ㅤИ он успел. Вихрем ворвался в покои, не утруждая себя церемониями. Не до них! От грохота, с которым врезалась в стену дверь гардеробной (именно туда вел тайный ход), проснулась Фредерика и подскочил ее убийца.
ㅤЭльф вскинул посох, навершие описало дугу — и в комнате разорвалась вспышка, отбрасывая незнакомца к камину. Холодный разум подсказывал Соласу, что убить того на месте — не лучшее решение, хотя именно этого требовал инстинкт. Волна магии подхватила эльфа и позволила пересечь спальню в мгновение ока; пользуясь растерянностью противника, Солас метко уложил того ударом посоха по затылку. Убийца упал — и в комнате зазвучал только треск очага.
ㅤКогда Солас обернулся, Фредерика уже была на ногах, готовая отбиваться до последней капли крови. В ее руке тоже был посох. Глаза в ошеломлении искали хотя бы признак новой угрозы. Она была полностью одета, а ее кровать — заправлена, и вместо того чтобы заподозрить Тревельян в сверхчеловеческой скорости, Солас предположил, что та просто уснула за чтением. Судя по раскрытой книге у ее ног, так и было.
ㅤТем временем тревога, пригнавшая сюда Соласа, улеглась.
ㅤ— Все хорошо, — произнес он вполне спокойно, словно не случилось ничего особенного. — Он был один.
ㅤФреда с добрую минуту не опускала оружия, но, наконец, ее плечи расслабились.
ㅤ— Он что… за мной пришел? — едва удалось вымолвить ей.
ㅤСолас прекрасно понимал, какой сумбур сейчас царил в ее голове. Знать, что тебя хочет сжить со свету моровой магистр, и быть готовой к нападению в стенах собственной спальни — не одно и то же. Глаза Фреды бегали по темным углам, пока Солас не приблизился — и тогда она вперилась в него.
ㅤ— Не шевелись.
ㅤПрежде чем она успела сказать хоть слово, Солас стянул с нее шейный платок, не коснувшись кожи. Шея выглядела вполне обычно. Фреда затаила дыхание — кто знает, отчего?
ㅤ— Их тоже сними, — потребовал Солас, указав на ее кожаные перчатки.
ㅤТа послушалась без малейших возражений, лишь вздрогнула, когда Солас взял ее руки в свои. Руки как руки.
ㅤ— Думаешь, яд? — каким-то бесцветным голосом произнесла Фреда.
ㅤСолас невольно отметил, что она до сих пор не задала ни одного глупого вопроса. Переступив с ноги на ногу, он нечаянно задел ногой склянку на ковре, и та звенькнула.
ㅤ— Его подослал не Корифей, — подытожил он. — И ты цела. Правда, секунда-другая — и…
ㅤ— Не надо, — взмолилась она, перехватив взор его светящихся глаз. — Я и так представляю, что бы было, не появись ты здесь. Спасибо, Солас…
ㅤРазумеется, когда она опомнится, то задаст еще не один дельный вопрос. Личность подосланного убийцы легко выяснят тайный канцлер и мадам посол, Инквизитора же куда больше заинтересует, как Солас понял, что вот-вот случится беда. Как он узнал о тайном проходе в гардеробную. Каких еще сюрпризов ожидать…
ㅤНо все это потом. Солас по-прежнему сжимал ее руки в своих — Фредерика никому не позволяла до них дотрагиваться. Эта маленькая привилегия очень многое значила. Запоздало он подумал, что Инквизицию едва не обезглавили. Но еще страшнее, что он чуть не лишился друга.
ㅤЭта мысль и вправду рождала опасения, ведь Солас не планировал заводить друзей.
========== Фен’Харел и женщина-аламмари. AU ==========
ㅤДикарка из тех, что зовутся аламмари, оскалилась в ответ на его зов.
ㅤ— Aneth ara, — повторил Солас, хотя знал, что та его не понимает.
ㅤОн, в свою очередь, не стремился к пониманию чужого народа — во всяком случае, так было раньше. Легче было отгородиться от неприятного соседства, не замечать его, как небеса не замечают землю. Рядом с варварами высшей цивилизации эльфов было нечего делать. Эльгарнан предрекал, что рано или поздно контакты с дикарями обернутся деградацией — как интеллектуальной, так и нравственной. Возвышенным элвен ни к чему склонять головы, чтобы лишний раз взглянуть на чужаков.
ㅤНо дикарка-аламмари была недурна собой, хотя сама мысль об этом вызывала у Соласа отвращение. Рослая, скуластая, с буйной гривой каштановых волос, обнаженная до пояса и вся вымазанная в глине, а может, и самой обыкновенной грязи… Было в ней что-то, что заставило Соласа сделать шаг вперед и произнести обычное приветствие его народа. Та только скривила полные губы — и не двинулась с места.
ㅤПрежде Солас не общался с… ними. С такими, как она. Поэтому, когда дикарка заговорила на своем клокочущем и рваном языке, он сперва даже растерялся. Вот уже тысячи лет ему не доводилось чего-то не понимать.
ㅤК счастью, окружающая их Тень быстро донесла расплывчатый смысл чужих слов.
ㅤ«Волк», — повторяла аламмари.
ㅤСоласу слышалось в ее голосе нечто, похожее на уважение. Ее люди не просто почитали волков, а поклонялись им, священнейшим из всех живых существ. Это давало Соласу преимущество — и поэтому, когда перед дикаркой предстал сам Фен’Харел, та повела себя именно так, как он думал. Склонилась в раболепном трепете, сильная, отважная, но послушная и кроткая в эту минуту. Готовая с честью, с гордостью отдать свою жизнь.
ㅤФен’Харел, черный волк на огненных крыльях, взирал на нее шестью кровавыми глазами, обнажив клыки. В ту минуту никому не пришло бы на ум, каким странным и нелепым выйдет их союз.
ㅤЧерез много лет в племенах аламмари заговорят о волке, который предал свою хозяйку, подарив ее душу «темным богам». Якобы за это ему пожаловали облик эльфийского владыки, в равной мере прекрасного и ненавистного.
ㅤА через много тысяч лет Солас расскажет другой человеческой женщине, как народ аламмари, спасаясь бегством от теневой богини, пересек Морозные горы и создал Ферелден. «Мне встречалась эта “богиня”, — скажет он. — Она бродит в Тени по южной тундре, заплаканная, одинокая и покинутая… Великий Ферелден возник из-за одинокого духа, спугнувшего свою добычу».
ㅤКто из них двоих был духом, а кто — добычей, спустя века уже не имело значения.
========== Свадьба Соласа и Фредерики. AU ==========
ㅤФредерике казалось, что она умерла и теперь видит яркий сон, чье буйство красок не затмит красоты ее наряда. К слову, за свое платье Фреда переживала меньше всего — и это о многом говорило, если знать, что за месяц она перемерила семьдесят лучших творений портных из Неварры и Орлея.
ㅤФредерике казалось, что все это сон. С ее женихом могло быть и не такое.
ㅤФредерике казалось, что в главный день ее жизни случится что-то непоправимое. Небо снова разверзнется, и земля тоже, исторгая из мрачных глубин архидемонов, море выйдет из берегов, ну, и все в таком духе. Ее любимый, в конце концов, может передумать и снять Завесу — сколько раз ей доводилось видеть это в кошмарах.
ㅤИ, в конце-то концов, Фредерике казалось, что она не заслуживает такого счастья. Оно переполняло женщину до краев, делая ее прекраснее, сильнее, лучше. Смелее ли? Пожалуй, она сможет вымолвить «да», стоя у алтаря, пока ее взгляд будет кричать: «Я люблю тебя! Люблю тебя! Так люблю!..»
ㅤВо всем Тедасе не нашлось бы места лучше алтаря Митал, чтобы сочетаться браком. Даже в холодный сезон поляна цвела и лоснилась от ясного солнца. Края подвенечного платья шуршали в траве, волосы были украшены свежесорванными цветами; Фредерика — сиреневая весна, вступившая в круг древнего таинства. Солас никогда еще не видел ее… такой.