(Откройте 5 локаций)
В реале нога точно переломилась бы от такой нагрузки. А рот бы наполнился вышеупомянутой грязью.
Я встал… Хотя нет. Я восстал! И обомлел.
Ну и ну… Какой там девиз у дома Грейджоев в «Игре Престолов»? Что мертво, умереть не может? Так вот, глядя на открывшуюся локацию, с уверенностью заявляю, что может! И не раз.
Мне доводилось бывать на болоте в реале. Собирать клюкву, аккуратно шагать по натоптанной тропе. Любоваться распустившимися кувшинками и слушать важное кваканье десятков жаб. Там огромное количество комаров, мошек и прочих надоедливых представителей мира насекомых. А также всякие болотные птички и крысы.
Однако никакого сходства с реальным болотом у этой безобразной топи не было.
Огромная чёрная клякса. Ни единой травинки, ни намёка на живое существо. Одни лишь обугленные, торчащие из грязи на метр остатки стволов деревьев. И тишина… Абсолютная. Такая, что слышно биение собственного сердца. Даже ветер пропал. Над самой кромкой трясины плавала лёгкая дымка, а небо затянутось тёмно-серыми плотными тучами, напрочь закрывая солнце.
Я невольно поёжился.
Вот она, настоящая жуть. Никаких признаков жизни. Даже вновь обретённой каким-нибудь некромантским способом. Нет ветра, нет движения. Кроме прозрачной белой пелены каких-то испарений. Локация тянулась очень далеко во всех направлениях. Обход займёт слишком много времени.
Хорошо хоть, Титанчик кружится рядом. А то было бы совсем блевотно.
Безопасный путь, казалось, легко угадывался. Вот она, извилистая дорожка, заботливо вымощенная щебёнкой.
Я осторожно приблизился к ней и носком правой ноги аккуратно попробовал поверхность. Щебёнка колыхнулась. Ясно. Развод для лопоухих туристов. И как назло, никаких коряг или палок на земле для обследования трясины поблизости не обнаружилось. Каким же образом пересекать эту мерзость?
Пришлось плотно задуматься, глядя на дорожку, имитирующую щебень. В игре не бывает невозможных испытаний или непобедимых врагов. Помимо подвоха всегда есть и выход. А если путь, который кажется самым безопасным, является смертельной ловушкой, то нужно искать там, где пройти захочется меньше всего.
Я порыскал глазами и обратил внимание на один участок болота метрах в тридцати справа. Там лёгкая дымка над поверхностью была совсем прозрачной, отчётливо открывая чёрный глянец поверхности воды. Туда!
Титанчик остался на месте.
Осторожно погрузив ногу в воду, я понял, что ни хрена не понял. Конечность ушла по колено и не встретила даже намёка на твёрдое дно. Напротив – её стало слегка затягивать.
Я выругался, выдернул ногу. Захотелось пить. Открыл инвентарь, достал флягу Эрнесма. На глаза среди ячеек в сумке попался колокольчик. Обычный такой бронзовый колокольчик без всяких гравировок и рисунков. Старый. Тот, который я взял из тайника. Может, он исполняет желания?
– Динь! Динь! – пронеслось по всей Мёртвой Топи.
Ничего не произошло. Я пожал плечами и убрал его обратно вместе с флягой. Вот что теперь делать? Действительно идти в обход? Ну нет!
Врождённое упрямство моментально взяло верх. Это же игра! Любую трудность можно преодолеть, знать бы только, как…
Прошло полчаса. Звенящая тишина продолжала настойчиво терзать мою голову. Дельные мысли никак не шли, но сдаваться я не собирался. Раз за разом глаза пробегались по жуткому болоту, стараясь высмотреть хоть какой-то намёк на тропу или проход. Однако поверхность топи визуально не менялась нигде.
И всё же то наваждение не выходило у меня из головы. Кадмус, хм. Очень знакомый ник. Да и Айон… Чем-то напоминает мой. Да ещё тот парень – дракс. Странные совпадения. По всей видимости, действие происходило в прошлом. Ибо на тех колоннах явно обозначились некоторые следы воздействия времени. Значит, Шхарт уже тогда начинал доставлять проблемы, а сейчас, похоже, стал выступать в открытую.
Я внезапно решил вздремнуть. Видимо, сработала привычка из реальности: сонливость во время сумерек. Устроившись прямо на земле, положив голову под руку, я закрыл глаза, подумав о том, что в этом мире даже на голой почве лежать очень приятно.
* * *
«– Тида пала… Найди “Аурус”… Грядёт война…
Мелодичный, ласкающий слух, но тревожный голос пронзал тело насквозь, звуча из мрака, окружившего меня.
– Кто здесь? – спросил я, не открывая рта, но прекрасно слыша свой голос.
– Ты знаешь…
– Кхалим?
– ОН уже не тот, кем был раньше… ЕГО цели изменились…
– Кто ОН?
– Я покажу…
Мир обрёл краски. Хотя, вернее сказать, свет. Картинка перед глазами была чёрно-белой. Передо мной разгоралось сражение. Дракс с двумя мушкетами, но не такими, как у меня, а более втянутыми и напоминающими змей, стремительными скачками менял местоположение, уворачиваясь от выстрелов из лука, ледяных глыб и кинжалов у гигантских ворот крепости, напоминающей Камелот. Его противников насчитывалось около дюжины. Сразу видно, что они высокоуровневые и хорошо оснащены. Я бы подумал, что это могла быть обычная стычка профессионала и игроков ниже уровнем, если бы он не был драксом, а все его противники не были бы людьми. Каждая пуля, попадающая в противника, заставляла одного из целителей полностью концентрировать внимание на пострадавшем. Я понял, что дракс выбирает момент. Его скачки, хаотичные на первый взгляд, на самом деле имели одно чёткое направление – на линию атаки. Внезапно он взвился в воздух, оставляя дымный след за собой, крутанулся в воздухе и выстрелил с обоих стволов, соединив их вместе. Снаряд приобрёл форму рогатого змея и поразил целителя наповал, минуя все защитные барьеры. После этого остальные противники начали падать с каждым выстрелом.