораблёв, сопя и чертыхаясь, грузил тяжёлые ящики.
9.Путь.
Проход по мёртвому городу занял около часа.
Ну что сказать о впечатлениях?
Серые, почти руины, выбитые стёкла, мусор. И изо всех трещин в асфальте, из щелей и ниш - кусты, молодые деревья или жесткая, как щетина алкаша, трава.
Сопровождающие мои шли молча. Двое, Дюшес и Баркас, по бокам, Гога - замыкающий. Шли по вешкам, поэтому никто особо не нервничал. Две «спящие» Жарки и огромная «Колючая» лужа были пройдены, будто их и не было. В нужный момент меня просто брали за шиворот и толчком задавали новое направление. Я немного забеспокоился, когда из-за угла того, что раньше было «Гастрономом», выплыла блуждающая «Карусель». Но приборчики ПДА на запястьях конвоиров дружно возопили, и мы сдали назад, пережидая опасность.
Неожиданно городские постройки кончились. На небольшом пятачке у шлагбаума я увидел здоровенный крест.