Босару тяжко пришлось вставать. И он даже не понимал зачем. Джеральд на какое-то время освободил его от обязанностей. Мужчина привёл себя в порядок, взял трофейного золото и кусочек колдовского пергамента. Он открыл дверь и вышел из дома. Босар вернулся и заперся. Дверь еле выдержала тяжёлый удар. Человек Джеральда заозирался по комнате.
- Ты спал с моей женой, мерзавец! - послышалось снаружи.
- Не один я, - откликнулся, названный мерзавцем.
В ответ послышалось "хрясь". Дверь поддавалась. Ещё. И ещё. Нетерпеливый гость ворвался в комнату Босара, разнесся собой остатки двери. В руках он сжимал орудие труда: большой кузнечий молот. Босар выдохнул. Для наковальни он слишком хрупок. Убийца чудом увернулся. Трудолюбивый кузнец навострился махать молотом. Босар сам пока не нападал. Ссорится с кузнецом плохая примета. Он вспомнил убитого им видока.
- Да ты и сам любитель чужих жён. Думаешь я не знаю, чем любят расплачиваться за твои поделки замужние дамочки? Это карма, друг.
До этого кузнец сомневался. Теперь нет. Босар защищался стулом. Отмахивался его обломками. Тесная комната и опасная ситуация вынудила Босара обнажить оружие. Молот задел его плечо. Резкий выпад мечом достиг живота кузнеца. Убийца добил его. Одной рукой пошарил в одеждах мертвого. В кармане кожаного фартука нашёлся клочок пергамента. Он вспыхнул и появилось слово "умрешь". Золота не было. Босар достал второй пергамент. Рваные края совпали. "Ты умрёшь". Банальная угроза, если бы кусочек с "умрёшь" не имел вторую неровную сторону. Скоро палач скажет, где или когда.
Слим. Нужно скорее к Слиму. Собрав всё ценное, он покинул свой дом. На улице находился Стиляга. С неизменной высокомерной улыбкой. Вор направился к Босару.
-Ты вчера пропустил знатную попойку. "Красный покойник" был залит кровью. Сейчас там вполне чисто и уютно. Но он закрыт. Шосован под стражей.
- Почему он под стражей? Обычно все отрицают, что в "Красном покойнике" подобное происходит.
- За твоим Джокером приходила стража.
- Твоим неудачным убийцей.
- Постой! Эти придурки убили стражу? Зачем?! Это... глупо!
- Я... Я не знаю... - Стиляга перестал улыбаться. Нахмурился. Домыслил их путь. - Ты идёшь к Слиму? Если, что я буду снаружи.
- Что такое? - Босар улыбнулся. - Денег должен?
Стиляга кивнул. Они почти дошли и Босар задал последний вопрос:
- Какой счёт?
- Десять - тридцать четыре в пользу стражи. Правда кто-то из наших имел глупость повернуться спиной к врагу...
- ...А где враг, не всегда понятно...
- ...Но я здесь ни при чём!
- Ну, разумеется! - заулыбался Босар и постучался в дверь Слима. Вор ретировался. Послышалось шарканье и дверь отворилась. Перед убийцей предстал тщедушный старичок. На нём была грязная зелёная куртка и красный шарф. На лице спокойная улыбка. Он стоял и ждал, когда заговорит гость.
- Я Босар. Человек Джеральда. А вы Слим?
- Нет, - дверь закрылась.
Босар растерялся. Он посмотрел по сторонам. Мог ли Стиляга пошутить по такому поводу? Мужчина хотел ещё раз постучать, но дверь приоткрылась:
- Что ты хотел?
- Гм... Можно войти?
Старик исчез, дверь не закрылась. Босар вошёл внутрь. Слим сидел за маленьким грубым столиком. Комната была слабо освещена через грязное окно. В воздухе витали запахи старости, крови и цветов. Босар сел напротив.
- Ну, вы и шутник.
- Да. Ближе к делу.
- Я убил видока. Убил вс... За мной пришли. Грифоны возмездия жаждут моей смерти!
- Почему ты так решил?
Босар достал клочки пергамента и передал их Слиму. Слим оглядел их и сложил вместе.
- Ты умрёшь... Нда!.. Грифоны с тобой играют. Возможно, они совсем рядом с тобой, - старик взял клочки в руки. Руки сложились чашей, из них на миг полыхнуло пламя и они развелись в стороны. Чуть ли не по всей комнате разлетелся пепел. - На этом послании метки, по которым тебя легко найти.
- Мне следовало догадаться самому. Наверное.
- Наверное. Кстати, а почему ты пришёл именно ко мне?!
- Ну... Ты единственный, кто действительно знает хоть что-то про грифонов.
- Просто тебе следовало обратиться к гробовщику,- старик засмеялся истошным высоким смехом. Будто хохочет гиена. Веселье закончилось и маг продолжил. - Я могу тебе помочь, но это будет дорого стоить, а результаты могут не оправдать затрат.
- Результаты не оправдают затрат?
- Ты умрёшь. Смиклерский орден не останавливается, пока не отомстит. Иначе пропадёт их грозная репутация. Сделал ли ты это в тайне или при свидетелях - ты будешь найден и жестоко наказан.
- Ты меня достаточно запугал, чем помочь-то можешь?
Старик усмехнулся:
- Я не хотел тебя стращать, лишь хотел сказать, что как бы я тебе не помог, охота на тебя не прекратится. Никогда, - старик встал из-за стола и зашаркал в соседнюю комнату. - Сделаю тебе талисман защиты от магии и рассеивания поисковых заклятий. Это будет стоит пятнадцать золотых.
- У меня только тринадцать.
Слим замер и обернулся. Он нахмурился. Улыбнулся.
- Ладно уж, за тринадцать.
Странный старичок скрылся за дверью. Какое-то время его не было, но он вернулся. С ним был талисман непонятной формы. Слим обратно сел за стол и очень осторожно положил свою поделку перед собой. На его лице блуждала мягкая улыбка, а по отсутствующему взгляду можно было понять, что он явно не здесь. Возможно, там, где намного лучше.
- Почему ты здесь? Ты ведь видок? Почему ты не с ними?
Старик посмотрел на него и вздохнул.
- Когда-то я совершил один единственный неверный поступок. Меня оставили в живых и простили. Мне даже разрешили остаться, правда, лишили многих привилегий. Но я ушёл. Теперь я вне братства, отщепенец с запятнанной репутацией. Любой из грифонов может прийти и убить меня.
- Но почему? Тебя же простили!
- Ха-ха! Просто второй шанс оступившемуся брату. Но я отклонил предложение, я ушёл. Останься, я бы встретил в собственной семье лишь презрение, ненависть и недоверие.
Босар кивнул и отвёл взгляд. Что-то подобное сейчас происходило и с ним. Не справился с заданием, потерял отряд и нарушил правила. Хорошо хоть никто не знал, как всё было на самом деле. На сердце стало тяжело.
Об стол громыхнула кастрюлька. Босар бросил на неё взгляд. Посудина была грязной и тёмной.
- Разделишь со мной трапезу?
Босар, едва скрывая отвращения, отказался. Старик пожал плечами и принялся наливать что-то похожее на суп в тарелку. Похлёбка источала восхитительный аромат. Босар пожалел, что отказался. В желудке заурчало. Мужчине показалось, эти звуки, наверняка, услышал этот странный старичок и сейчас в мыслях посмеивается над ним. Босар выложил монеты на стол, взял талисман, поблагодарил и попрощался. Захлопнулась дверь. Слим ел и наслаждался своим супом. Отворилась дверь и вошёл Стиляга. С виноватой улыбкой он опустил мешочек на стол.
- Звенит! Ты же знаешь, как я это люблю? - Слим заулыбался.
- Здесь весь долг.
- Ты что-то хотел? - старик стал улыбаться ещё больше.
- Нет. Просто проходил мимо.
- Ну, тогда до свидания, - бывший видок продолжил есть.
- Я...
- В следующий раз.
Послышался вздох и хлопнула дверь.
Слим доел, поднялся и пошёл в спальню. В спальне стоял сильный запах крови, постель была залита ею. В кровати находился, ещё при жизни изувеченный, труп человека, похожего на Слима. Вероятно, это он и был. Незнакомец с обликом убитого глядел на постель и всё больше хмурился. Потом он пожал плечами, ухмыльнулся и вышел из спальни. Тихонько закрылась входная дверь.