Когда ветхое сооружение стало видно с высоты невооружённым глазом, я сложил крылья в пике. Воздух засвистел в моих длинных тёмно-фиолетовых ушах, картинки по бокам смазались в одну разноцветную линию. Хибара стремительно приближалась. Я вгляделся и заметил рядом с ней человека.
Не долетев до него пяти метров, я распахнул крылья и резко затормозив, приземлился. Незнакомца обдало порывом ветра. Он усмехнулся.
– Неплохо.
Одетый в прочную зелёную чешую какой-то рептилии, воин держал в каждой руке по небольшой обоюдоострой секире. Облокотившись на полуразвалившийся деревянный сарай, именуемый Забытой Хибарой, он оценивающе и с нескрываемым одобрительным удивлением разглядывал меня с головы до ног.
Я пригляделся к человеческому лицу, смутно узнавая его.
– И как ты только умудрился! Всего-то прошло несколько недель… – слегка удивлённо сказал Кадмус.
И тут я узнал его. Эта манера речи. Очень дипломатичный голос со слегка низким, но приятным в то же время тоном.
– Тедеус?
Он усмехнулся.
– Говорил же. Я не кидаю. Вообще, мы должны были вместе весь путь проделать, но чёртов ГромКар испортил весь план.
Я в лёгком шоке переварил информацию.
– Должны были? Это почему? Мы тогда только познакомились. Случайно!
Он улыбнулся.
– В этом ты ошибаешься. Наша встреча не случайна. Я должен был присматривать за тобой, но тебе удалось скрыться. Такой замечательный навык получить в яслях – это… Нечто. Даже ЕМУ такое не удалось…
– Должен был присматривать? Кто тебя послал? Кому ЕМУ?
Кадмус оттолкнулся от сарая, закинул секиры за спину.
– Всё потом. Теперь ты «враг» десятой степени. За твою голову назначено сто тысяч золотых.
Я недоумённо поднял брови.
– Цена эпического комплекта сто двадцатого уровня, – пояснил Кадмус, разворачиваясь ко мне спиной.
– Ты куда? Почему я «враг»? У меня куча вопросов! Хотя бы про твой ник! Постой! – от волнения я перешёл на крик.
Он повернул голову наполовину.
– Награда за выполненный квест – статус «враг» десятой степени. Идём.
Я подбежал и схватил его за руку.
– Никуда не пойду, пока ты не объяснишь, что за нахрен происходит! Что за награда такая, быть мишенью для всех игроков?!
Кадмус встал ко мне лицом. В его глазах читались усталость и мимолётное раздражение. Однако голос не изменился. Он был всё такой же спокойный и размеренный, разве что с лёгкой грустью.
– Ты сейчас уже мёртв. В реале. Но ввиду твоей особенности, жив здесь. Мы все мертвы… Не заметил, как пропал твой огонёк? Он исчез, когда ты умер там. Так они следили. Подсказывали. Эти люди… – Он выругался тихо. – Те, что контролируют компанию. Они забрали твоё тело для кого-то старого и богатого, ясно? Теперь ты лишь здесь. Как и все у нас там. Но у них нет власти над нами, понимаешь? Они боятся нас. Боятся ЕГО. ОН и ты. Вы можете отнять этот мир у них. Дать нам новую жизнь…
Кадмус смотрел с на меня с дикой болью в глазах. И одновременно с надеждой. А я с ужасом прислушивался к эху его слов.
«Ты сейчас уже мёртв… Когда ты умер там… Они забрали твоё тело… Теперь ты лишь здесь…» – монотонно повторялось в сознании.
– Кто такой ОН? Почему они ЕГО боятся?
– Наш лидер. Он очень силён. И эти твари не имеют над ним никакой власти и поэтому так опасаются.
– Но кто мне тогда помогал? Зачем им давать мне столько всего? Все эти задания, оружие…
– Твой отец, – сказал Кадмус тихо.
– Что? – хрипло отозвался я.
– Тебе помогал твой отец. Он управлял огоньком. Этой камерой. Он был за нас… За тебя…
– Был?!
Он промолчал, опустив голову, дав понять всё самому. Затем глубоко вздохнул и поднял глаза, полные слёз и безумного отчаяния.
– Мы должны лишить их власти. Должны выгнать из мира, ставшего нам родным. Домом… Ты и Лидер… Вы так похожи… – Кадмус вытер рукавом глаза и достал из-за пазухи ярко-алый, будто пылающий значок в виде буквы «а», перечёркнутой сверху. Он и правда горел. По-настоящему. Но видимого урона руке не наносил.
Я подошёл к нему вплотную.
Он прикрепил значок к моей груди слева. Мелькнуло. Мой ник окрасился в красный.
– Теперь ты один из нас. – Он посмотрел на меня исподлобья. Решительно и с выражением стали. – Мы «Аурус».
– А, а!
– Что с тобой?
* * *
Кроваво-красное небо. Чёрная земля.
– Ты разговаривал с ней… Ты говорил с богиней…
– Да.
– Это оружие… Что она сказала, когда дала его тебе?
Айон опустил голову. Затем медленно поднял её и посмотрел другу в глаза.
– Ты изменишь этот мир. Вот что она сказала мне, Кадмус…