– Это Убийца Эрнеев… Я не знаю, правда, зачем он может тебе понадобиться…
– Таким детям леса, как я, мораль только мешает, – лаконично заметил эрней, разглядывая меч с разных сторон.
Кадмус пожал плечами. Айон, стоящий сзади, посмотрел на торгаша с презрением, но промолчал.
– У этого зачарование. Смотри, как светится, – показал дворф на края лезвия.
Меч действительно слегка искрил. В глазах покупателя на мгновение вспыхнул огонёк алчности, однако внешне он остался спокоен.
– Что ещё? – поинтересовался он сухо, стараясь не смотреть на объект интереса.
Кадмус, от которого подобные мелочи не укрываются, перегнулся, пряча улыбку, через край повозки, зацепил кожаный мешок за лямку и, поругиваясь на родном языке, вытянул ношу ко взору торговца.
– Несколько свитков с рунами. Не знаю какими, но фонит магией от них знатно. Руда для зачарования. Даже кристалл огня есть.
Эрней мельком взглянул на нутро мешка, затем пожевал губами и осторожно сказал:
– Десять. За всё.
– Чего?! – мгновенно взвинтился дворф, делая к эрнею шаг вплотную и яростно дыша тому в грудь. – Да за один клинок можно столько выручить!
Тот слегка попятился, пытаясь отпихнуть воинственного бородача с тяжёлым молотом.
– Ну хорошо, одиннадцать, только успокойся, пожалуйста.
– Я тебе не гвозди предлагаю… – дворф сделал паузу, подбирая нужное слово. – Ржавые! Айон, приятель, собирайся. Помоги затащить всё обратно, мы уходим!
Кадмус развернулся, намереваясь запихнуть вещи глубже в повозку. На лбу эрнея выступил пот. Он ощутимо забеспокоился.
– Ладно, двенадцать!
Дворф, казалось, не слышал, продолжая толкать.
– Пятнадцать!
Кадмус остановился и медленно повернулся, прищуриваясь.
– Неужели я слышу что-то похожее на реальную цену этих редких вещичек?
Эрней вздохнул и злобно посмотрел на своего противника по торгу.
– Ну хорошо, хорошо! Восемнадцать тысяч золотых, и ни медяка больше! – прошипел он сквозь зубы.
Кадмус улыбнулся.
– Вот и славно. Полагаю, деньги у тебя не с собой?
Эрней сверкнул глазами и молча ушёл в дом. Вернулся буквально через минуту.
– Вот, не подавись, жадюга. Считать будешь?
Кадмус театрально закатил глаза.
– А что, надо? Я тебе доверяю, Ал.
Дворф кряхтя выгрузил вещи из повозки к крыльцу эрнея, а затем невинно улыбнулся тому.
– Как жена?
– Нормально, – буркнул Ал. – Вали уже.
Кадмус хохотнул в усы.
– Всегда приятно иметь с тобой дело.
– Пошёл ты…
Приземистый бородач кивнул, развернулся и хлопнул Айона по плечу, призывая уходить.
Когда путники направились в местный трактир «Алый лепесток», чтобы перекусить и по настоянию Кадмуса «обмыть» выгодную продажу, Айон спросил у друга, почему у того эрнея напрочь отсутствуют моральные принципы.
– Ты про меч, что ль?
Дракс кивнул, а его напарник фыркнул, сдув пену с кружки эля, к которой собирался припасть.
– Думаешь, он один такой? Мир уже давно испортился. А может, и всегда был таким, не знаю, Шхарт побери… Большинство поступают правильно только тогда, когда им это выгодно, приятель. А когда их тощие задницы в опасности, они начинают спасать их всеми доступными способами, не задумываясь о других. Но есть и те, кто старается быть справедливым всегда. Рыцари на белом коне. Долбаные герои, ха! И ты из таких, кстати.
Дракс поднял правую бровь.
– Да-да, не пялься на меня так. Ты у нас правильный засранец. Иначе ты бы меня бросил тогда с Кхакаштом. Ведь моя алчность и упрямство могли свести нас обоих в могилу. И ты это понимал, но всё равно не бросил, хотя спокойно мог уйти. Готов был идти на смерть во имя чести. – Кадмус величественно взмахнул руками, как дирижёр.
Айон, смеясь, пихнул друга в бок.
– Ты скажи лучше, где столько пафоса набрался? Не часто слышу от тебя подобные речи.
– Хэ, э, э.... – протяжно выдохнул дворф, располагаясь поудобнее на засаленной лавке и пошевелив усами. – Бывал я в твоих землях однажды. Там одна деревенька в помощи нуждалась. У них в озере гидра завелась. Жители скинулись и объявили вознаграждение за её головы. Солидные денежки, я тебе скажу. Вот я и отправился туда. Но после наблюдений за парочкой смельчаков вроде меня понял, что тварь сильна невероятно и мне с ней не совладать. Я пробыл в деревушке около месяца. Хорошо у них было… Сейчас, говорят, она пустует. Остались там жить единицы. Что-то приключилось, уж не знаю… И был там один человек. Он историк. Мечтатель. И попросту очень интересный собеседник. Кажется, его звали Эрсем или Эрнесм… Мы долгое время болтали. Часами. Он рассказывал мне об истории Эллирии. О войне богов! О Кхалим, которая спасла весь континент от огромной армии Пустых! А ещё…