– Вероятно, она просто еще не получила распоряжений относительно вас.
– Между прочим, она не ждала никаких распоряжений, чтобы выразить мне поддержку.
И Панноника рассказала про Зденино «Молодец, я думаю так же, как ты», что вызвало приступ веселья.
– Надзиратель Здена думает!
– Да еще думает как наш лидер!
– Она из наших!
– Мы всегда это подозревали – по ее особой манере нас оскорблять и бить.
– Какая тонкая, отзывчивая душа!
– И однако, – сказала Панноника, – мы ей кое-чем обязаны. Если бы не ее шоколад, многие из нас умерли бы с голоду.
– Нам известна причина ее щедрости… – процедил ЭРЖ-327.
Паннонику покоробило, как всегда, когда ЭРЖ-327 позволял себе нервные намеки на страсть, которую питала к ней Здена. Он был само великодушие, но, когда заходила речь о Здене, от великодушия не оставалось и следа.
В ту ночь Панноника, еще не отойдя от своего утреннего сенсационного выступления, спала тревожно и без конца просыпалась. Она подскакивала от малейшего шороха и пыталась, как могла, успокоиться, крепко обхватывая руками свои исхудалые плечи.
Внезапно проснувшись, она увидела над собой Здену, которая пожирала ее глазами.
Та прикрыла ей рот рукой, чтобы заглушить готовый вырваться крик, и сделала знак тихонько следовать за ней.
Когда обе они вышли из барака в холодную тьму, Панноника прошептала:
– И часто вы приходите вот так на меня смотреть, когда я сплю?
– Нет, первый раз. Правда, клянусь. Мне нет смысла тебе врать, сила на моей стороне.
– Как будто сильные не врут!
– Я вру много. Но тебе не вру.
– Что вам от меня нужно?
– Кое-что тебе сказать.
– И что же именно?
– Что я с тобой согласна. Зрители – полные подонки.
– Я уже слышала. И ради этого вы меня разбудили?
Панноника сама удивилась дерзости своего тона. Но это было сильнее ее.
– Я хотела поговорить с тобой. У нас не бывает случая.
– Наверно, потому, что нам не о чем говорить.
– Есть о чем. Ты мне открыла глаза.
– На что же? – насмешливо спросила Панноника.
– На тебя.
– Не хочу служить темой для разговора, – сказала девушка и повернулась, чтобы уйти.
Надзирательница поймала ее мускулистой рукой.
– Ты – это не только ты. Не бойся. Я не хочу тебе зла.
– Надо выбирать, с кем вы, надзиратель Здена. Если вы не на моей стороне, значит, хотите мне зла.
– Не называй меня «надзиратель». Зови просто Здена.
– Пока вы остаетесь на этой должности, я буду звать вас «надзиратель Здена».
– Я не могу перейти на вашу сторону. Я же тут на зарплате.
– Убийственный аргумент.
– Может, я напрасно пошла в надзиратели. Но теперь об этом поздно говорить.
– Никогда не поздно перестать быть монстром.
– Если я монстр, то не перестану им быть, на чью бы сторону ни перешла.
– Чудовище в вас – надзиратель, а не Здена. Перестаньте быть надзирателем, и не будете чудовищем.
– Конкретно то, что ты предлагаешь, невозможно. В контракте есть такой пункт: если мы, не проработав год, подаем в отставку, то автоматически становимся заключенными.
У Панноники мелькнула мысль, что она, возможно, врет. Но у нее не было способа проверить.
– Как вы могли подписать такой контракт?
– Впервые в жизни кто-то захотел взять меня на работу.
– И вам этого оказалось достаточно?
– Да.
«Жалкое существо, жалкое во всех смыслах слова», – подумала Панноника.
– Я буду по-прежнему приносить тебе шоколад. Кстати, я припасла хлеб со своего ужина.
Она протянула Паннонике круглую румяную булочку, не то что серые черствые краюхи, какие давали заключенным. У девушки потекли слюнки. Голод пересилил страх: она схватила булочку и с жадностью съела. Надзирательница смотрела на нее с довольным видом.
– Что ты хочешь теперь?
– Свободы.
– Свободу не засунешь потихоньку в карман.
– Как по-вашему, отсюда можно сбежать?
– Исключено. Тут такая система безопасности – муха не пролетит.
– А если вы нам поможете?
– Что значит «нам»? Я хочу помочь тебе.
– Надзиратель Здена, если вы поможете только мне, вы не перестанете быть чудовищем.
– Хватит читать мне мораль!
– Мораль – полезная штука. Она не позволяет делать передачи вроде «Концентрации».
– Ты же видишь, что она не работает.
– А может и сработать. Шоу закроют.
– Ты в своем уме? Это самый большой успех за всю историю телевидения!
– Правда?
– Каждое утро мы смотрим рейтинги – рехнуться можно!
Панноника обескураженно замолчала.
– Ты права, зрители – подонки.
– Это не оправдывает вас, надзиратель Здена.
– Я все-таки не такая, как они.
– Докажите.
– Я не смотрю «Концентрацию».
– А вы не лишены чувства юмора, – процедила Панноника.
– Если я, рискуя жизнью, освобожу тебя, это будет достаточным доказательством?
– Если меня одну, то не факт.
– То, что ты просишь, невозможно.
– Коль уж рисковать жизнью, так спасать всех.
– Не в том дело. Остальные меня не волнуют, вот и все.
– Разве это повод, чтобы бросить их пропадать?
– Конечно. Ведь если я тебя освобожу, то не просто так.
– В каком смысле?
– Придется меня отблагодарить. Не стану же я подвергаться опасности даром.
– Не понимаю, – сказала Панноника, каменея.
– Понимаешь, прекрасно понимаешь, – ответила Здена, ища ее взгляд.
Панноника зажала рот рукой, словно ее вот-вот вырвет.
На сей раз надзирательница не пыталась ее удержать.
Лежа на тюфяке, Панноника плакала от отвращения.
От отвращения к человечеству, смакующему такую передачу.
От отвращения к человечеству, породившему такую Здену. А она-то видела в ней обездоленную жертву системы! Да эта тварь еще хуже, чем все системы на свете!
От отвращения к себе, наконец, пробудившей такие желания в звероподобном существе.
Панноника не привыкла испытывать отвращение в таких дозах. Она провела ужасную ночь.
Надзирательница Здена отправилась в постель, полная впечатлений, которые не умела ни назвать, ни понять.
Она чувствовала себя скорее довольной. Но не знала отчего. Может, оттого что имела со своей избранницей долгий разговор. Который кончился, в общем, плохо, как и следовало ожидать, но со временем все изменится.
Разве не нормально, что она хочет награды за освобождение?
В глубине ее существа притаилось отчаяние, которое не решалось заявить о себе, назвавшись этим словом. За несколько ночных часов оно прорвалось на поверхность.
Досада постепенно сменилась злой обидой: «Условия здесь ставлю я, плевать, что мадемуазель это не нравится. Власть принадлежит сильным, за все надо платить. Хочешь быть свободной – смиришься».
Озлобление не замедлило перерасти в какое-то лихорадочное упоение: «Ну и пусть я тебе противна! Пусть! Мне нравится тебе не нравиться, и цена, которую ты заплатишь, понравится мне от этого еще больше!»
Назавтра ЭРЖ-327 заметил у Панноники круги под глазами. Он не обратил внимания на то, что у надзирательницы точно такие же. Однако констатировал, что она держится с Панноникой холодно, и испытал некоторое облегчение.
Но почему любимица узников выглядит такой удрученной, подавленной? Это на нее не похоже. До сих пор даже в самые тяжелые дни сила в ее взгляде не иссякала. Сегодня взор ее погас.
У ЭРЖ-327 не было возможности поговорить с ней до наступления темноты.
За стенами лагеря неистовствовали СМИ. Чуть ли не все газеты отвели первую полосу воззванию Панноники с огромной фотографией: узница стоит на плацу и обращается к публике. Где-то попросту напечатали аршинными буквами первую фразу: «ЗРИТЕЛИ, ВЫКЛЮЧИТЕ ТЕЛЕВИЗОРЫ!» Где-то вторую: «ГЛАВНЫЕ ПРЕСТУПНИКИ – ВЫ!» Некоторые вынесли в заголовок самую хлесткую: «НАШИ УБИЙЦЫ – ЭТО ВАШИ ГЛАЗА!»